MA POULICHE

J'ai moi-même haché la paille dans sa crèche, J'ai moi-même épongé son poitrail ruisselant; Étendez sous son ventre une litière fraîche, Car la course fut longue et l'air est accablant.

Elle dort. — Au premier rayon, chez la dormeuse, Avec l'orge doré moulu dans le blutoir Jérôme versera l'avoine savoureuse, Et puis il mènera la bête à l'abreuvoir.

Il siffle. Éparpillant la paille qu'elle emporte, Ma pouliche se lève en sursaut — au signal... Elle s'arrête, avant de sortir, sur la porte, Heureuse, et longuement humant l'air matinal!

On peut venir la voir alors! Sa tête fine, Qu'étoile vers le front une tache de lait, S'allonge, son œil blond s'allume... Sa poitrine Frissonne de plaisir sous la main du valet!

Crinière frémissante et l'oreille dressée, Les quatre pieds fichés en terre, — l'on dirait Un lutteur qui s'apprête ; — et sous la peau forcée Tous les muscles tendus bossellent le jarret.

Allons ! Frappant le seuil de son sabot sonore, Elle part au galop... Et par la basse-cour Trois coqs graves et fiers, qui saluaient l'aurore, S'échappent, en battant des ailes, alentour!

L'abreuvoir est au bout des marronniers. Frileuse, Elle hésite, et d'abord risque un pied seulement, Puis se lance à plein corps! L'eau, qu'elle bat, se creuse Et jaillit autour d'elle avec emportement!

Elle jouit! Le bain enivre cette bête!

Quand elle a, par trois fois, avec un ronflement Voluptueux, plongé jusqu'aux deux yeux sa tête, Ses naseaux dilatés respirent bruyamment!

Et maintenant, adieu l'ombre de l'écurie, A. lieu la poutre obscure où l'araignée étend Son hamac, — adieu l'auge et l'ennui! La prairie Est pleine de soleil, et l'herbe jeune attend.

Va, ma pouliche, va. Quand la faux, en septembre, A dans les prés touffus pris le foin de l'hiver, Les prés sont aux chevaux. Assez gardé la chambre! Hennis et roule-toi, les quatre fers en l'air!

Licou flottant, voyez comme elle caracole, S'enlevant sur les reins pour franchir les fossés... Tantôt c'est de l'art pur et de la haute école, Tantôt la fantaisie et les bonds insensés!

Parfois, elle s'arrête immobile. Elle écoute Peut être, dans le vent, à travers les hailiers, Les chariots lointains qui sonnent sur la route Parmi les claquements de fouet des rouliers;

Peut-être qu'elle rêve aux courses de l'année Où, nerveuse, d'un bond distançant les rivaux, Do floquets éclatants la tète pomponnée, Elle filait, fumante, au milieu des bravos;

Peut-être à l'étalon, amant sauvage et rude, Qui lui meurtrit les reins au haras Pompadour... Et qu'elle entend passer dans cette solitude Comme un vague et mouranthennissement d'amour !

Sois sage maintenant, ô ma pouliche folle. Bien... Promène-toi, calme et magistrale, au pas. A tes flancs soulevés ton poil moite se colle : Garde-toi pour ce soir, ne te fatigue pas.

Car ce soir nous irons — par les landes stériles Dont deux étangs sans pelle avivent les bas-fonds — A Bor, le vieux moulin aux toitures sans tuiles, Où les chambres n'ont plus ni planchers ni plafonds.

Tu passeras sans peur sur l'étroite chaussée :

Plus de vive cascade écumant avec bruit;

De mousse et de lichens la roue embarrassée

Ne geint plus, depuis bien longtemps, sous l'eau qui fuit.

Et tandis que, le col incliné vers l'écluse, Toi, tu mordilleras les têtes de roseau, Éveillant sur les bords une rumeur confuse De sarcelles plongeant parmi les poules d'eau,

Moi, le cœur grave et plein d'une chère pensée, — Pour peupler la ruine, égayer l'abandon — A genoux dans un coin, sur la meule cassée, Avec un clou rouillé je graverai son nom!

Quand nous passons ainsi par la lande, à la brune, Au retentissement de ses sabots ferrés Les lapins amoureux, qui jouaient sous la lune, Pour s'accoupler en paix replongent aux fourrés;

Et quelque braconnier, pris de peur singulière, Qui rêvait de gendarme et de chasseur chassé, Cachant mal sous sa veste un vieux fusil à pierre, Se tapit à plat ventre au profond d'un fossé.

Nous allons! Nous allons ! Phanor, qui nous escorte, Clame notre passage avec des aboiements... Et, dans plus d'une ferme, aux carreaux de la porte De subites lueurs regardent par moments!

Septembre.

QUATORZIÈME PROPOS