MALADIES ATTRIBUABLES A UN RÉGIME DÉFECTUEUX

Scorbut.

Répartition géographique. — Le domaine géographique du scorbut s’est beaucoup restreint depuis le siècle dernier. Il est des contrées qui ont cessé d’en êlre affligées. Il en est un grand nombre d’autres où celte affection est devenue excessivement rare, après avoir été considérablement ravagées dans les temps passés. En nous faisant connaitre ces faits, la géographie nous met à même d'établir quelles sont les conditions nouvelles survenues dans ces pays, sous le rapport des mœurs et des ressources, qui ont pu les affranchir ; et conséquemment elle trace à la prophylaxie la voie à suivre.

Nous diviserons les contrées en quatre groupes comprenant : 1° celles qui n’ont jamais connu le scorbut; 2° celles qui ne l'ont connu que dans les siècles passés; 3° celles dans lesquelles le scorbut se montre encore, mais exceptionnellement,; 4° enfin celles où cette affection s'observe souvent et est même endémique.

1° Les contrées qui sont toujours restées réfractaires au développement du scorbut sont : les hauts plateaux du Pérou, de la Bolivie et du Chili; la Patagonie, du

AOUEN “LOIUNW 3 UT

9 ee or1de

sonnB | |

= | + | E 1 1“ La ur) } ve

“Et ;

SR

JL) ie

moins en ce qui concerne ses habitants, car le scorbut à été observé sur des vaisseaux restés en rade : c’est là un fait qui plaide en faveur de l’origine alimentaire de la maladie; l’Abyssinie, les îles Canaries, celles du Cap-Vert, des Acores, de Sainte-Félène, de Ceylan et de la Polynésie.

2° Les contrées qui paraissent être aujourd’hui affranchies du scorbut sont : la Suède, le Danemark et la côte occidentale de l'Afrique. Mais pour ce dernier point la disparition ne date que de l'époque de la suppression de la traite, et des événements récents pourraient bien laisser renaître ce honteux commerce.

3° Les contrées où le scorbut s’est atténué sans disparaître complètement sont : l'Islande, qui doit incontestablement ce résultat à l'introduction des légumes dans la consommation de ses habitants; les îles Féroé, le nord de la Norwège, la Hollande, la Belgique, l'Angleterre, la France, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, l'Allemagne, le Canada, les États-Unis, l'Égypte, surtout vers le Haut-Nil, le Cap, l'Algérie, le centre de l'Afrique, où Cameron l’a contracté sans qu'on puisse savoir toutefois si les indigènes en sont quelquefois atteints; les îles de Madagascar, Maurice, Saint-Martin, le nord du Japon, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

4° Les contrées où le scorbut règne encore avec intensité sont : la Russie, particulièrement la Finlande, Saint-Pétersbourg, la Crimée et Astrakan; la Hongrie, particulièrement sur les rives du Danube et de la Theiss, le Banat, la Galicie, la Roumanie, la Turquie d'Europe et la Grèce; les Guyanes, le Brésil, la Palestine, la Syrie, la côte de l'Arabie, particulièrement

Aden; l'Inde, surtout à Bombay, la Cochinchine, la Chine, surtout Pékin.

Prophylazie. — La direction principale à donner à la prophylaxie du scorbut dépend essentiellement de la doctrine pathogénique adoptée. Or, la science n’est pas encore tout à fait fixée sur ce dernier point. Les uns regardent, avec Lind, cette maladie comme étant créée par l'humidité. D'autres l’attribuent au froid. Avec ces deux manières de voir, le scorbut devrait trouver place parmi les maladies d’origine météorique et ce serait surtout contre le froid et l'humidité que devraient être dirigées les mesures prophylactiques. Il est un certain nombre de pathologistes qui accusent l'encombrement. Quelques-uns supposent même l’existence d’un miasme spécial. À ce compte le scorbut aurait dû figurer parmi les affections d'origine miasmatique et on devrait recourir surtout à la ventilation et à la dissémination des agglomérations humaines. Grenet prétend que cette maladie puise sa source véritable dans l’état moral des sujets. Pour lui, elle existe dans toutes les circonstances capables d'amener la démoralisation des masses. Le plus grand nombre des auteurs accusent le mode d’alimentation, et le classement que j'ai adopté prouve que je partage leur manière de voir. Mais 11 n'existe pas encore d’accord au sujet du genre de vice de l'alimentation à incriminer. Colin accuse l'insuffisance de l'alimentation, comme quantité, et l'encombrement n'interviendrait que parce qu'il force à réparlir les ressources alimentaires d’un pays sur un plus grand nombre de personnes. D’autres trouvent, encore aujourd'hui, l'appui de l'opinion du public extra-médical, en attribuant le scorbut à l'usage immo-

