M. PAUL MARGUERITTE

Francœur, comme vous vous y attendez, reçoit le coup d'assommoir où l'on s'expose toujours dans ces sortes d'aventures du cœur. Il assiste, sans le vouloir, à un petit entretien amoureux de la jeune fille aux roses avec son petit cousin. Le voil.'t aplati. A partir de ce moment-lA, c'était une nouvelle analyse qu'il nous fallait, la peinture de son désespoir et de son retour progressif à la résignation et à la fermeté d'âme, M. Margueritte a esquivé. Il fait M. de Francœur malade ; il lui donne une petite congestion cérébrale. C'est ce que j appelle tricher: c'est se tirer d'affaire A trop bon compte. Quand oa se fait porter malade, le colonel le sait bien, c'est qu'on ne veut pas faire son métier. Le métier de M. de Francœur est de .souffrir moralement, pour que nous puissions suivre les phases de ses souffrances morales, et de se rétablir moralement, pour que nous puissions nous rendre compte des progrès, et du pourquoi et du comment de sa guérison morale. Sa maladie l'aide trop facilement à passer de cette troisième jeunesse du quinquagénaire bien coascrvé par l'entraînement, au véritable déclin qui ne peut plus se faire d'illusions sur son compte. Mettons, si l'on veut, qu'il a de la chance. Je souhaite une maladie de ce genre, une maladie assagi.ssante, venant très à propos, à mes meilleurs amis, dans des circonstances pareilles. Oui, M. de Francœur a de la chance ; mais M. Paul Margueritte l'a un peu aidé.

252 PROPOS LITTÉRAIHES

Je félicite M. Margueritte de s'être montré neltenient « réactionnaire » dans ce roman ; j'entends par là d'avoir fermement pris parti pour la jeunesse et contre les mariages disproportionnés. Ce n'est pas tout à fait dans le goût du jour. Nous avion» pris depuis quelques années l'habitude de voir des rois de trèfle (aux tempes) épouser de petites bergères. Le temps de l'amour permis pour les hommes s'était indéfiniment allongé, et je crois bien que r « âge ingi'at » pour les hommes ne commençait plus guère que vers soixante-neuf ans. Vous rappelez-vous la Souris? Dans la Souris^ M. de Francœur épousait tout simplement la vierge aux roses. Il y eut mieux, ou pis, comme vous voudrez. Dans la Margot, de Meilhac, le quinquagénaire amoureux n'épouse pas. Eh bien, c'est contre cette conclusion que le public, même féminin, se rebiffa. Le public a osé dire, les femmes ont osé affirmer, que Margot aurait dû épouser le Francœur de la chose, l'Arnolphe aimable. Dieu du ciel ! Sarcey et moi, qui sommes pourtant de l'âge ingrat, avons-nous protesté ! Rien ne nous a plus attristés que cette tendance antinaturelle en des choses où c'est la nature qj'.i a raison, et qui doit avoir raison. Je vois que M. Margueritte est tout à fait de notre avis. C'est peut-être parce qu'il est très jeune. Il a moins de mérite que nous à être de son opinion ; mais il en est, et cela sufRt. Il a fait une œuvre très raisonnable, en même temps qu'elle est très jolie.