LE SPITZBERG

Le 14 juin 1839, & midi, la corvette la Recherche, appareillait dans le port du Havre pour entreprendre un

second voyage au Spitzberg. Le ciel était pur, la mer calme ; une foule de spectateurs venaient de se ranger le long du quai, les uns. pour satisfaire un sentiment de curiosité, d’autres pour nous envoyer encore un dernier adieu. Debout sur la dunette, nous regardions tour-àtour la terre de France qui s’effacait peu-à-peu derrière nous, l’espace immense qui se déroulait à nos yeux, et tour-à-tour notre pensée s’en allait du passé à l’avenir, .des regrets d’affection aux désirs de voyage.

Un dernier cri jeté du haut de la grève, un mouchoir que nous voyions s’agiter dans l'air, nous rappelaient douloureusement tous les trésors d’amour auxquels il nous fallait renoncer; puis la vague limpide, flottant au bord de notre navire, semblait, dans un doux murmure, nous parler des pays lointains. Hélas! quel est le voyageur qui n’a point passé par toutes ces alternatives de souvenir et d’attente, de regret et despoir? Quel est celui qui, au moment de quitter le sol natal, n’a pas senti d’avance germer dans son cœur la douleur de l’éloignement, et ne s’est pas dit ce que le pigeon casanier disait à son frère :

L'absence est le plus grand des maux.

Le 18 juillet, nous étions arrivés à peu près à la latitude de Beeren-Eiland. La température sous-marine avait subitement baissé de trois degrés, ce qui nous faisait croire au voisinage des glaces. Le ciel était brumeux, la mer sombre, le vent froid. Nous étions déjà au 74° degré 30 minutes de latitude, et le 21, à midi, nous jetions l’ancre à trois milles environ de la côte de Beeren- Eiland. |

Nous primes deux canots pour aller à terre, et nous. errâmes longtemps avant de trouver un endroit où nous pussions aborder. De tous côtés nous ne voyions qu’une longue ligne de brisans sur lesquels la mer lançait des flots d’écume, et des rocs dont nous ne nous lassions pas de contempler les formes bizarres: ceux-ci s’élançaient dans l’air comme des obélisques ; ceux-là, minés à leur base, ressemblaient à des édifices usés par le temps et près de s’écrouler; d’autres ressemblaient à ces idoles monstrueuses qu’adorent certains peuples sauvages. Mais