VIE DE JEANNE D'AKC

sorcière, ou un démon, la servait étrangement, d'abord en inspirant la terreur à l'ennemi, ensuite en inspirant même aux Français un sentiment confus et complexe, celui-ci à peu près :

« En tout cas^ il y a en elle quelque chose de surnaturel, doiit personne ne doute, et qui nous profite. »

Ce qui est bien français dans tout ceci, c'est que la confiance aveugle que la Pucelle inspira ne fit qu'exalter tout le monde et n'endormit personne. Celte confiance n'eut rien d'oriental. A la fois, on fut convaincu qu'ayant .leanne avec soi, on était déjà vainqueur, et on combattit, cependant, avec le courage du désespoir. Au docteur qui, à Poitiers, lui fit.cette objection captieuse : « Si messire Dieu veut sauver le Royaume, il n'est besoin de gens d'armes », Jeanne fit cette réponse bien française, tout à fait pareille au mot d'Ambroise Paré : « Je le pansai. Dieu le guarit », — elle fit cette réponse :

« Les gens d'armes batailleront, et Dieu donnera la victoire. »

Tous ces soldats de France, tous ces héroïques bourgeois d'Orléans, avaient ce mot dans le cœur.

Tout lui fut donc favorable, ou, du moins, l'on comprend parfaitement comment elle réussit relativement si vite. Il y eut adaptation facile et rapide de toutes ses vertus avec toutes les circonstances qui devaient les favoriser.

Et maintenant, elle-même, à la prendre en soi,

PROPOS LITTÉRAIRES. — 5« SÉRTR. 8

que fut-elle, cette jeune tille illettrée, ignorante, qui ne savait pas écrire et qui, très littéralement, délivra un grand pays du joug de l'étranger ? Futelle une femme de génie? Eut-elle l'intuition de l'art de la guerre ? M . France croit tout simplement que ce fut « une sainte », que toute son action fut morale, que son seul art fut de réveiller les courages ou de les coniirmer par la confiance et par la foi, et que du reste, de science stratégique, intuitive ou acquise, elle n'en avait, quoi qu'on en ait dit, aucune.

Je commence par dire que je suis, à très peu près, de l'avis de M. France et qu'il me suffît parfaitement que Jeanne ait été une âme et une âme exceptionnelle. Cependant, je ferai remarquer à M. France qu'il y a une certaine contradiction à dénier à Jeanne d'Arc l'art militaire et à constater, ce qu'il fait, qu'au temps de Jeanne d'Arc l'art militaire n'existait pas. Si l'art militaire n'existait pas du temps de Jeanne d'Arc, Jeanne d'Arc pouvait en avoir tout autant, dès qu'elle se fut hissée sur son cheval blanc, que n'importe quel connétable.

Et, en vérité, il me semble que c'est presque ainsi qu'il faut prendre les choses. L'art militaire ne consistait presque, dans ce temps-là, que dans l'inspiration du champ de bataille, que dans le sangfroid uni au courage et dans la lucidité permettant de bien voir le point juste et le moment juste où il faut faire porter tout l'effort. Soit. Eh bien 1 d'après

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les récits mêmes de M. France, ce sang-froid, cette lucidité et ce sentiment du point et du moment justes, Jeanne d'Arc me paraît, particulièrement à Orléans, en avoir très souvent fait preuve. Il ne faut pas, — sans vouloir en faire un tacticien ni un slralégiste — la trop diminuer de ce cûté-là,

lleste que je suis d'accord avec M. France sur ceci qu'elle fut surtout une inspiratrice de courage et une de ces grandes âmes qui, c en se déclarant tout entières », enlèvent les foules armées et les rendent invincibles. Après tout, le jeune Condé à Kocroi ne me paraît pas avoir été davantage. Jeanne d'Arc fut (en faisant pour un moment abstraction de son ascendant surnaturel, qui, du reste, est l'essentiel et qu'il ne faut jamais oublier), Jeanne d'Arc fut un professeur d'énergie et de patriotisme et elle fut, littéralement, la France qui prenait conscience d'elle-même, qui se dressait, qui criait et qui appelait ses enfants.

Du reste, là aussi, elle fut aidée. On ne suggère pas l'énergie, on la décuple là où elle est ; on n'insulUe pas le patriotisme, on le vivifie et on le déchaîne là où il est. La France d'alors était étonnamment patriote, et M. France, qui ne donne pas dans cette idée bouffonne que le patriotisme en France date de cent quinze ans, ne laisse pas passer une occasion de montrer cet amour de la patrie dont vraiment brûlaient ces pauvres gens du quinzième siècle. Les mots étaient autres, la chose était la

même. Ils n'étaient pas dévoués à la « patrie », mais ils l'étaient de toute leur âme au « royaume de France ».

« Jeanne, dit M. France, ne se figurait pas ce que nous appelons une nation ; mais elle se figurait riiéritage des rois et le domaine de la Maison de France. Et c'est bien là, tout de même, dans ce domaine et dans cet héritage, que les Français se réunirent avant de se réunir dans la patrie. »

Et de même se dévouait à la Maison de France, sinon à la patrie, et la différence m'échappe un peu, ce pauvre homme d'armes de Lorraine qui disait :

« Faut-il que le roi soit chassé de son royaume et que nous soyons Anglais ? »

Et de même se réunissaient, dans ce domaine et dans cet héritage, tous ces braves gens qui s'imposaient un immense effort pour « secourir et délivrer la cité courageuse » (Orléans), gens de Gien, de Bourges, de Blois, de Châteaudun, de Tours, d'Angers, de Poitiers, delà Rochelle, d'A/6i, de Moulins, de Montpellier, de Clermont, qui envoyaient à l'envi, à Orléans, des hommes, des vivres, du soufre, du salpêtre, de facier, des armes. La France, en 1428, eut conscience d'elle et volonté d'être autant que la France de 1792. Il me semble que la conscience nationale est beaucoup plus haute et beaucoup plus claire au quinzième siècle qu'elle ne le fut un siècle plus tard. Que cela ressorte d'un livre tout d'érudition implacable et qui a fait comme