LA PHYSIOLOGIE DE FLAUBERT

dite et son romantisme à sa date de naissance (1821) et à ses fréquentations de jeunesse.

Oui ; mais, s'il vous plaît, remontons, et il est certain qu'il convient de remonter. Par son père, Flaubert descend de toute une lignée de petits bourgeois champenois. Famille « ascendante ». Son grand-père, petit vétérinaire ; son père, médecin et grand médecin. — Mais, par sa mère, Flaubert descend des de Cambiemer de Croixmare, qui furent marins, explorateurs, conquistadors et vrais Vikings. Voilà le dualisme expliqué.

Et, de fait, comme son père et comme, très vraisemblablement, ses ascendants paternels, Flaubert a vécu trente ans dans la même chambre, acharné au travail régulier et méthodique ; mais il a eu, très jeune, le goût des voyages et il a voyagé avec passion et enthousiasme, et il a rêvé voyages au long cours et explorations, et vie d'aventures et chasse au tigre, toute sa vie durant. Sa correspondance en fait foi en cent passages et, quelquefois aussi, ses romans mêmes. Xous voilà donc éclairés, d'une façon qui, au moins, est précieuse et qui, en tout cas, est intéressante, sur le dualisme de Flaubert. Ce dualisme a, ou peut avoir, très bien sa double racine dans toute l'hérédité de Flaubert.

11 n'y a même pas là atavisme, il y di bien hérédité. Car, malgré la définition de Littré, Vatavisme n'est pas la « ressemblance avec les aïeux », c'est le retour, apparemment accidentel et, à première vue,

surprenant, à une faculté ou propriété qui fut celle d'un ou de plusieurs ancêtres éloignés ; tandis que l'hérédité est la continuation, chez les descendants, des caractères oi^dinaires de ses ascendants. Or, tous les ascendants maternels connus de Gustave Flaubert furent aventureux, jusqu'à sa grand'mère Fleuriot, qui était une Gambremer de Croixmare et qui se sauva de la maison paternelle pour suivre le jeune médecin Fleuriot, et qui fut internée pour ce fait et qui sauta par-dessus les murs du couvent pour épouser l'élu de son cœur. L'hérédité est très précise.

Et, maintenant, de quelle complexion, de quel tempérament était Flaubert ? 11 était athlétique, comme les Gambremer, et il était neuro-arthritique, comme son père, lequel était arthritique, nerveux, et, avec la plus grande et la plus généreuse bonté du monde, sujet à des accès de colère qui faisaient tout trembler autour de lui, dans FHôtel-Dieu de Rouen.

Enfant, Gustave Flaubert avait peur dans l'obscurité, ce qui, du reste, est commun, à peu près, à tous les enfants ; et il tombait en faiblesse tout à coup, quelquefois en faisant sa lecture ou en étudiant sa leçon. Il fut chauve de bonne heure, signe d'arthritisme, et il eut, dès sajeunesse, une timidité et une faculté de s'ennuyer à mourir qui, au degré où il les eut, sont des signes incontestables de prédisposition à la neurasthénie.