M. DE VOGUE

c( DEVANT LE SIECLE »

C'est del-histoire surtout que fait M. de Vogu(5, mais c'est histoire de moraliste. II se penche curieusement sur ce qui reste des hommes des differents temps, et il reconstitue avec beaucoup d'information, beaucoup de patience, beaucoup d'imagination et un beau style — et les quatre choses sont necessaires — les petites dmes qui ont autrefois anime ces petits debris. Cette fois c'est dans les limites du xix® siecle qu'il s'est tenu. Devant le Siecle contient des etudes diverses sur ie Directoire, Napoleon P"^, le Mar^chal Ney, les doctrinaires de 1825, le Mar^chal Canrobert, Pasteur, Taine, M. de H^redia, Emile Montegut, etc. La plupart de ces etudes sont tres captivantes. EUes sont faites sur des memoires, des souvenirs, des lettres. EUes sont tres minutieuses comme renseignements, et tres generales comme considerations, selonla double habitude d'esprit de leur. celebre auteur.

ti*

Un certain scepticisme, de tr^s bon go6t du reste, et qui n'a rien de desobligeant ni d'impertinent, je ne diraipas y regne, maisy perce quelquefois. C'est ainsi que M. de Vogii^ s^amuse k opposer deux portraits de Napoleon, tous deux tres diligents et tr^s informes, tous les deux tout pleins de ces « petits faits » chers k Hippolyte Taine, tous deux admirablement documentes, tous deux aussi rapproch^s des « sources » qu'il soit possible d'en ^tre pres, Tun dti h Chaptal, Tautre h M. Arthur Levy ; et qui sont aussi dissemblables Tun de I'autre que Hottentote et Caucasienne. Maintenant croyez k rhistoire I

C'est ainsi encore qu'il se plait, sans lourde insistance, bien entendu, k nous rappeler que Thiers avait vu en manuscrit les M^mbires de la R^veillere- L^paux et les avait tenus en grande estime et s'en ^taitservi avec diligence. ; et qu'aussi Michelet avait eu en mains ces fameux m^moires et avait 6crit, tout transports : « Enfin, grdce au ciel, nous pouvons lire les Memoires excellents et visiblement vSridiques de la ReveillereLSpaux, le meilleur et le plus ferme rSpublicain de ce temps-1^. II a Scrit ses memoires fort tard, vers la fin de sa vie, avec une fermetS de justice admirable. » — Or ces Memoires, retard^s sous la Monarchic de Juillet par certaines considerations, sous TEmpire par certaines timidit^s, et sous le gouvernement de Sadi Carnot par certaines convenances, et qu'on croyait qui ne seraienl