LE ROMAN COMIQUE CONTEMPORAIN

Le Wagon de Thespis

Les voyages, qui selon la foiie

Vk^sMAil/'J*^ expression d'Hugues Delorme forment .^^^#M^^^C^ 1^ jeunesse et déforment les malles, exercent aussi une réelle influence sui le caractère, en ce sens qu'ils développent cet égoïsme qui fait le fond dï la nature humaine. Comme l'amour el le jeu, le voyag-e nous fait voir le; hommes tels qu'ils sont, c'est-à-din uniquement occupés d'eux-mêmes, n( cherchant que leurs aises et toujoun prêts à sacrifier l'intérêt général i leur intérêt particulier. Evidemnjent (•an'estpas très joli avoir; maiscomm voilà cinq mille ans que ça dure, oi commence à s'y habituer.

Les artistes en voyage ne sont ii meilleurs ni pii-es que les autres hora mes : ils s'en distinguent pourtant par quelques manies et quel ques tics professionnels qui ont toujours tenté les observateur;- Les moyens de transport s'étant quelque peu transformé depuis le Roman Comique, on peut essayer d'ajouter quelque traits à la physionomie dé l'acteur en voyage, car la fonction cré l'organe ; on ne fait pas les mêmes gestes dans une roulotte qu dans un wagon-lit et le Pullman Car impose d'autres attitude

(D'après l'affiche de Barrére) Pour les Tournées Ch. Baret

PROPOS D'UN HOMMK <JL1 A P.IKN TOIHNK 30

cl un autre état d'âme que la « rotonde » de l'anlique diligence « LalTitte et Gaillard ».

Il faut d'abord signaler la décadence du M'as-tu-vu... Je ne crains pas de ralTirmer: si étonnant que cela puisse paraître, la profession de comédien est devenue Tune de celles où l'on parle le moins de son métier. Le M'a.s-tu-vu classique est allé rejoindre le diplodoccus, le plésiosaure et le confident de tragédie au magasin des vieilles lunes. Ce péché mignon qui consiste à ne parler que de soi-même et à croire ingénument que cela peut intéresser les autres semble avoir passé des acteurs aux écrivains... Je connais à Paris (et vous connaissez aussi bien que moi) certaines terrasses de café où l'on entend parler littérature, vente et clientèle beaucoup plus en une demi-heure qu'on n'entendait parler théâtre entre comédiens pendant toute une semaine. Le M'as-tu-hi ? a détrôné le Was-tu-vu ?

... Mais cela ne veut pas dire qu'en voyage les acteurs ne parlent entre eux que du paysage et nedis(titent que l'excellence relative des buffets et des tables d'hôte... Il y a aussi les absents, qui sont toujours là pour fournir des sujets de conversation...

>?>■ Des Caractères -4-^

Quelques petits croquis pris en cours de route en diront plus que des considérations générales.

Je demanderai donc au lecteur la permission de faire mon petit Théophraste... Oh! je n'ai pas d'illusion; je sais bien que je n'emprunterai à l'auteur grec des Caractères que son procédé et que de lui à moi, il restera toute la différence d'un Rembrandt à un Kodak.

Voici donc quelques binettes crayonnées sans prétention...

'y^ Le Compteur 4^

On ne saurait accuser Mirlet de prodigalité, ni de jeter follement son argent par les portières des wagons.

Quand il sait qu'après la représentation, la tournée doit repartir dès le lendemain matin, il demande au chef de gare la

permission de revenir chercher un objet oublié dans le compartiment; mais les camarades ne sont point dupes d'un tel stratagème. Et quand on retrouve au matin Mirlet étendu parmi les coussins, Tœil vague et les reins ankylosés, de mauvais plaisants lui demandent d'un air négligent s'il ne compte pas oll'rir au buffet un chocolat général avec les économies réalisées sur ses frais d'hôtel. Mais Mirlet fait la sourde oreille, bâille, s'étire et se rendort.

On ne lui en veut pas ! On s'est tant amusé le jour où Mirlet s'étant trompé de wagon en gare de Lyon a contemplé au réveil les montagnes de la Suisse au lieu du port de Marseille.

Et l'on cite de lui ce mot qui trahit son goût pour l'économie : — Ah 1 quelle tournée épatante ! Toutes les nuits en chemiu de fer !

>f^ Le Lecteur assidu vl

Louit transforme le wagon en cabinet de lecture: la conversation ne le tente point ; à chaque voyage il transporte dans le fond de sa malle les œuvres complètes d'un écrivain, qu'il a su choisir d'autant plus fécond que la Tournée sera plus longue. Quand il ne s'agit que d'un simple déplacement, Zola ou Daudet lui suffisent... Mais pour affronter les longs parcours, il n'hésite point à emporter tout Dumas père.

^^ Le " NoTAmE " 4-1

La Grandière semble voyager sinon pour s'instruire, du moins pour instruire les autres. En lui s'incarne ce type indispensable à une tournée qui se respecte — et que José Dupuis appelait « Le Notaire ».^ — « Il sait tout! » c'est un Larousse vivant. Son érudition infatigable, et d'ailleurs incertaine s'exerce aux dépens de tous ses compagnons de route : il prétend intéresser les dames à l'archéologie, et improvise en wagon des cours d'esthétique et d'architecture comparée. Mais hélas ! l'Histoire de France n'a que des secrets pour lui. Il voudrait trouver un contradicteur, mais l'on se méfie; et ses théories les plus subver-

OUI A. BIEN TOllBNK 11

sives sur le rôle du cardinal de Rohan dans rAllaire du Collier, ou sur les rapports du mariage d'Eléonore d'Aquitaine avec la (luerre de ('enl ans ne soulèvent que des approbations véhémentes. Autour de lui, l'on parle de tout autre chose. 11 n'en a cure : il cfntinue. Son voisin de lace, qu'il a choisi pour victime, écoute avec résignation le récit de la Conjuration d'Amboise... car La Grandière ne sépare point ses notions historiques de ses souvenirs de théâtre. Pour lui, tout se rapporte aux drames dont il a incarné les héros: le château de Blois lui fait remonter tout son Dumas père; celui de Pau lui évoque la Belle (iabrielle... Plessis-les-Tours lui rappelle Casimir Delavigne.

