UN GKANI) ITALIEN : INNOCENT III

Par m. AciiiLLi:: Luciiaihr

M. Achille Liicliairc, si connu pour ses beaux Iravaux sur les Capétiens et sur lépoque de Philippe- Auguste, est sorti de France pour la première fois, je crois, comme historien, par un volume léger en main, et de substance solide, sur Innocent III.

L'occasion de ce volume a été, sans doute, un voyage que M. Luchaire ai'ait, récemment, en Italie. D'une part, ayant voisiné avec Innocent III comme historien de Philippe-Auguste; d autre part, trouvant à Home, et dans les anciens Klats de 1 Église, tant de souvenirs encore comme vivants, « sur le marbre et le bronze » du très grand pape-roi, M. Luchaire a voulu faire éclater vivement, à nos yeux, cette (igure originale du plus grand fondateur ào, la papauté après Grégoire VII.

C'est, en elTct, un très grand et très beau passant de Phistoire que cet intelligent, sage et énergique Innocent III. Et. d'abord, c'est un des plus jeunes

96 PROPOS LITTKHAIKES

papes que l'on ait connus, peut-être le plus jeune. 11 n'avait pas trente-sept ans quand il fut appelé à ceindre la tiare, — et par parenthèse, ce qui, à cette époque, n'avait rien de très extraordinaire, — il n'était pas prêtre. Il était cardinal, bien entendu ; mais il n'était pas prêtre. Il était diacre, cardinaldiacre. C'est comme diacre qu'il fut élu souverain pontife. 11 fallut (et, du reste, on ne se pressa point tant : ce fut six semaines après) l'ordonner prêtre, et, le lendemain, le sacrer évêque.

Il semble que cette élection, en somme anormale, — ce qui ne veut pas dire irrégulière, — à plusieurs égards, fut très pure et dictée par des motifs parfaitement légitimes et honorables. On chercha le mérite, l'intelligence et l'énergie, et l'on vit qu'on les trouvait réunis chez le jeune diacre Lothaire de Segni, et l'on ne se trompa point, et il n'y eut pas autre chose dans cette élection, à ce qu'il semble. Le jeune cardinal appartenait à l'une des plus grandes familles latines et romaines ; il s'était distingué, comme écolier et comme étudiant, par sa vive intelligence et sa vertu solide ; il avait étudié à Bologne et à Paris et avait, tout jeune, une réputation de savant très établie. Il avait été mêlé, sous le pontificat de Célestin III, à des négociations diplomatiques très délicates. Il était bien désigné.

D'autant plus que son prédécesseur, ce Célestin lll que je viens de nommer, avait un peu démontré, par son exemple, l'inconvénient du pape trop vieux.

INNOCKNT III 97

II avait été nommé pape à (iiiatre-vingt-cinq ans. C'est à quatre-vingt-cinq ans qu'il avait changé son nom de « cardinal Hyacinthe » pour celui de Célestin III, et c'est à quatre-vingt-douze ans qu'il venait de s'éteindre. On était tout naturellement porté, malgré les vœux formés et exprimés par Célestin, vers la jeunesse et la verdeur.

Ce fut une vraie joie, dans Kome, quand on apprit que le plus jeune des cardinaux avait été élu successeur de Saint-Pierre, et encore plus, quand on le vit traverser la ville, avec sa figure juvénile et ferme, ses grands yeux cerclés de sourcils bien arqués, son nez droit et fin, sa petite bouche un peu pincée et d*un dessin net. Il respirait l'intelligence réfléchie et la volonté tenace. Il avait une tète, à la fois, de penseur et de soldat. Son portrait du SacroSpeco, à Subiaco, et aussi, quoiqu'un pcumoins,la mosaïque de la villa Catena, rappellent invinciblement le vers de Victor Hugo, sur Aimery de Narbonne :

L'ail- grave d'un gendarme et lair froid d'une vicrgd.

Il fut un très grand pape, pendant dix-huit ans, au milieu de difficultés inouïes. Vous avez certainement lu ^M/ot^r rf'w/îe 7'iare, de M. Emile Gebhart. Vous savez ce qu'était un pape, dans Rome même, en 1080. Son autorité était dix fois plus grande aux quatre bouts de l'Europe qu'à cent pas de son palais, ou, pour mieux parler, de sa forteresse. Vingt sei-

l'ROl'OS LITTÉUAIHES — 0*^ SÉIUE. 7

gneurs se disputaient la ville de Rome et la disputaient au pape. La guerre civile était absolument permanente.

