DIX MILLE LIVRES DE RENTE

QUAND javais dix-huit ans— je vous parle d’une époque ‘bien éloignée — j'allais, durant la belle saison, passer la journée du dimanche à Versailles, ville qu’habitait ma mère. Pour m'y transporter, j'allais presque toujours à pied, rejoindre sur cette route une des petites voitures qui en faisaient alors le service.

En sortant des barrières, j'étais toujours sûr de trouver un grand pauvre qui criait d’une voix glapissante: La charité, s’il vous plait, mon bon Monsieur! De son côté,

il était bien sûr d'entendre résonner dans son chapeau une grosse pièce de deux sous.

Un jour que je payais mon tribut à Antoine — c'était le nom de mon pensionnaire — il vint à passer un petit monsieur poudré, sec, vif, et à qui Antoine adressa son mémento criard: La charité, s'il vous plaît, mon bon Monsieur ! Le passant s'arrêta, et, après avoir considéré quelques moments le pauvre : “ Vous me paraissez,” lui dit-il, “ intelligent et en état de travailler : pourquoi faire un si vil métier? Je veux vous tirer de cette triste situation et vous donner dix mille livres de rente.” Antoine se mit à rire, et moi aussi. ‘“ Riez tant que vous le voudrez,” reprit le monsieur poudré, ‘ mais suivez mes conseils, et vous acquerrez Ce que je vous promets. Je puis d’ailleurs vous prêcher d'exemple: j’ai été aussi pauvre que vous; mais, au lieu de mendier, je me suis fait une hotte avec | un mauvais panier, et je suis allé dans les villages et dans les villes de province, demander, non pas des aumônes, mais de vieux chiffons, qu’on me donnait gratis et que je revendais ensuite, un bon prix, aux fabricants de papier. Au bout d’un an, je ne demandais plus pour rien les chiffons, mais je les achetais, et j'avais en outre une charrette 2t un âne pour faire mon petit commerce.

‘ Cinq ans après, je possédais trente mille francs, et épousais la fille d’un fabricant de papiers, qui m’associait à sa maison de commerce, peu achalandée, il faut le dire ; mais j'étais jeune encore, j'étais actif, je savais travailler et m’imposer des privations. A l’heure qu’il est, je possède deux maisons à Paris, et j’ai cédé ma fabrique de papier à mon fils, à qui j’ai enseigné de bonne heure le goût du travail et de la persévérance. Faites comme moi, l'ami, et vous deviendrez riche comme moi.”

La-dessus, le vieux monsieur s’en alla, laissant Antoine tellement préoccupé, que deux dames passèrentsansentendre l'appel criard du mendiant: La charité, s’il vous plait.

En 1815, pendant mon exil à Bruxelles, j’entrai un jour chez un libraire pour y faire emplette de quelques livres. Un gros et grand monsieur se promenait dans le magasin, et donnait des ordres à cinq ou six commis.

Nous nous regardames l’un l’autre comme des gens qui, sans pouvoir se reconnaitre, se rappelaient cependant

qu'ils s’étaient vus autrefois quelque part. ‘ Monsieur,” me dit à la fin le libraire, “il y a vingt-cinq ans, n’alliezvous pas souvent à Versailles, le dimanche? ”—“ Quoi! Antoine, c'est vous!” m’écriai-je.—“Monsieur,” repliqua-t-il, “vous le voyez, le vieux monsieur poudré avait raison ; il m'a donné dix mille livres de rente.”

Arnault.