CHAPITRE XI

trines allaient l)Ouleverser l'ordre social, et chez lequel le sentiment de la nature eut un éloquent interprète. Jean-Jacques Rousseau devait à la fois ce sentiment à une imagination ardente et à la Suisse, son pays natal, dont les lacs, les montagnes, les beaux sites avaient frappé ses yeux d'enfant. Ce sont ces premières impressions qu'il a rendues dans laAhuvelle Hcloïse, où il parle des montagnes du Valais :

« Tantôt d'immenses rochers pendaient en ruine au-dessus de ma tète ; tantôt de hautes et bruyantes cascades m'inondaient de leur épais brouillard; tantôt un torrent éternel ouvrait à mes côtés un abîme dont les yeux n'osaient sonder la profondeur. Quelquefois, je me perdais dans l'obscurité d'un bois touffu. Quelquefois, en sortant d'un gouffre, une agréable prairie réjouissait tout à coup mes regards. Un mélange étonnant de la nature sauvage et de la nature cultivée montrait partout la main des hommes oii l'on eût cru qu'ils n'avaient jamais pénétré : à côté d'une caverne on trouvait des maisons; on voyait des pampres secs oii l'on n'eût cherché que des ronces, des vignes dans des terres éboulées, d'excellents fruits sur des rochers, et des champs dans des précipices.

« Ce n'était pas seulement le travail des hommes qui rendait ces pays étranges si bizarrement contrastés : la nature semblait encore prendre plaisir à

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s'y mettre en opposilion avec elle-même, tant on la trouvait différente en un même lieu sous divers aspects! Au levant, les fleurs du printemps; au midi, les fruits de l'automne; au nord, les glaces de l'hiver : elle réunissait toutes les saisons dans le même instant, tous les climals dans le même lieu, des terrains contraires sur le même sol, et formait l'accord inconnu partout ailleurs des productions des plaines et de celles des Alpes. Ajoutez à tout cela les illusions de l'optique, les pointes des monts différemment éclairées, le clair-obscur du soleil et des ombres, et tous les accidents de lumière qui en résultaient le matin et le soir ! Vous aurez quelque idée des scènes continuelles qui ne cessèrent d'attirer mon admiration, et qui semblaient m'ètre offertes sur un vrai théâtre (1). 55

Jean-Jacques Rousseau parle du ravissement que lui causa un coin de verdure dans la maison qu'il habitait à Annecy. « C'était, dit-il, depuis Bossey, la première fois que j'avais du vert devant mes fenêtres. Toujours masqué par des murs, je n'avais sous les yeux que des toits ou le gris des rues (2). »

Un lever de soleil, l'aspect de la campagne par une belle matinée, sont pour lui des sources d'ineffables jouissances :

(1) i'^' partie. Lettre XXIII.

(2) Les Confessions, l"^" partie, lii . III.