IX. Biréfringence électro-optique

Les phénomènes de biréfringence électro-optique ont été découvertset étudiés par M. Kerr (1). M. Rœnigen s’en estaussi occupé (2).

Les liquides rendus biréfringents par la déformation élec trique se divisent en deux classes, les positifs et les négatifs ; les premiers agissent comme du verre éliré parallèlement aux lignes de force électrique, c’est-à-dire comme des lames de quartz à axe parallèle à ces lignes de force; lés seconds agissent comme du verre comprimé, c’est-à-dire comme des lames de spath d'Islande. Parmi les liquides positifs, beaucoup plus nombreux que les négatifs, on remarque: le sulfure de carbone, le chlorure d'amyle, les hydrocarbures (benzol, toluol, xylol, cumol, cymol, amylène, elc.), les acides gras liquides, l’éthylène tétrachloré, le brome, etc. ; parmi les liquides négatifs, on distingue le chloroforme, l’aniline, les huiles grasses, les alcools autres que l'alcool méthylique, etc.

Le caractère électro-optique d’un corps n’est nullement indiquë par sa composition chimique. Ainsi, des corps isomères sont Llanlôt semblables, tantôt inverses.

(1) Phil. mag. [4], LX, 446; [5], VIII, 85-102; XIII, 153-169, 248- (2) Ann. der phys. u. chem.n. [., X, 77.

Dans les séries homologues, il y a généralement une progression du pouvoir électro-optique à mesure que les molécules deviennent plus riches en carbone ; il peut même y avoir changement de signe ; les corps suivants en offrent un exemple d'autant plus remarquable, que le changement se fait à deux points correspondants de deux séries:

alcool méthylique, +- acide formique, — » éthylique, — » acétique, +

L'action de la tension électrique sur les liquides est toute de direction : les molécules se placent en files suivant les lignes de force, comme la limaille de fer sous l'influence d’un aimant. La biréfringence électro-optique est en quelque sorte attribuable à une structure cristalline et uniaxiale maintenue sous l'influence de la polarisation électrique.