OUI A BIEN T01;H\K

(111(1 1(- |)lus souvonl riinprosario se rallrapcMlans la première ville où la pi(''ce lait recelle. Mais n'esl-il pas grotesque et odieux d'en (Hre rc'duit à ces slralagènies et à ces supercheries d'écolier envers des auteurs ipii devraient prot(>ger et aider ceux qui l passent leur existence à leur faire rapporter des droits?

Cette façon de procéder constitue une véritable provocation à la fraude en môme temps qu'un aveu de mauvaise organisation.

Il arrive souvent que dans un théâtre, comme celui de Genève, où l'on fait en moyenne 2.000 francs, le montant des frais soit à très peu près égal à celui des recettes, ce qui n'empêche pas l'auteur de toucher 160 ou 200 francs, selon que ses droits sont de 8 ou de 11) 0/0.

Sans doute, le minimum des villes est, en général, peu élevé : il varie de 12 à 48 francs par multiple de 6, mais, par contre, le minimum des casinos est absolument scandaleux et disproportionné; il est établi, en elTet,

non pas sur l'importance des recettes, mais sur le prix des places! A Aix-les-Bains, par exemple, quand les places se vendent 7 francs, le minimum est de 160 francs... Si une cause quelconque (feu d'artifice dans le Parc, retraite aux flambeaux, orage épouvantable) vient Lrûler... ou noyer le succès de la tournée, et que la recette n'atteigne même pas 500 francs,

ASILE dULHUlT

l'imprésario n'en est pas moins forcé de payer 160 francs de minimum... ce qui fait du 32 0/0.

A cela, l'on vous répond qu'à Aix on applique un minimum de 160 francs pour la raison que les premières coûtent 7 francs ; mais l'imprésario a beau ne pas vendre une seule place à ce prix-là, ça ne fait rien, on lui applique le minimum de 160 quand même! C'est l'imbécillité dans la malhonnêteté.

... Toutes ces perceptions fantaisistes ont été établies un peu à la façon du calendrier prophétique de ce « Jeune Major » qui écrivait au hasard sur l'almanach de la semaine suivante :

Mardi. — Beau Temps, avec quelques ondées. Mercredi. — Pluie, avec quelques éclaircies. Jeudi. — Pluie et vent.

— Oh ! papa, lui dit son gamin qui le regardait travailler, jeudi, mais c'est mon jour de sortie!

— Alors, mon petit, reprit le prophète, s'il n'y a que cela pour te faire plaisir, nous allons mettre : Jeudi. — Beau Temps.

... Ce que je reproche surtout au minimum, ce n'est pas tant son fonctionnement arbitraire que son principe même : le minimum est une mesure qui invite à la fraude, et je voudrais bien pouvoir exercer mon métier honnêtement!... Je le disais un jour à feu Emile Roger, agent général de la Société. Il me répondit qu'il n'ignorait point que la Société était volée par la plupart des impresarii et que le minimum était justement une assurance contre de telles fraudes. . . d'où je ne puis m'empêcher de conclure douloureusement que celui qui ne vole pas est une poire !

Les droits d'auteurs ont été calculés en tenant compte des vols faits et de toutes ces supercheries courantes de directeurs et d'impresarii, que je ne puis mieux comparer qu'à la gratte classique du sergent-major! Ce sont donc comme toujours, les honnêtes gens qui paient pour les autres.

Tel est le sens de cette lettre que j'écrivais l'an dernier à M. Robert Gangnat, le très aimable agent général de la Société.

on A RIEN TOliRNK 119

« Mon' cnKii Monsieur Gangnat,

>( Je tiens à porter à votre connaissance, encore une fois, les abus regrettables <jui, dans certains casinos, sont commis au nom de la Société des Auteurs.

« Ma tournée Cora Laparcerie fini doit pai/er 7,70 0/0 a réalisé àEvian l .005 francs de recette et votre agent a perçu 120 francs.

« Le lendemain à Aix la recette de notre tournée a été de 912 francs et votre agent a exigé un minimum de 100 francs.

« Puisque vous êtes en train d'apporter, dans le mode de perception des droits, des modifications si longtemps attendues. Je vous prie instamment de soumettre le cas que Je vous signale à la Commission de la Société des Auteurs. Elle reconnaîtra certainement turgence de faire cesser un état de choses qui pourrait servir de prétexte à de fausses déclarations en d'autres villes, et excuser en quelque sorte les fautes de certains directeurs qui pourraient se croire en état de légitime défense.

« Veuillez agréer, mon cher Monsieur Gangnat, r expression de mes sentiments les meilleurs. »

On ne m'accusera pas du moins de faire des mystères et de couvrir d'un silence complice, de petites opérations qui ne me plaisent guère, — et dont je voudrais voir supprimer la cause, — ce qui prouve assez, je pense, que pour mon compte, je n'en profite point!

