LE PROVINCIAL A PARIS

C'ÉTAIT bien la peine de se mettre cent et un à refaire le tableau de Paris, pour oublier ce chapitre, pour omettre Yébauche de cette figure si naive, si empesée, si plaisante, si curieuse, si bouffonne, si tranchée, si inédite et si bonne à peindre, le provincial! Un homme que la diligence Laffitte et Caillard dépose tout palpitant sur notre pavé parisien ; qui est là, écarquillant les yeux, les bras et les jambes; qui nous apporte ses préjugés, ses travers, sa figure, ses façons, sa curiosité ingénue, et qui nous emporte souvent ce qu’il y a de meilleur chez nous;

qui se pose d’abord en point d'interrogation ou en point Q 6

d'exclamation, à tout propos et hors de propos, et qui finit quelquefois par se croiser les bras ironiquement, et par nous persifler dans son spirituel idiôme, quand il a vu tout ce que nous avions à lui montrer, et entendu tout ce que nous avions à lui dire.

Le difficile, c’est de peindre sous les traits d’un seul homme ce personnage, si divers, si varié, qu’on appelle le provincial; c’est d’enserrer en un seul médaillon cette individualité si multiple. Le provincial a autant de physionomies particulières qu’il y a de provinces, de départements, de villes et de communes en France; de plus son attitude, ses allures, ses impressions, varient suivant son âge, sa fortune, et le but qui l'amène à Paris Analyser toutes ces nuances dans un seul type serait une tâche plus que malaisée. La meilleure manière de peindre le provincial à Paris, c’est de le peindre d’après nature et de modeler un croquis sur le premier original dont les Messageries nous gratifient. . . .

Mon provincial de cette année, celui d’après lequel je trace cette esquisse, m'est arrivé le mois dernier par ls malle-poste. La malle-poste a cela d’agréable qu'elle entre à Paris et dépose votre homme chez vous au point du jour. Cette jouissance ne m’a pas manqué. A cinq heures du matin, le département des Bouches-du-Rhône, en veste de voyage et en casquette de crinoline, sonnait à ma porte.

Mon provincial est un homme d’environ trente-six ans. Marseille retentit de ses prouesses, et l’éclat de ses aventures lui a valu le surnom de don Juan de la Canebière; mais, comme en province il faut absolument faire une fin, notre don Juan a résolu de finir par le mariage, et une fois son hymen arrété et conclu, il est venu passer gaiement à Paris le dernier mois de son célibat. . ..

Sans le provincial, nous ne nous douterions pas, nous autres Parisiens, de toutes les curiosités qui nous entourent, et nous passerions notre vie à Paris sans visiter la moitié des établissements dignes de remarque et d’attention que possède la capitale. C’est le bon côté du provincial, de vous amener à voir ce dont il est curieux. Du matin au soir il vous met en campagne avec lui, et,

ce qu'il y a de bon, c'est qu'il se figure que vous lui montrez ce qu’il vous fait voir.

Le plan de Paris ne le quitte pas; il l’a en feuille, en volume, en mouchoir de poche; sans cesse il le consulte, et rien ne lui échappe: églises, casernes, palais, jardins publics, rien n’est oublié. Pour lui les distances sont vaines; il les franchit à l’heure ou à la course; il use du cabriolet, fatigue le fiacre et ne dédaigne pas l’omnibus ; il traverse Paris en tous sens et sans reprendre haleine ; il va des Gobelins au Pére-Lachaise, du Musée d’artillerie à Saint-Roch, de la Manufacture des glaces à la Madeleine, de la Bourse & la Morgue, de la Bibliothéque aux Invalides, des Sourds-muets aux Aveugles; puis, prenant son essor, voilà qu’il plane au sommet des tours Notre- Dame, du Panthéon, de la colonne Vendôme; car le provincial est un infatigable grimpeur, et il affectionne particulièrement les régions élevées. Aussi le voit-on sans cesse flotter au faîte de nos monuments: c’est le panache de Paris. . ..

Avare dans son département, le provincial est prodigue à Paris; rien ne lui coûte: il sème lor; sa seule crainte est d’é tre dupé; sil marchande, c’est amour-propre et non lésinerie ; il souffrirait cruellement si son ignorance et sa bonne foi tombaient dans quelque surprise, se laissaient prendre à quelque piége; aussi est-il toujours en garde contre la rouerie parisienne, toujours prêt à la parade contre les bottes secrètes de notre charlatanisme pipeur ; mais, malgré sa précaution et sa défiance, le provincial ne peut échapper aux hallucinations de nos décevantes industries. C’est la ressource la plus positive de notre commerce et de notre littérature en plein vent, la pratique obligée du débitant de billets de spectacle à moitié prix, la providence du marchand de cannes, la fortune du Messager des Chambres. L’industriel des trottoirs flaire le provincial à cinquante pas; le plus médiocre observateur le reconnaît au premier coup d'œil et à des signes certains.

A son costume d’abord, qui tranche d’une facon marquée sur nos modes parisiennes. Le provincial ne se fait faire des habits à Paris que huit jours avant son départ, et il les conserve soigneusement pour faire de l'effet dans

son endroit, et y consolider sa réputation de dandy; pendant son séjour à Paris, il use ses toilettes de province, et on ne peut manquer de le reconnaître à son habit dont la forme accuse une coupe départementale, à son chapeau à larges ailes, à son pantalon privé de sous-pieds, et à ses bottes outrageusement carrées. S’il parle, son accent le trahit; s’il n’a pas d’accent, ce sont ses paroles qui le révèlent. Puis, ce sont mille façons particulières, mille détails qui lui sont propres et qui vous font crier au provincial. . .,

Au spectacle, vous reconnaîtrez aisément le provincial à sa pose, à sa manière d'écouter, à son cure-dents qu’il a gardé, à l'abandon avec lequel ses impressions se trahissent. Dans l’entr’acte, il achète tout ce qui se vend sous le lustre de programmes, de biographies, de musées dramatiques et de magasins pittoresques. Le pittoresque a été créé exprès pour lui: le provincial est un amateur passionné du pittoresque, un chaland forcené de la littérature à deux sous. . ..

Quand le provincial a visité nos monuments, nos lieux publics, nos promenades, nos théâtres, il s’élance vers nos environs: montrez-lui le parc de Saint-Cloud, les coteaux de Meudon, la manufacture de Sévres, le chateau de Vincennes, la forêt de Saint-Germain, les eaux de Versailles ! Et puis, aprés avoir parcouru cette verte et riante ceinture de Paris, il reprendra le chemin de sa province, plus pauvre de mille écus et de quelques illusions, mais riche de satisfaction, mais vétu, coiffé, tourné, accommodé & la parisienne; important dans sa province les maniéres, l'élégance, lopinion, le langage, les calembours parisiens, et ayant de quoi charmer longtemps ses compatriotes avec les impressions de voyage qu’il a soigneusement écrites,

GERANDO.

Avcuste DE GÉRANDO, né vers le commencement de ce siècle, est un de nos littérateurs distingués. Nous avons de cet écrivain plusieurs ouvrages fort estimés, écrits avec goût et une grande pureté de style. Il a publié plusieurs voyages très-intéressants, entre autres les Steppes de Hongrie, dont nous donnons ici un extrait qui pourra faire plaisir au lecteur.