déré et presque exclusif des viandes salées. Ce camp comprend du reste des divisions portant sur l'interprétation du mode d’action de la salure. Pour quelquesuns, elle nuirait en substituant les sels de soude aux sels de potasse qui sont indispensables à la constitution de notre sang et de notre chair musculaire. Pour d'autres, elle agirait en augmentant l’alcalinité naturelle du sang. Un troisième groupe suppose qu'elle à pour résultat de dissoudre les hématies et de permettre ainsi à l’hématosine de transsuder. Enfin beaucoup de médecins contemporains, entre autres Delpech, ne voient la cause génératrice du scorbut, ni dans l'insuffisance de la masse de l’alimentation, n1 dans la salure, mais dans l'absence de végétaux frais. C’est à cette dernière opinion que nous crovons devoir nous ranger.

Quand on voit le scorbut être endémique et fréquent en Syrie, en Arabie, en Chine, au Maroc; avoir régné autrefois au Sénégal; être beaucoup plus fréquent dans le sud de la Russie que dans le nord, pouvoir prendre naissance spontanément, en Algérie, en Tunisie et même au centre de l'Afrique, on est obligé de reconnaitre que la thèse du froid ne peut être soutenue. La répartition géographique de la maladie me semble juger de la même façon la thèse de l'humidité. L’encombrement ne saurait non plus jouer ici le rôle principal. Car c'est là un fait très fréquent, et, en général, il n’engendre que la fièvre typhoïde. Delpech a fait observer avec raison qu'au moment où le scorbut s’est déclaré à la prison de la Santé, cet établissement renfermait beaucoup moins de monde que d'habitude. Rien n’est venu jusqu'ici confirmer l'hypothèse de Villemain

qui fait de cette affection une maladie zymotique et contagieuse. Elle n’en a pas les allures et le microbe est encore à trouver. La démoralisation prépare certainement le terrain à toute espèce de maladie. Mais ce n'est pas une raison pour qu'elle puisse créer le scorbut de toutes pièces. Car c’est là une condition morale qui se rencontre à chaque pas, partout, sans qu'il en résulte un état morbide de ce genre. Les défenseurs du fort de Bicêtre, les marins de la Castiglione sur la mer Blanche, avaient toutes les raisons du monde d’être fatigués et d’être plongés dans une profonde tristesse, les premiers par suite de la situation critique de la patrie, les seconds par la monotonie d'un horizon brumeux. Mais, à la Santé, la vie était ce qu'elle était d'habitude, et bien des épidémies n'ont été nullement précédées de circonstances déprimantes. D'ailleurs une maladie qui fait de nombreuses victimes dans une agglomération est bien faite pour y engendrer la démoralisation, et 1l est souvent difficile de dire ce qui a été cause ou effet. L'alimentation insuffisante peut se rencontrer avec le scorbut; mais dans tous les pays, il y a des classes déshéritées qui sont constamment vouées à une disette relative. Elles ont généralement la misère physiologique, mais non le scorbut. L'inanition expérimentale ne produit, non plus, rien d’analogue. La tendance que le scorbut présente à éclater à bord des vaisseaux, dans les villes assiégées et dans les pénitenciers où l’on consomme souvent des viandes salées, plaide certainement en faveur de l’accusation dirigée contre les salaisons, d’autant plus que pour la première circonstance il vient s'ajouter l'action d’une atmosphère saturée de chlorure

de sodium. Mais en France et dans bien d’autres pays, le paysan ne consomme point de viande de boucherie. Ilest vrai que le lard, qui fait la base de son alimentation animale, est fumé ; mais on ajoute généralement la salure à la fumure. En outre, les extra portent sur de la chair musculaire exclusivement conservée dans du sel. Dans les villes, la classe ouvrière, pour sa commodité, se nourrit avant tout de charcuterie. En Amérique, on consomme énormément de pore salé et c’est un des pays où l’on observe rarement le scorbut.