^^ La Petite vC

Et maintenant que j'ai traité librement et sans détours ces deux questions si importantes de l'exclusivité et du minimum dont la solution dépend de la Société des Auteurs, je voudrais en passant, dire un mot à la Petite. . .

Ne vous effrayez pas, et ne me prenez pas pour un satyre!... Entre gens de théâtre, on appelle la Petite la Société des Auteurs et Compositeurs de musique! Eh bien! la Petite est devenue très gentille en grandissant!... Elle a bien profité, comme on dit cheux nous ! Elle a fait beaucoup de progrès. .. Je veux dire par là qu'aujourd'hui l'on y traite le client un peu moins arbitrairement.

Il serait à souhaiter néanmoins qu'elle poursuivît ses réformes en exonérant de tous droits, si minimes qu'ils soient, les tournées qui n'empruntent pas son répertoire... (je me sens presque confus d'avoir à réclamer des choses si simples... celle-ci semble une vérité de La Palisse! mais ce n'est pas de ma faute !)

Pourquoi, par exemple, faut-il payer à la Petite la somme de deux francs (!) pour jouer à Genève le Duel ou Britannicusl La petite aurait-elle envie d'un polichinelle? Si je proteste, vous pensez bien qu'évidemment, ce n'est pas pour les deux francs... J'ai mes riches!... qui me les avanceraient au besoin... mais c'est pour le principe! .Je préférerais de beaucoup que l'agent général de cette Société m'invitât à lui rapporter une boîte de cigares, même en fraude!... plutôt que de m'imposer cette mesure ridicule, vexatoire, et disons-le... /;e/i7e!

^-> Les rapports des Auteurs avec les Impresarii 4<:

...Mais c'est assez parlé, je pense, de toutes ces questions de boutique.

Les auteurs dramatiques ne sont pas seulement des commerçants ou des industriels : ce sont aussi des écrivains, — et des hommes !

C'est sous cet angle... aigu que je voudrais maintenant les considérer, et dans leurs rapports directs avec les impresarii.

L'imprésario sert d'intermédiaire entre l'auteur et tout l'immense public de la province et de l'étranger.

Ne parlons pas de l'étranger que tous les Français ignorent... ou ne connaissent que pour le préférer à leur pays natal.

Mais les quatre-vingt-six départements ne sont pas si éloignés, ni si négligeables que Paris se plaît à le croire.

Sans doute les provinces françaises n'ont pas le culte de la vie intense et brouillonne. On y vit pour soi, et non pas en façade, d'une vie plus profonde et plus réfléchie qu'à Paris. Mais tous les Français n'en ont pas moins le goût inné et pour ainsi dire national du théâtre. Et si l'opinion de la province diffère souvent de celle de Paris, en matière dramatique, elle n'en compte pas

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moins cl pcul infinnor, consacrer ou même créer le succès d'une pièce. La pi-ovincc est un terrain (rèprcuvc a(lniiral)le : ce (|u'clie applaudit, elle l'applaudiL le plus souvent à hoii escient, — et toute réflexion faite; et les œuvres qui lui plaisent ont les plus fortes chances de durer.

Eh bien, la province c'est, dans l'idée des auteurs, quelque chose entre Dunkerque et Marseille, comme qui dirait de vagues hutminilés ! EUv esl pour eux comme si elle n'existait pas! Ils l'ignorent à ce point qu'il est presque toujours préférable de ne pas convier un auteur aux répétitions de sa pièce avant le départ d'une tournée, et cela pour la raison qu'il est de mauvais conseil : car il ne voit jamais sa pièce qu'à travers les défauts, les qualités, et surtout les tics des acteurs qui l'ont créée sur le boulevard.

Entre cent exemples que je pourrais citer, il me souvient d'avoir acquis le privilège d'une pièce dont les deux rôles principaux étaient interprétés à Paris par des acteurs illustres. Le principal rôle d'homme était joué par un comique très amusant, adoré des boulevardiers, et dont la vue seule faisait pouffer toute la salle; le rôle de femme était tenu par une étoile célèbre, la belle fille par excellence, élégante et parisienne jusqu'au bout des ongles. Or, pendant toute la pièce, le comique qui n'est pas beau, se faisait un jeu d'embrasser et de serrer de près cette jolie femme dont la grâce faisait avec sa laideur le contraste le plus amusant. C'était, à chaque fois, un elfet sûr et qui soulevait des tempêtes de rires... Malgré les remontrances de l'auteur, j'ai monté la pièce en tournée avec une belle fille et un joli garçon. J'ai eu lieu de m'en féliciter, car le succès fut éclatant... et je maintiens que partout en province on se fût révolté contre les privautés d'un vilain bonhomme avec une fille jolie comme un amour. Tout l'effet qui tenait uniquement à l'individualité des interprètes parisiens se fût retourné contre la pièce, — et je m'applaudis de n'avoir point suivi les conseils de l'auteur.

