PORTRAIT DE MARIE-ANTOINETTE

La reine (Marie-Antoinette) semblait avoir été créée par la nature pour contraster avec le roi, et pour attirer à jamais l'intérêt et la pitié des siècles sur un de ces drames d’état qui ne sont pas complets quand les infortunes d’une femme ne les achèvent pas. Fille de Marie- Thérèse, elle avait commencé sa vie dans les orages de la monarchie autrichienne. Elle était sœur de ces enfants que l’impératrice tenait par la main quand elle se présenta en suppliante devant les fidèles Hongrois, et que ces troupes s’écriérent: “ Mourons pour notre roi Marie- Thérèse!” Sa fille aussi avait le cœur d’un roi. A son arrivée en France, sa beauté avait ébloui le royaume; cette beauté était dans tout son éclat. Elle était grande, élancée, souple : une véritable fille du Tyrol. Les deux enfants qu’elle avait donnés au trône, loin de la flétrir, ajoutaient à impression de sa personne ce caractère de majesté maternelle qui sied bien à la mère d’une nation. Le pressentiment de ses malheurs, le souvenir des scènes tragiques de Versailles, les inquiétudes de chaque jour palissaient seulement un peu sa première fraîcheur. La dignité naturelle de son port n’enlevait rien à la grâce de ses mouvements ; son cou bien détaché des épaules, avait ces magnifiques inflexions qui donnent tant d'expression aux attitudes. On sentait la femme sous la reine, la

tendresse du cœur sous la majesté du sort. Ses cheveux blond-cendré étaient longs et soyeux; son front, haut et un peu bombé, venait se joindre aux tempes par ces courbes qui donnent tant de délicatesse et tant de sensibilité à ce siége de la pensée ou de l’âme chez les femmes ; les yeux de ce bleu-clair qui rappelle le ciel du Nord ou l’eau du Danube, le nez aquilin, les narines bien ouvertes et légèrement renflées, où les émotions palpitaient, signe du courage ; une bouche grande, des dents éclatantes, des lèvres autrichiennes, c’est-à-dire, saillantes et découpées ; le tour du visage ovale, la physionomie mobile, expressive, passionnée ; sur l’ensemble de ces traits, cet éclat, qui ne se peut décrire, qui jaillit du regard, de l’ombre des reflets du visage, qui l'enveloppe d’un rayonnement semblable à la vapeur chaude et colorée où nagent les objets frappés du soleil; dernière expression de la beauté qui lui donne l'idéal, qui la rend vivante et qui la change en attrait. Avec tous ces charmes, une âme altérée d’attachement, un cœur facile à émouvoir, mais ne demandant qu’à se fixer, un sourire pensif et intelligent qui n’avait rien de banal, des intimités, des préférences, parcequ’elle se sentait digne d’amitié. Voilà Marie-Antoinette comme femme.

C'était assez pour faire la félicité d’un homme et l’ornement d’une cour. Pour inspirer un roi indécis et pour faire le salut d’un état dans des circonstances difficiles, il fallait plus: il fallait le génie du gouvernement; la reine ne l'avait pas. Rien n'avait pu la préparer au maniement des forces désordonnées qui s’agitaient autour d’elle ; le malheur ne lui avait pas donné le temps de la réflexion. Accueillie avec enivrement par une cour perverse et une nation ardente, elle avait dû croire à l'éternité de ces sentiments. Elle s’était endormie dans les dissipations de Trianon. Elle avait entendu les premiers bouillonnements de la tempête sans croire au danger ; elle s’était fiée à amour quelle inspirait et qu'elle se sentait dans le cœur. La cour était devenue exigeante, la nation hostile. Instrument des intrigues de la cour sur le cœur du roi, elle avait d’abord favorisé, puis combattu toutes les réformes qui pouvaient prévenir ou ajourner les crises Sa politique n'était que de