Avec l'idée de l'absence de végétaux verts comme cause principale du développement du scorbut, on se heurte contre bien moins d’objections et d’exceptions qu'avec toutes les autres théories pathogéniques. On s'explique la prédilection de cette maladie pour les vaisseaux où l'équipage vil de conserves. On comprend pourquoi elle respecte Les habitants des côtes maritimes, pendant qu’elle ravage le personnel des navires ancrés à quelques centaines de mètres, quoique la température, l'humidité et la salure de l'atmosphère soient les mêmes pour les uns et les autres et que la consommation du poisson de mer soit à peu près équivalente à celle de la viande salée; parce que sur la terre ferme, 1l y a presque toujours des ressources suffisantes de légumes frais, tandis qu’à bord on trouve plus économique d’user les approvisionnements de conserves. On comprend aussi pourquoi le fait se produit surtout dans les longues expéditions, puisque l’abstention de légumes frais se trouve être plus prolongée; pourquoi cela s’observe plus souvent dans les mers du Nord où l’inclémence du climat ne permet pas de profiter des relâches pour faire intervenir un instant des

végétaux frais dans l’alimentation ; sur les côtes habitées par des populations sauvages, quelle que soit la latitude, parce que les échanges sont plus difficiles. On s'explique encore pourquoi en France on n'a guère observé la maladie que dans les prisons où on écoule souvent des approvisionnements faits en prévision de l'avenir; pourquoi, on la voit souvent naître dans les armées en campagne qui suppléent à l'insuffisance des ressources du pays par les conserves que fournit l'intendance, pourquoi, pendant le siège de Paris, les Prussiens qui subissaient l'influence du froid et de l'humidité plus que les défenseurs du fort de Bicêtre et les pensionnaires de la Santé, sont restés indemnes, parce qu'ils avaient à leur disposition les ressources de la campagne, tandis que les assiégés en étaient reduits à l’usage exclusif des conserves; pourquoi, au contraire, à Sébastopol, le scorbut a respecté les assiégés et frappé les assiégeants, parce que les Russes continuaient à recevoir des aliments végétaux par la voie de terre non investie, tandis que les Français et les Anglais n'étaient ravitaillés que très imparfaitement par la mère-patrie; pourquoi enfin les bateliers de la Néva n’ont jamais le scorbut chez eux où, à côté de morue salée, 1ls consomment des raves, des choux, des oignons et des pommes de terre, tandis qu'ils l'ont fréquemment à Saint-Pétersbourg, où, par économie, ils n'achétent jamais de légumes et se contentent de poissons conservés. D'autre part il est évident que l'absence d'aliments végétaux frais doit apporter un trouble considérable dans l'équilibre de la nutrition. Nous sommes nés omnivores et l'on ne saurait supprimer sans de grands inconvénients une des bases principales

SCORBUT. 45 de l’alimentalion humaine. Mais ce qui pour moi constitue le meilleur argument en faveur de cette interprélation, ce qui a surtout entraîné ma conviction, ce sont les heureux résultats qu’on obtient en faisant intervenir des tissus végétaux frais, même quand ils ne sont ni nutritifs, ni comestibles. C’est là un moyen presque certain de guérir les scorbutiques et de faire cesser l'épidémie. Il y a longtemps qu'en Islande les habitants luttent avec succès contre le scorbut en mangeant du pissenlit; qu'à Terre-Neuve on se préserve souvent en buvant une espèce de bière qu'on appelle Sapinette et qu'on fabrique avec des feuilles de sapin. Dans une foule de circonstances, le cochléaria, le cresson, de simples citrons ont souvent sauvé la situation.

