MICHFJ.ET ET QUINET

Mémoires (VExil^ de M"'e Oiiinet). Hien au monde, croyez-le, ne peut m'intéresser plus que... »

Allons 1 Michelet a-t-il jannciis lu la Création ? J'en doute un peu. Il l'st bien riionnnrie (|ui déclarait, cornnne nous l'avons vu plus haut, ([u'il ne lisait Jamais. C'est égal, dans une conversation assurer qu'on se fait un devoir de ne pas écouter, et dans une conversation avec des auteurs affirmer qu'on ne lit jamais, c'est une jolie impertinence. Le plus piquant, c'est que ce n'était pas très loin d'être une vérité

Cette amitié de cinquante ans l'ut certainement une des plus belles qui aient honoré l'humanité. Elle fut chaude, active, énergique et sereine. Elle fut digne de deux grands esprits qui étaient de grands cœurs. Elle ne fut pas absolument sans nuage. Il y eut un refroidissement vers la fin de l'Empire.

Ce refroidissement, indiqué par M'"*' Qiiinet avec la plus respectable discrétion, est cependant très net et laisse voir ses causes. Hélas ! elles sont divertissantes pour le satirique. Michelet et Quinet furent à demi séparés parles choses qui divisent ordinairement les hommes et par les choses qui divisent particulièrement les auteurs.

Ils furent séparés par la politique, d'abord, et vous vous y attendiez. Quinet était républicain intransigeant ; Michelet était républicain radical. Ce n'était qu'une nuance ; mais vous savez que les nuances séparent plus que les abîmes. Quinet était protes-

tant ; Michelet était rationaliste, et ne voulait pas plus d'une France protestante que d'une France catholique.

Ils se piquèrent là-dessus. Michelet aurait pu rappeler à Quinet que Quinet avait varié à cet égard, puisque Quinet écrivait à Michelet, en 1837 :

(( Le triste protestantisme continue de mâcher à vide la vieille hostie ; ils [les Allemands] appellent cela Religion 1 Patience ! Us auront bientôt fini... »

Mais, enfin, Quinet était devenu protestant très déclaré et Michelet résistait. Froideur :

« Ce qu'il y a entre nous, disait Michelet, c'est l'épaisseur du christianisme, rien de plus, rien de moins. A travers, nous nous entendons. »

Pas trop bien, évidemment. C'est une «épaisseur» considérable.

De plus, Tamour-propre s'aigrit. Figurez-vous que Quinet, dans sa [{évolution^ n'avait fait allusion à la Révolution de Michelet que par une seule note. Cela se pouvait-il souffrir ? Oh ! pour la Révolution de Quinet, celle-là, Michelet l'avait bien lue, il Tavàit lue de près. Il fut froissé d'une pareille discrétion de gratitude à l'égard d'un prédécesseur :

«... Vous les avez marquées, ces dissidences, et fortement, par loubli expressif que vous avez fait, dans votre histoire, de celle qui vous précédait et que vous rencontriez à chaque pas. Cela a surpris tout le monde. Thiers, Lamartine n'ont fait aucune recherche, Louis Blanc, avec sa petite collection de