...Du reste, il est très rare que l'auteur se dérange pour venir se rendre compte de l'interprétation d'une tournée. « Ça va comme ça ! » et tout lui paraît assez bon pour les provinciaux. Et je dois

convenir qu'il lui serait assez difficile parfois de demander à l'imprésario une meilleure interprétation : car celui-ci n'aurait aucune peine à lui démontrer, chiffres en main, que cela serait tout à fait impossible, en égard au contrat que l'auteur lui impose.

Je le sais pertinemment... pour en avoir été victime : j'avais nag-uère assuré un minimum de 14.000 francs pour une pièce dont l'interprétation comportait dix-huit personnes. Avec les frais de publicité, de théâtre et de troupe, il fallait compter sur un total de 1.100 francs de frais par jour. Or, les théâtres où cette recette est possible ne me donnèrent à eux tous que 7.000 francs de droits, de sorte que pour arriver à parfaire le minimum convenu, je dus me promener pendant de longs mois dans des villes où j'étais sûr par avance de ne pas faire mes frais. En accomplissant ce triste pèlerinage, je n'avais d'autre but que de perdre ime somme inférieure au complément des droits.

Ah! les pauvres impresarii en voient de rudes et en avalent de salées! Il va sans dire que les auteurs ne leur en gardent aucune reconnaissance. En cela, ils sont pareils aux étoiles. Ni les uns ni les autres ne se rendent un compte exact de toutes les peines que se donne l'imprésario pour les mener au succès.

Les auteurs ne se croient tenus à aucune gratitude... Le plus souvent ils se disent, — et ils vous disent :

— Mon nom suffit!

Eh bien ! non, pas du tout ! et je suis navré de leur causer une petite désillusion : mais il n'y en a pas un dont le nom seul puisse faire sûrement recette. Le public retient quelquefois le titre d'une pièce : il ne retient presque jamais le nom de l'auteur.

Le nom du plus célèbre des auteurs (on n'a que l'embarras du choix !) offre pour le public un attrait certainement moindre que le nom du plus célèbre de nos comédiens et les « M'as-tu vu » l'emportent là sur les « M'as-tu lu »... Une pièce, même quelconque, jouée par un acteur en vogue peut devenir une brillante affaire, alors qu'il est toujours très hasardeux, sinon très dangereux, de se mettre en route avec une pièce célèbre interprétée par des inconnus.

OUI A BIEN TOURNK 1?3

11 n'y a d'exceplion que pour les immenses succès: encore estelle extrèmemenl rare : cl dans ce cas, le succès se borne à la pièce universellement applaudie, et ne rejaillit pas sur les autres œuvres du même auteur. .. Gomme Rothschild dans la ballade de Banville : il faut qu'il recommence !

» Tournées et Troupes sédentaires ^^

...Je ne voudrais pas terminer ce chapitre, déjà trop longpourtant, sans traiter une question sur laquelle il me semble un peu que je puis donner un avis motivé :

Un auteur a-t-il intérêt à céder sa pièce à un imprésario qui s'occupe de la faire jouer dans toutes les villes de France, Suisse et Belgique ?

Ou vaut-il mieux pour lui, traiter avec les théâtres des villes qui possèdent une troupe de comédie sédentaire?

A mon avis, si la pièce est un grand succès parisien, l'intérêt direct de l'auteur lui commande de s'adresser à un imprésario habile qui se chargera de faire connaître la pièce partout avec une distribution sûre... d'autant que cela n'empêchera nullement les directeurs provinciaux de reprendre la pièce après le passage de la tournée, celle-ci ne restant jamais assez longtemps dans la même ville pour épuiser un grand succès. La réussite d'une pièce en tournée lui assure la clientèle de ceux qui l'ont applaudie... et celle de ceux qui n'ont pu la voir, mais qui s'y rendent parce qu'ils en ont entendu parler. Le cas est d'observation constante et facile à contrôler. Il s'est reproduit pour Madame Sans-Gêne, pour Cyrano, pour les Deux Gosses, pour la Dame de chez Maxim, enfin pour tous les grands succès du théâtre contemporain... Lorsque j'ai pris L'Anglais tel quon le parle, j'ai eu beaucoup de difficulté à convaincre Tristan Bernard de cette vérité, pourtant indiscutable : il prétendait que ma tournée empêcherait tous les directeurs de monter sa pièce... Qu'en pense-t-il aujourd'hui ?

Un Client sérieux

Affiche de Griin pour les Tournéex Ch. Barel.