D’après ce qui précède, il est évident que la prophylaxie doit avoir pour objectif principal et indispensable de conseiller à tous de faire usage de végétaux frais, ou au moins de leurs sucs, dans les endroits compromis, ou exposés à l'être, de procurer dans la mesure du possible ces ressources à ccux dont l'État a la responsabilité. Dans les expéditions lointaines, on fera tous les sacrifices possibles pour procurer aux militaires et aux marins des végétaux frais chaque fois que les occasions se présenteront ou pourront être provoquées. On engagera les soldats à créer et à entretenir de petits jardins autour de leurs tentes. Quand on est pris au dépourvu, il faut se rappeler et dire à tout le monde que la provenance végétale la plus insignifiante peut rendre d'immenses services et qu'on doit s'adresser au besoin à toutes les plantes possibles, pourvu qu'elles ne soient point toxiques. Sur mer on se créera une excellente ressource en embarquant des

pommes de terre et des oignons qui occupent peu de place et qui, mangés crus, peuvent être d’un très grand secours. Mais ce sont surtout les citrons qui paraissent doués d’une puissante action préventive. Tout vaisseau se rendant dans une contrée sans végétation possible devra emporter un chargement de citrons. En Angleterre, depuis un grand nombre d’années, sur tous les vaisseaux, on fait entrer le Jus de citron dans la ration journalière à dater de 15 jours après la sortie du port. Les résultats ont été si complets qu'aujourd’hui la même mesure est devenue réglementaire aussi dans la marine française. À l'exemple de l'Angleterre, le citron naturel est remplacé par un produit commercial appelé Lim Juice et préparé avec du sucre et du jus de citron. On donne à chaque matelot, au repas de midi, 14 grammes de cet électuaire avec 42 grammes de sucre et 112 grammes d’eau. Il reste à imiter l'Angleterre jusqu’au bout et à assurer l’exéculion de la précédente mesure en rendant le capi- {aine pécuniairement responsable des infractions commises. De l’autre côté de la Manche, quand des cas de scorbut ont éclaté même à bord d’un navire du commerce, on procède à une enquète, et s'il est prouvé que le capilaine s’est montré négligent, il est condamné à une amende. En France, c'est tout au plus si un officier de la marine de l'État encourt une réprimande. Quant à la marine marchande, en dehors des munitions thérapeutiques qui lui sont imposées, elle échappe complètement à la surveillance administrative.

De ce que l'aliment végétal frais est l'agent de prophylaxie par excellence, 1l ne s'en suit pas qu’on

doive renoncer complètement aux mesures indiquées par les autres théories pathogéniques, car si toutes les autres circonstances pathologiques invoquées ne jouent pas le rôle principal, elles ont du moins pour effet d'apporter un certain concours à l'élément générateur direct. À côté de la question alimentaire il faut donc aussi se préoccuper d'éviter l'encombrement et de satisfaire à tous les besoins d’une bonne hygiène sénérale. On ne surmènera pas les hommes par le travail. On ne les laissera pas non plus dans une inaction dépressive. On leur procurera des distractions de bon aloi et, sous ce rapport, l'institution des musiques de régiment et de bord constitue un'véritable instrument d'hygiène. On évitera de les laisser constamment confinés dans un espace mal aéré. La discipline s’attachera à ne pas être d’une sévérité extrême et tracassière. On veillera à ce que la propreté soit toujours parfaite. On cherchera à atténuer l’action du froid et de l'humidité. On procurera aux hommes des vêtements suffisants et bien compris. Mathelin réclame aussi avec raison qu'on exerce un contrôle efficace sur la marine marchande. Avant le départ du navire, on devrait s'assurer par une inspection rigoureuse de la qualité et de la quantité des vivres, de la bonne installation du bord et du parfait équipement des hommes,

Enfin, quoique dans le monde savant on n’admette pas en général la contagiosité du scorbut, il ne faut pas oublier que le public n’en doute pas et que souvent la science s’est vue, à la longue, obligée de lui donner raison ; il faut songer qu’il en à été ainsi déjà pour la tuberculose. Pourquoi, dès lors, ne pas prendre

POINCARE. 21

certaines précautions faciles et non onéreuses, telles que : beaucoup de propreté et de surveillance dans l'usage des ustensiles ; réunir dans une infirmerie ou dans une partie du bâtiment les hommes déjà atteints et supprimer autant que possible les relations avec les hommes sains ; dans le cas de débarquement, placer tous les scorbutiques dans une mème salle de l'hôpital, pendant que les valides se dissémineront dans la ville ou la campagne, pour y trouver de bonnes conditions d'alimentation et d'aération. Pour justifier ces derniers conseils, je pourrais m'appuyer sur les assertions de Pétrone qui dit avoir observé des cas de contagion, etsur les expériences de Murri qui, après avoir inoculé du sang de scorbutique à des animaux, a vu se former des macules hémorrhagiques sur leurs oreilles et des foyers sanguins dans divers viscères (1). Mais 1l est à remarquer que ces animaux avaient été tués par le bulbe et que d’autre part, en clinique, la filiation est souvent difficile à établir.

