ABDICATION DE LOUIS-PHILIPPE

(24 rÉvRIER 1848.)

QUE se passait-il au chateau pendant le débordement de l'insurrection grossissant toujours ?

Le roi avait donné l’ordre de cesser le feu et de conserver seulement les positions. Le maréchal Bugeand, déjà monté à cheval pour combattre, en était redescenda à l’annonce de sa révocation des fonctions de commandant de Paris M. Thiers, en désarmant ainsi M

résistance, croyait avoir désarmé l'agression. Le duc de Nemours réitérait partout l’ordre d’arréter les hostilités. La duchesse d'Orléans était abandonnée dans ses appartements aux anxiétés de son esprit, aux incertitudes de son sort.

La reine, dont le cœur avait du sang de Marie-Thérèse, de Marie-Antoinette et de la reine de Naples, montrait ce courage civil qui oublie les prudences de la politique. “ Allez,” disait-elle au roi, ‘“montrez-vous aux troupes abattues, à la garde nationale indécise, je me placerai au balcon avec mes petits-enfants et mes princesses, et je vous verrai mourir égal à vous-même, au trône et à nos malheurs!” La physionomie de cette épouse aimée et de cette mère si longtemps heureuse, s’animait pour la première fois de l’énergie de son double sentiment pour son mari et pour ses enfants. Toute sa tendresse pour eux se concentrait et se passionnait dans le souci de leur honneur: leur vie ne venait qu’après dans son amour. Ses cheveux blancs contrastant avec le feu de ses regards et avec l’animation colorée de ses joues, imprimaient à son visage quelque chose de tragique et de saint, entre YAthalie et la Niobé. Le roi la calmait par des paroles de confiance dans son expérience et dans sa sagesse, qui ne l’avaient encore jamais trompé. A onze heures, il se croyait tellement sûr de dominer le mouvement et de réduire la crise à une modification de ministère acceptée par le peuple, qu’il descendit le visage souriant et en costume négligé d'intérieur dans la salle à manger pour le déjeuner de famille.

À peine le repas était-il commencé que la porte s’ouvrit et qu’on vit entrer précipitamment deux conseillers intimes et désintéressés de la couronne, désignés, dit-on. par M. Thiers pour le ministère. C’étaient MM. de Rémusat et Duvergier de Hauranne. Ils prièrent le duc de Montpensier de les entendre en particulier. Le prince se leva, fit un signe de sécurité au roi et à la reine, et courut vers les deux négociateurs. Mais le roi et la reine, ne pouvant contenir leur impatience, se levérent au méme moment, interrogeant des yeux M. de Rémusat. “Sire,” dit celui-ci, “il faut que le roi sache la vérité: la taire dans un pareil momentserait se rendre complice de l’événe-

ment. Votre sécurité prouve que vous êtes trompé: à trois cents pas de votre palais, les dragons échangent leurs sabres, et les soldats leurs fusils avec le peuple.” — 6 C’est impossible!” s’écria le roi en reculant d’étonnement. Un officier d’ordonnance, M. de L’Aubépin, dit respectueusement au roi: “ J’ai vu.”

A ces mots, toute la famille se leva de table. Le roi remonta, revêtit son uniforme et monta à cheval : ses deux fils, le duc de Nemours, le duc de Montpensier, et un groupe de généraux fidèles l’accompagnaient ; il passa lentement en revue les troupes et les bataillons peu nombreux de gardes nationaux qui stationnaient sur la place du Carrousel et dans la cour des Tuileries. L’attitude du roi était découragée, celle des troupes froide, celle de la garde nationale indécise. Quelques cris de Vive le roi! mêlés aux cris de Vive la réforme! partaient des rangs. La reine et les princesses, debout à un balcon du palais, comme Marie-Antoinette à l’aube du 10 août, suivaient des yeux et du cœur le roi et les princes: elles voyaient les saluts militaires des soldats agitant leurs sabres sur le front des lignes; elles entendaient aussi le sourd écho des cris dont elles ne pouvaient distinguer les mots; elles crurent à un retour d'enthousiasme et rentrèrent pleines de joie dans les appartements.

Mais le roi ne pouvait se tromper à la froideur de l'accueil ; il avait vu les physionomies inquiètes ou hostiles. Il avait entendu les cris de Vive la réforme! et d'A bas les ministres! partir au pied de son cheval comme un obus de la révolte qui éclatait jusqu’aux portes de son palais. Il rentra abattu et consterné, craignant également de provoquer la lutte ou de l’attendre, dans cette immobilité forcée qui saisit les hommes et qui les enserre par des difficultés égales des deux côtés; situation où l’action seule peut sauver, mais où l’action ellemême est impossible ; le désespoir est le génie des circonstances désespérées. Le malheur du roi fut de ne pas désespérer assez tôt. Il était habitué au bonheur: ce long bonheur de sa longue vie trompa le dernier jour de son règne.

M. Thiers, témoin de cette catastrophe accélérée,

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