MICHKLKT HT (JUIN ET

Londres, n'a pu même me combattre qu'en me copiant. Seul, dans ce travail de sept ans, j'avais exhumé la Kévolution des Archives. Je ne dis pas cela par une suite vanité, mais pour marquer ce surprenant oubli de celui ijui, seul, lui avait frayé les voies.. . )>

A quoi Edgar Quinet répond avec une bonhomie fut t spirituelle ; mais avec quelque aigreur aussi :

« Mon Dieu, je ne vous ai cité qu'une fois ; m'avez-vous cité cinquante fuis quand vous m'avez rencontré ? 11 est vrai que je n'ai fait qu'une note sur votre grand livre ; mais votre livre est le seul que je cite... Dans la liihle de l Humanilc, vous avez été aussi réduit à ne mettre qu'une note de deux lignes sur le Génie des Reli'iions, et je vous assure que j'ai été touché et reconnaissant de cette note ; elle m'a paru amplement sullire... »

Très jolie réplique et d'un ton discret qui est délicieux. Voltaire n'aurait pas mieux dit. Mais les voyez-vous ? Sont-ils auteurs ? Chacun, recevant le livre de l'autre, cherche son nom à lui dans les notes et compte le nombre des lignes :

— 11 m'a donné deux lignes ; à mon prochain, je lui en donnerai deux. Pas une de plus.

« Le hasard fait que je lui lis mon ouvrage, il l'écoute. Est-il lu, il me parle du sien.

— Et du vôtre, me direz-vous, que pense-t-il?

— Je vous l'ai déjà dit : il me parle du sien I » C'est du La Bruyère. C'est éternel.

Ajoutez à cela que, paraît-il, certaines influences contribuaient à aigrir un peu les relations des deux amis. M"^ Quinet l'indique d'un seul mot, d'un demi-mot, de l'ombre d'un mot :

« Le commencement (delà lettre que je citais tout à l'heure) estdicté parla nature nerveuse de Michelet. Et puis, il cédait à l'influence qui régnait sur sa vie. »

Ah ! mon Dieu, c'est bien complet. Ils sont séparés par la politique ; ils sont rendus susceptibles par l'amour-propre d'auteur et ils sont excités l'un contre l'autre par leurs femmes, qui, du reste, s'adorent. Oh î grands hommes, comme vous ressemblez à des hommes, comme il est vrai que iutto il mondo è fatto corne la nostra famiglia !

Mais ce qu'il faut dire, en finissant, c'est que ce ne fut là qu'un nuage et que l'amitié survécut à ce coup terrible d'un livre de l'un cité seulement une fois par l'autre. Elle ne fut jamais aussi pleine ; mais elle survécut. Cinquante ans d'amitié ou il n'y a eu qu'une querelle, c'est la plus belle amitié qu'ait vue la terre.

Février 1903