Béribéri.

En regard du scorbut, que nous venons d'attribuer à la privation de végétaux frais, on peut placer le béribéri qui paraît, lui, être dû au contraire à un régime végélal exclusif et peut-être aussi à l'absence de sel. Cette affection, dans laquelle la note dominante est du côté de la moelle, qui paraît être le siège d’une forme particulière de myélite, offre une surface géographique assez notable.

(1) R'v. clin. di Bulosi, avril 1881.

BÉRIBÉRI. 419

Elle est fréquente à Sumatra, à Java, à Banka, à Amboine, dans les Célèbes et les Moluques, dans le Japon, l'ile de Ceylan, sur les côtes du Malabar et de Coromandel dans l'Inde ; à Bahia, à Cuba et dans le Brésil. |

Elle se montre aussi, mais rare, en Chine, à Aden, à Maurice.

Partout, les races colorées paraissent plus exposées que la race blanche.

Le rapprochement que je viens de faire entre le béribéri et le scorbut pourra bien être infirmé dans l'avenir. Car l’idée de Leroy de Méricourt et de Rochard, qui regardentle béribéri comme un empoisonnement analogue à l’ergotisme, n'est nullement irrationnelle. Si l’on en croit Lacerda (1), le béribéri pourrait même rentrer dans la catégorie des maladies à microbes. La culture du sang des malades aurait rendu apparents des spores et des filaments. Il à aussi retrouvé le même microbe dans du riz avarié. On ne peut s'empècher de penser : #rop de microbes. Le courant tend à devenir trop fort et à nuire à la source réellement scientifique qui l’a fait naître.

En tout cas, dans l’état actuel de nos connaissances à ce sujet, il convient, en tous temps, de remédier aux défectuosités d'alimentation constatées chez les populations qui ont déjà été victimes, d'autant plus qu'au point de vue de l'hygiène générale, ces délectuosités devraient disparaître partout, quand même le béribéri n'aurait jamais existé dans ce bas monde. Partout il faut travailler à procurer à toutes les classes

(1) In Uniao medico de Rio-Janeiro, novembre 1883.

une alimentation mixte, saine, suffisante et en rapport avec la somme de travail. Il convient mème d’étudier sur place les altérations alimentaires qui paraissent coincider avec l'explosion de cette affection.

Lithiase urinaire.

Géographie médicale. — Sous le nom de Lithiase urinaire, nous comprendrons tous les cas où il se forme dans l’intérieur des voies urinaires des concrétions d'apparence pierreuse, c'est-à-dire aussi bien les cas désignés en clinique par le mot gravelle que ceux désignés par le mot calculs. La différence entre ces deux espèces de lithiase ne porte, du reste, que sur le volume et un peu sur le lieu de formation ; et encore si les calculs ne peuvent acquérir leur fort volume que dans la vessie, où leur séjour prolongé leur fait jouer le rôle de noyaux de cristallisation, ils ont été presque tous déjà ébauchés dans les reins, de même que les graviers. Mais quel que soit le volume qu'elles atteiognent, qu'elles ne fassent que traverser la vessie ou qu'elles y séjournent en y grossissant, toutes les concrélions reconnaissent certainement les mêmes causes de formation et, par suite, sont passibles d’une même prophylaxie. En outre, à priori, on peut admettre aussi que la gravelle et la pierre doivent avoir, à peu près, la même géographie ; car une même localité suppose non seulement un même climat, mais encore les mêmes mœurs, un régime et des conditions hygiéniques analogues.

Nous ne pourrons établir cette géographie que d’une manière approximative et cela pour plusieurs

Aouey "SlUnW UT

NIIGN

au.10

Lui tien

som Bt

= LOU Dh abdos me 4 dti j À RES

eysverr és De