SUR LA C1UTH>LE

lui-m^me. El pour, ce qui est de nous, i! nous lit quand nous sommes lisibles.

Vous voyez done, cher ami, que je serais bien embarrass^ A vous donner mon avis sur I'influence morale du critique, puisque je. crois que le critique n'a aucune espece d'innuence.

Seulement, puisque, h mon avis, le public lit la critique comme lout autre geore de litterature, il est bien entendu que je crois que le critique a le meme genre d'influence morale que tout autre litterateur.

Cette influence est, je crois, une inOuence indirecte, L'artet lalitl^rature sont des agents de morality quand lis sont beaux, quand ils r^alisent le beau. Non pas que le beau soil moral en soi. A cet figard-ia, il n'est rien du tout, II n'est ni moral, ni immoral. Seulement iW/eu^les hommes & un sentiment d^sint^ress^, le seul qui soil d^sint^resse, el il les reunil dans un sentiment d^sinteressS, le seul qui soil d^sint^ress^. C'est immense, puisque c'est arracher ITiomme a sa nature ordinaire. De cette facon indirecle, le beau, qui n'enseigne rien, est un agent de morality d'une puissance ^norme.

Eh bien, Tarliste, le po^te, le litterateur, en ne faisant que son metier, en ne songeanl qua faire son metier, joue, m^me sans y songer, un rdle moral immense.

De meme, s'il ne'fait pas son metier, s'il realise le laid au lieu de r^aliser le beau, il est un agent d'im-

8 PROPOS LITTfeRAIRKS

morality. II rabaisse. Et non seulement il rabaisse, mais il d^sunit ; car devant le laid, les homines ^prouvent des sentiments de repulsion, ou de haine, ou d'ironie, ou de sarcasme qui sont ^minemment autisociaux et qui peuvent, par contagion et contrecoup sur toutes les parties de leur Ame, les rendre antisociaux eux mtoes.

Et done, si Tartiste est indirectement agent de morality en rdalisant le beau, le critique sera indirectement agent de morality en faisant aimer la beauts. Quelques restrictions que j'aie apport^es k son r61e, vous voyez que je le lui laisse encore tr^s grand.

Voil^ ma consultation, mon cher ami. II est bien entendu qu'^ vous.philosophe, je ne la propose pas, je la soumets ; avec les sentiments d'affection qui me fontvotre tr^s d^vou^ servileur.