De 1080 à 1200, cela n'avait pas changé du tout. Cela avait, seulement, ce me semble, un peu empiré. Les féodaux étaient aussi puissants et aussi indisciplinés ; mais les bourgeois, en outre, avaient pris de la consistance et dressaient, devant l'autorité du pape, l'autorité de la commune romaine, avec rêve de reconstituer l'ancien Sénat historique, et effort, souvent assez heureux, pour le rétablir. C'était entre cespuissances hostiles: féodalité, bourgeoisie, villes insoumises et toujours << insurgentes » de la campagne romaine, que la papauté avait à se maintenir en équilibre ; et à lutter contre Tempereur d'Allemagne, toujours campé plus ou moins en Italie, toujours la main, gantée de fer, étendue sur la Péninsule et, selon les circonstances, s'y appesantissant, plus ou moins :

Toutes les nuits, qui vive ! alerte î assaut ! attaque !

C'était la vie même de Rome, à cette époque. C'était comme un tourbillon de fer, et surtout de feu. Hâte fébrile. Un seigneur « bâtissait une tour ». C'était leur occupation continuelle, parce que ce leur était une nécessité. 11 la bâtissait avec une précipitation furieuse. Dès qu'elle s'élevait, les gens du seigneur rival ou des seigneurs rivaux coalisés se ruaient

contre elle avec béliers et torches, la renversaient, la brûlaient. Car, pour aller vite, on la bâtissait en briques et elle était facile à ruer par terre ; ou en bois, et elle était facile à incendier. Ouand on réussissait à la faire en pierres, on était puissant pour quelques années.

C'est au milieu de cet enfer que régnait le pape. Sur qui s'appuyait-il ? Sur quelques seigneurs qui suivaient sa fortune, pour une raison ou pour une autre, peu surs ; sur le peuple, très papalin d'ordinaire, mais qui était corps inconsistant et qu'il fallait acheter et racheter sans cesse. L'or de la chrétienté servait à cela. Far la chrétienté, qui donnait de l'argent, le pape tenait Kome à peu près; et, par son autorité sur Kome ou l'idée qu'on en avait, il maintenait sur la chrétienté son prestige de successeur des Césars, de chef de Home. C'était une partie d'échecs à jouer sans cesse.

Et c'était cette papauté boiteuse et mal assise qui osait tenir tête au roi de Krance, à l'empereur d'Allemagne, et qui y réussissait très souvent, tant ce sont choses qui comptent dans le monde que l'habileté diplomatique et la ténacité invincible; en deux mots, l'intelligence et la volonté.

Innocent 111 eut ces forces, plus que personne au monde. 11 lutta, pendant tout son pontificat, pour la souveraineté du pape dans Kome, pour la souveraineté du pape dans le « patrimoine », pour l'hégémonie du pape en Italie , pour l'indépendf

BIBLIOTHEC

italienne, pour l'autorité spirituelle et comme «judiciaire » du pape sur toute la chrétienté.

Et. de ces cinq grands desseins, aux deux premiers et au dernier il réussit presque complètement, au troisième et au quatrième, s'il ne réussit point, du moins il contribua grandement et glorieusement devant l'histoire.

Il était Italien, Italien unitaire, très profondément. « L'intérêt de Tltalie tout entière... >) — « Pour le plus grand bien, non seulement de nos Etats, mais de toute notre Italie... », ce sontles mots qui reviennent sans cesse sous sa plume. Son rêve, bien naturel du reste, était très simple : l'Italie unifiée et forte sous le gouvernement, ou l'autorité, ou la présidencCj ou la protection du pape. Voilà ce qu'il voyait dans un avenir qu'il mettait tout son effort à rapprocher du présent.

Il ne se méprenait point sur les possibilités et savait très bien quel était l'esprit italien de son époque. Cet esprit italien n'était pas du tout un esprit italien. C'était un esprit tout municipal; Chaque ville italienne était tout simplement opposée à une autorité extérieure, et, si elle détestait (en majorité) la domination venant d'Allemagne, elle détestait tout autant la domination venant de Rome ou voulant en venir.