Et tandis que la tournée s'intéresse à un potin de coulisses et (|ue tout le monde écoute une histoire scabreuse qui circule sous le manteau... d'Arlequin, La (Jrandière étend le bras vers un manoir qui vient de surgir à l'horizon et commence :

— Là-bas, au pied de la colline, s'élève le joli castel de Cardussac, construit sous Henri, à l'époque de la Bouquetière des Innocents. .

>-^- Le Solitaire -M

La camaraderie n'a point de charmes pour Barville. Son prudent égoïsme le tient à l'écart de ses compagnons : on n'aurait qu'à lui demander un service ! Dès qu'il le peut, il quitte le reste de la troupe, et sous prétexte « qu'on étoutl'e ou que tout ce bruit lui fait mal à la tète », il s'isole dans un wagon où il sait bien que personne ne viendra le relancer : car sa réputation d'ours et de grincheux est solidement établie. 11 le sait et s'en félicite : cela lui assure la tranquillité. Une malicieuse camarade a dit de lui :

— Ce pauvre Barville, il a un mauvais caractère, sans doute, mais si égal !

Barville « n'aime pas les autres », il ne s'occupe jamais d'eux, et demande en retour qu'on ne s'occupe jamais de lui.

Il ne fréquente pas les cabots, il fait Ijande à [lart. =()n le traite de Suisse : il ne s'en formalise point.

Dès que le train entre en gare, il saule hors du wagon et

prend son avance à Vallumage. Une seule idée le préoccupe et lui donne des ailes : arriver, le premier à l'hôtel !

— Car, se dit-il, si nous nous présentons quatre ou cinq ensemble, je serai forcé d'offrir ma chambre à une femme.

EtBarville tient à s'assurer la meilleure chambre...^

Quand le reste de la troupe arrive à l'hôtel, il est déjà installé

depuis un bon quart d'heure et rien ne le déciderait plus à

déménager !

>^ Le « Patito » 4-C:

Tout au contraire, Ch. Rubin maintient la tradition de cette vieille galanterie française !... Il cherche à rendre service : Il se dépense, il se multiplie. Cela relève de son emploi.

Comme il est le plus jeune de la troupe, les dames font appel à ses bons offices et Ch. Rubin remplit de bonne grâce les fonctions de chevalier servant. A lui l'honneur de porter le petit sac !...

Mais au bout de deux ou trois jours, les camarades s'avisent qu'il porte toujours le môme.

— Tiens ! tiens ! se dit-on... Ch. Rubin a jeté son dévolu ! Une idylle s'ébauche.

Et l'on fredonne :

C'est une idylle et voilà tout!

Toute la troupe s'intéresse au dénouement prévu... Quelques jours se passent encore...

Ch. Rubin, plein de prévenances, porte toujours le même petit sac et l'entoure de soins jaloux...

Puis un beau matin, il ne s'en charge plus...

— Ça y est! se disent entre eux les camarades qui la connaissent. Il est arrivé à ses fins!... Et maintenant, ce n'est plus la peine !

>^ Le Penseur 4^^

Depuis quelques années. Je wagon de Thespis s'est augmenté d'un nouveau voyageur: le Penseur... celui qui s'adonne au Théâtre d' Idées l (^elui-là exerce son métier comme un sacer-

OUI A BIEN TOURNK

doce : c'est un prùlre de l'art, un pasteur de l'idéal ; il ne pense qu'en majuscules! Les Destinées de l'Humanité le préoccupent; il est l'Apôtre de la Vérité, le Soutien de la Justice, le Rempart de l'Idéal, le Protagoniste du Beau, le Dispensateur du Verbe! Il semble toujours parler sur un promontoire, et les contingences ne le sollicitent point ! Il oublie parfois de changer de linge, et ne s'abaisse point à de vaines hydrothérapies. Ibsen lui a révélé la tristesse du Mensonge social, et Nietschela Volonté de puissance... Et l'on ne saura jamais tout ce qu'il a appris de Bjoernstierne Bjoernson... Le seul nom de Scribe, d'Augier ou de Gondinet amène sur son pur visage une crispation de dégoût... etquantaunom de Labiche, il crache en le prononçant.

Il s'exprime en phrases sibyllines : c'est un embrumé du cerveau. La gaîté lui répugne, et rien ne lui semble plus vain ni plus bas que Vesprit au théâtre. Lui, ne travaille que dans le Symbole !

Il prend tout au sérieux, et surtout lui-même.

Généralement, il se choisit un auteur, qu'il cite à tout propos et hors de propos. Cet auteur, qu'il revendique pour son maître, peut ne pas être un auteur dramatique.

Ainsi, je me rappelle avoir connu un Penseur, qui pendant toute la durée d'une de mes tournées, s'est promené avec un roman d'Huysmans sous le bras. Il parlait du maître comme d'un