DE CHODERLOS DE LACLOS

Deux publications ont coïncidé, probablement de dessein prémédité, sur Choderlos de Laclos, c'est à savoir : Un acteur caché du drame révolutionnaire ^ le général Choderlos de Laclos^ auteur des a Liaisons Dançiercuses » d'après des documents inédi/s, par M. Emile Dard — et les Lettres inédites de Choderlos de Laclos publiées par M. Louis de Chauvigny. Je m'attacherai, aujourd'hui, particulièrement à la vie politique du célèbre romancier-général-adminislrateur-politicien ; car, vers la fin de sa vie, Choderlos de Laclos, double maître Jacques, et c'est-àdire homo quadruplex, aurait pu mettre tout cela sur ses cartes de visite.

Il était né en 1741, il était officier d'artillerie à vingt ans et, à quarante, était petit capitaine en fonctions à lile d'Aix et parfaitement inconnu. A quarante et un ans, en 1782, il était aussi connu que Voltaire. Il avait publié les Liaisons Dangereuses et créé le type de Valmont.

M. Dard voit une admirable unité dans la vie de Choderlos de Laclos. D ame profondément noble et vertueuse, Choderlos avait été indigné et écœuré par le spectacle des vices de l'ancienne noblesse. 11 les avait peints avec l'exactitude et aussi avec la fureur concentrée d'un Juvénal froid. A Taurore de la Révolution, il se jeta dans le mouvement révolutionnaire. Il mena, ensuite, le bon combat de la Révolution avec une merveilleuse énergie froide. 11 fut vaincu, faillit payer de sa vie ses généreuses témérités, se résigna, chercha, sur le tard, à rattraper la gloire de son premier métier, celui des armes.

Je ne crois pas que c'ait été tout à fait cela. Rien n'indique que Choderlos, jusqu'à l'âge de quarante-cinq ans, eût des idées, ni même des ambitions politiques. C'était un vague disciple de Rousseau, comme tout le monde, et surtout quant à la partie sentimentale de Rousseau ; mais c'était surtout un officier d'artillerie se rongeant d'ennui en province, courtisant les femmes, étudiant les femmes, prenant des notes sur les mœurs des femmes et des amis des femmes, et je ne vois rien de plus.

A quarante et un ans, il publia son livre, parce qu'il a fini par l'écrire, et très probablement pour jeter un peu de gloiredans une corbeille de mariage que, déjà, il préparait... très activement.

11 se maria quatre ans après» Il est devenu célè-