Tout au moins. Innocent III réussit-il, à plusieurs reprises, à créer ou à rétablir, entre ces villes si particularistes, si jalouses de leur autonomie tnuni-

INNOCKNT III 101

ci pale, (les lir/ues de défense contre l'étranger: ligue lombarde, ligue toscane. C'était beaucoup, c'était le commencement, c'était l'acheminement vers le patriotisme de race et de frontières naturelles ou rationnelles, vers l'idée de la « grande patrie ». La dernière idée qui soit venue au\ Italiens, c'est Tidée de « la botte », si populaire plus tard. Ils ne s'en sont chaussés que très tardivement. Mais tous les grands Italiens de tous les temps l'ont eue, très nettement, très passionnément. Kn ceci comme en autre chose, Innocent III fut un très grand Italien.

C'est pour cela qu'il soutint si énergiquement, contre Othon IV, le jeune roi des Deux-Siciles, Frédéric l" (fils de Henri VI, petit-fils de Frédéric Barberousse), qui devait, plus tard, devenir empereur d'Allemagne, sous le nom de Frédéric II. .\ux yeux d'Innocent III, — et, pour son temps, il avait raison, et c'est beaucoup d'avoir raison pour un temps, — il s'agissait, avant tout, de ne pas permettre que l'empereur d'Allemagne fût en même temps roi des Deux-Siciles et que l'Italie (l'Italie septentrionale et centrale, l'Italie républicaine et l'Italie pontificale) fût serrée, au Nord et au Sud, comme entre les deux mâchoires de l'étau allemand.

C'est pour cela qu'il réussit, lui si faible, à soulever l'Allemagne derrière Othon, au moment où celui-ci se préparait à descendre en avalanche sur l'Italie.

En somme, sous son règne, l'Italie ne fut pas gouvernée par l'Allemagne. Innocent III ne vit pas cela. Il put mourir satisfait.

11 fut royalement et intelligemment charitable et bienfaisant, à quoi il avait son intérêt et pressant et immédiat, comme j'ai dit plus haut, mais en quoi il se montra avisé, judicieux, bien informé et véritable administrateur. C'est sous cet aspect de grand et sage aumônier qu'il resta longtemps dans les souvenirs et dans les imaginations des Italiens. Ce nest pas un portrait de soi que l'on puisse dédaigner.

Travailleur littéralement infatigable et tel qu'on se demande comment il a pu faire ; au milieu de tant de soucis et de labeursadministratifs, diplomatiques et militaires, il trouvait le temps d'être président très actif du tribunal le plus chargé qui fûtau monde. Il jugeait lui-même tous les procès ecclésiastiques importants delà chrétienté. Ily tenaitexpressément, sachant bien, d'abord, que les procès quel'on poussait jusqu'à Rome laissaient, entre ses mains, beaucoup de cet argent dont il avait besoin pour tant de choses ; ensuite et surtout, que l'autorité spirituelle du Saint-Siège — et ceci est une idée très moderne — tenait, même en ce temps-là, beaucoup plus à l'excellence de ses jugements, au contentieux^ qu'à la subtilité de ses décisions dogmatiques. Que l'on sût qu'il y avait, à Rome, un grand juge, très éclairé, très sage, très modéré, très conciliateur et pacificateur ; qu'il y avait, sur cette terre, une bonne justice

et que cette bonne justice était faite à Rome ; c'était immense pour établir et pour augmenter infiniment l'autorité générale, ïimperium du Saint-Siège.

De qui est le mot : Nunc dicituv Curia romana quœ aille dicrhalur Ecclcsiu romana ? (On ne dit plus ri^glise romaine; on dit, maintenant, la Curie romaine — comme on disait dans la Home antique.) De qui est le mot? Peut-être d'un adversaire, peut-être d'un ennemi ; c'est peut-être un mol contempteur ; mais c'est à partir d'Innocent III qu'il a été dit, et, si le mot est curieux, la chose est un progrès d'importance incalculable.

Il n'était pas seulement juge, sur son tribunal ; il était juge consultant. De tous les points du monde, on lui proposait desdillicultés, des cas de conscience ou des cas de décision ecclésiastique ; et non seulement, comme c'était son devoir, du reste, il ne se refusait pas à celte rude tâche, mais il semble bien qu'il y prit plaisir. Ces lettres décrétâtes forment environ trois cents chapitres du Corpus juris canonid, et les lettres particulières (sur tous sujets) qu'on a conservées de lui sont au nombre de six mille. Les questions les plus difficiles, quelquefois, — pour nos yeux modernes — les plus saugrenues, lui étaient soumises. Il y répondait infatigablement et toujours, ce me semble, avec le plus grand bon sens, une ferme et solide raison, qui le montrent comme étant très en avance sur son temps, ou, plutôt, très au-dessus de son temps.

