CHAPITRE IV

jusqu'à l'abbé Cassague, poète, académicien, qui conçut un tel chagrin de voir son nom associe à celui de l'abbé Colin (1), que sa raison s'égara, et que, enfermé à Saint-Lazare, il y mourut à l'âge de quarante-trois ans.

George de Scudéry, dont la sœur, Madeleine, s'était fait un renom par ses volumineux romans (2), doit figurer au premier rang des victimes de Boileau. Sa fécondité lui attira la cruelle apostrophe qui l'a cloué au pilori de la seconde satire :

BienheureJX Scudéry dont la fertile plume

Peut tous les mois sans peine enfanter un volume!

Tes écrits, il est vrai, sans art et languissans,

Semblent être formés en dépit du bon sens,

Mais ils trouvent pourtant, quoi qu'on en puisse dire,

In marchand pour les vendre et des sots pour les lire;

Et quand la rime enfin se trouve au bout des vers,

Qu'importe que le reste y soit mis de travers?

Ce jugement ne nous paraîtrait pas, sans doute.

Plus importuns pour moi, durant k nuit obscure, Que jamais en plein jour ne fut l'abbé de Pure. (Sat. VI. Les embarras de Paris.) (t) Moi qui compte pour rien ni le vin, ni la clière. Si l'on n'est plus au large assis en un festin Qu'aux sermons de Cassagne ou de l'abbé Colin. (Sat. III. Le repas ridicule.) (2) DàiM ]e Eepaf ridicule , Boileau consacre à un des romans le plus en vogue de Mlle de Scudéry une mention ironique :

... Deux nobles campagnards, grands liseurs de romans. Qui m'ont dit tout Ci/rus dans leurs longs conipliments.

trop sévère, si nous avions le courage de lire les œuvres de Scndéry, qu'on retrouve parmi les adversaires de Corneille dans la guerre déclarée au Cid. Il n'a pas composé moins de seize pièces de théâtre. Rimeur vaniteux, il s'admirait lui-même et ne craignait pas d'écrire dans une de ses préfaces :

« Nous voici arrivés à ce bienheureux Prince déguisé qui fut si longtemps la passion et les délices de toute la cour ; jamais ouvrage de celle sorte n'eut plus de bruit, et jamais chose violente n'eut plus de durée. Tous les hommes suivaient celte pièce partout où elle se représenlail. Toutes les dames en savaient les stances par cœur; et il se trouve encore aujourd'hui mille honnêtes gens qui soutiennent que je n'ai jamais rien fait de plus beau. »

Parler ainsi de soi, c'était mériter la dure condamnation prononcée par Boileau, sans ménagement pour l'Académie, qui voyait encore un des siens frappé dans cette exécution de gens de lettres que leur réputation usurpée ne protégeait pas contre la sévérité du redoutable critique.