l'engouement, son système n'était que son abando alternatif à tous ceux qui lui promettaient le salut di roi. Le comte d’Artois, prince jeune, chevaleresque dan les formes, avait pris de l’empire sur son esprit. Is fiait à la noblesse ; il parlait de son épée. Il riait de 1: crise. Il dédaignait ce bruit de paroles, il cabalai contre les ministres, il flétrissait les transactions. Is reine enivrée d’adulations par cet entourage, poussait k roi à reprendre le lendemain ce qu’il avait concédé |; veille. Sa main se sentait dans tous les tiraillements di gouvernement. Ses appartements étaient le foyer d’un conspiration perpétuelle contre l’esprit nouveau ; la natioi finit par s’en apercevoir et par la haïr. Son nom devin pour le peuple le fantôme de la contre-révolution. Où est prompt à calomnier ce qu’on craint. Les bruits le plus infâmes circulaient ; les anecdotes les plus controu vées furent répandues. On pouvait l’accuser de ten dresse ; de dépravation, jamais. Belle, jeune et adorée si son cœur ne resta pas insensible, ses sentiments dt moins n’éclatérent jamais en scandales. Le cœur d’un femme, fut-elle reine, a son inviolabilité. Les sentiment ne deviennent de l'histoire que quand ils éclatent e1 publicité.

‘La reine s’aperçut trop tard de linimitié du peuple la rancune dut envahir son cœur. On accusa Marie Antoinette de conjurer la perte de la nation, qui de mandait à chaque instant sa tête. Le peuple soulevé : besoin de hair quelqu'un, on lui livra la reine. Son non fut chanté dans ses colères. Une femme fut choisi pour l’ennemie de toute une nation. Sa fierté dédaign: de la détromper. Elle s’enferma dans son ressentimen

-et dans sa terreur. Emprisonnée dans le palais de

Tuileries, elle ne pouvait mettre la tête à la fenêtre san provoquer l'outrage et entendre l’insulte. Chaque brui de la ville lui faisait craindre une insurrection. Ses jour. nées était mornes, ses nuits agitées; son supplice fu de toutes les heures pendant deux ans; il se multipliai dans son cœur par son amour pour ses deux enfants e par ses inquiétudes pour le roi. Sa éour était vide, elk ne voyait plus que des autorités ombrageuses, des mi nistres imposés, et M. de la Fayette, devant qui elle étai

obligée de composer même son visage. Ses appartements recelaient la délation. Les serviteurs étaient ses espions. Il fallait les tromper pour se concerter avec le peu d’amis qui lui restaient. Des escaliers dérobés, des corridors sombres conduisaient la nuit dans les combles du château les conseillers secrets qu’elle appelait autour d'elle. Ces conseils ressemblaient à des conjurations ; elle en sortait sans cesse avec des pensées différentes; elle en assiégeait l’âme du roi, dont la eonduite contractait ainsi l’incohérence d’une femme aux abois.

Mesures de forces, tentatives de corruption sur l’assemblée, abandon sincère à la constitution, essais de résistance, attitude de dignité royale, repentir, faiblesse, terreur et fuite, tout était conçu, tenté, préparé, arrêté, abandonné le même jour. Les femmes, si sublimes dans le dévouement, sont rarement capables de lesprit de suite et d’imperturbabilité nécessaire à un plan politique. Leur politique est dans le cœur ; leur passion est trop près de leur raison. De toutes les vertus du trône, elles n’ont que le courage; elles sont souvent des héros, rarement des hommes d'état. La reine en fut un exemple de plus. Elle fit bien du mal au roi; douée de plus d'esprit, de plus d’âme, de plus de caractère que lui, sa supériorité ne servit qu’à lui inspirer confiance dans de funestes conseils. Elle fut à la fois le charme de ses malheurs et le génie de sa perte; elle le conduisit pas à pas jusqu’à l’échafaud, mais elle y monta avec lui.

| Histoire des Girondins.