J04 PROPOS UTTÉRAIHES

Exemples :

Un évêque de Genève l'interroge sur le cas que voici : un moine a opéré, d'une tumeur au cou, une bonne femme des champs en lui recommandant de ne pas exposer à l'air la partie opérée. La bonne femme a été travailler aux champs, sans suivre l'ordonnance ; elle est morte. Le moine, tout compte fait, est meurtrier. Il est prêtre : peut-il continuer d'exercer ses fonctions sacerdotales ? — Si le moine a agi par humanité et non par cupidité ; si, du reste, il avait, de notoriété publique, des notions chirurgicales; s'ila fait l'opération avec prudence et soins; oui.

Un étudiant en théologie, une nuit, entend un bruit dans la maison. Il se lève. Il y avait un voleur. Le voleur blesse l'étudiant d'un coup de poignard. L'étudiant, très vigoureux, arrache le poignard des mains du voleur et le blesse, à son tour, de plusieurs coups. Le voleur en meurt quelques jours après. Peut-on ordonner prêtre un homme qui a tué ?

La question est vraiment délicate. Car il est probable, — question de fait à élucider — car ilest probable qu'il suffisait àTétudiant de désarmer le voleur pour le faire fuir, et que c'est par colère qu'une fois maître du poignard, il a frappé. — Le pape répond que l'étudiant, tout compte fait, était dans le cas de légitime défense etque, s'il est digne, du reste, du sacerdoce, il n'y a rien qui empêche de l'ordonner.

Question de scrupule (lui pourrait n'être qu'un prétexte d'hérétique sournois et prudent. Un curé espagnol, se Jugeant ou se disant indigne de dire la messe, ne l'a point dite, et, au jour et à l'heure où il était de son devoir de célébrer le saint sacrifice, il s'est contenté de chanter le psaume Miserere mei. Que faire ? — Savoir si le prêtre a agi par bêtise ou par malice ; savoir s'il a eu l'intention, en changeant la forme du sacrement, de faire une démonstration hérétique. Si, ce qui est probable, il n'y a eu que faiblesse d'esprit, une simple pénitence.

Une jeune fille, pour échapper aux poursuites de son seigneur, s'est enfuie précipitamment et, en traversant le pont de la Vienne, près de l'Isle-Bouchard, en Touraine, est tombée à l'eau. Elle est morte. Il est assez probable qu'il y a eu suicide. Peut-on enterrer en terre sainte ? — Il faut croire plutôt à l'accident qu'à la volonté de mourir. Du moment qu'il y a doute, l'incertitude, fût-elle légère, doit profiter à l'accusé. On enterrera en terre sainte.

Peut-on donner les ordres majeurs à un clerc dont le cheval, emporté, a tué une femme? — Il y a eu imprudence assez grave. Toutefois le clerc, ayant déclaré qu'il ne savait pas que son cheval eût la bouche dure, il n'y a lieu qu'à lui imposer une pénitence ; après quoi, il pourra être promu.

Vous trouverez vingt anecdotes de ce genre dans

le livre de M. Luchaire, desquelles chacune pourrait servir de matière à une chronique. C'est que les chroniques du monde ecclésiastique convergeaient à Rome, à cette époque, sous forme de procès ou de questions à résoudre. Beaucoup plus que de nos jours, on le sent, Fâme du monde était dans cette Curie romaine que les papes, mais particulièrement Innocent III, avaient mise si haut.

Maximus pontifex, maximus judex, maximiis rex : c'était le rêve et c'était la devise d'Innocent III. Il ne Ta pas réalisée, sans doute ; mais il ne s'en est pas montré indigne.

II avait été souverain très jeune, pour un souverain élu. Il mourut très jeune, pour un pape. Comme, en vérité, la plupart de ceux qui ont une volonté énergique et une puissance de travail extraordinaire, il était de faible santé et vivait comme par un miracle incessamment renouvelé. Il mourut à cinquantecinq ans, après avoir régné dix-huit années. On croit toujours qu'il régna longtemps parce que, dans chacune des années de son règne, il avait entassé autant de labeur que d'autres en un décennat. Ce fut un grand homme d'État, un grandltalienetun grand homme. Le livre de M. Luchaire est à lire. Il est court et substantiel. Il ressemble à son sujet.