CHAPITRE XI. 2;n

geurs les doux présents de Bacchus pour charmer les soucis des hommes (1). 55

Nous n'avons pas trouvé le sentiment de la nature chez les grands écrivains du siècle de Louis XI\ , si l'on en excepte La Fontaine et Aime de Sévigné, car les descriptions de Télémaque dénotent l'imitation de l'antiquité classique plutôt que l'observation attentive et personnelle. Il ne faut pas s'attendre à trouver l'amour du pittoresque dans le siècle de Voltaire, ni surtout chez Voltaire lui-même, dont l'esprit est trop attiré vers la vie du monde et la vie intellectuelle pour s'attarder aux spectacles de l'Univers.

Il a beau nous dire dans son Epiire sur l'Agriculture :

C'est la Cour qu'on doit fuir, c'est au\ champs qu'il faut vivre,

il s'empresse de quitter son sujet pour suivre le cours de son humeur railleuse et lancer des épi-

(1) Télémaque, liv. V.

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grammes contre ses contemporains. S'il vante le lac de Genève, en venant prendre possession de son domaine deFerney, c'est pour chanter en poète une contrée célèbre. La partie descriptive de sa pièce de vers fait bientôt place aux réminiscences historiques, aux considérations pohtiques :

Que tout plaît en ces lieux à mes sens étonnés! D'un tranquille océan l'eau pure et transparente Baigne les bords fleuris de ces champs fortunés; D'innombrables coteaux ces champs sont couronnés. Bacchus les embellit; leur insensible pente Vous conduit par degrés à ces monts sourcilleux Qui pressent les enfers et qui fendent les cieux. Le voilà ce théâtre et de neige et de gloire, Éternel boulevard qui n'a point garanti

Des Lombards le beau territoire.

Voilà ces monts affreux célèbres dans l'histoire, Ces monts qu'ont traversés, par un vol si hardi, Les Charles, les Othon, Catinat et Conti,

Sur les ailes de la victoire (I).

Montesquieu, qui a beaucoup voyagé, s'occupe peu d'admirer les pays qu'il visite. Il ne les regarde qu'au point de vue des mœurs et des institutions. De Vienne à Gratz, il observera que la route est bonne, sans faire attention aux montagnes. Il ne s'intéressera qu'à la culture, au blé, aux vignes, aux arbres fruitiers, en un mot au travail de l'homme.

(1) Epîtres. L'auteur arrivaut dans sa terre près du lac de Genève.