LE DÉJEUNER DE NAPOLEON

L'une des plus habituelles fantaisies de Napoléon, c'était de parcourir Paris incognito, à la manière du sultan des Mille et une Nuits.

Dans ces excursions à travers la ville, il était toujours * vêtu d’une redingote grise, entièrement boutonnée sur la poitrine. Îl portait un chapeau rond à larges bords. Impatient de voir le monument de la place Vendôme terminé, il voulut le visiter lui-même. Dans ce but, il sortit du palais avant le jour, suivi d’un grand-maréchal du palais ; il traversa le jardin des Tuileries, et se rendit sur la place Vendôme au moment où le crépuscule commencait à poindre.

Aprés avoir examiné la gigantesque charpente dans tous ses détails, et s'être promené à l’entour pendant trois quarts @heure, l’empereur continua son chemin, en suivant la rue Napoléon (aujourd’hui la Rue de la Paix), et, tournant à droite, il remonta le boulevard en disant gaiment à Duroc: 6 Il faut que messieurs les Parisiens soient bien paresseux dans ce quartier, puisque toutes les boutiques sont encore fermées, quoiqu'il fasse grand jour.”

Tout en causant il arriva devant les Bains-Chinois, dont le restaurant avait depuis peu été repeint à neuf. “ Si nous entrions là pour déjeuner ? ” dit Napoléon à Duroc. “ Qu’en pensez-vous? Cette tournée ne vous a-t-elle pas donné de l'appétit ?” |

“ Sire, c’est trop tôt ; il n’est encore que huit heures.” “Bah! bah! votre montre retarde toujours. Moi, j'ai faim.” Et l’empereur entre dans le café, s’assied à une table, appelle le garçon, et lui demande des côtelettes de

mouton, une omelette aux fines herbes (c’étaient ses mets favoris), et du vin de Chambertin.

Après avoir mangé de trés-bon apnétit et avoir pris une demi-tasse de café, qu’il prétendit étre meilleur que celui qu’on lui servait habituellement aux Tuileries, il appelle le garçon, lui demande la carte, et se lève, en disant à Duroc: “Payez, et rentrons; il est temps.” Puis, se posant sur le seuil de la porte du café, les mains croisées sur le dos, il se met à siffler entre ses dents un récitatif italien.

Le grand-maréchal s’étant levé en méme temps que l'empereur, et, après avoir vainement fouillé toutes ses poches, il acquit enfin la certitude que, dans la précipitation qu’il avait mise le matin à s’habiller, il avait oublié sa bourse. Or, il savait que Napoléon ne portait jamais d’argent sur lui: il hésitait dans le parti qu’il avait à prendre. Le garçon attendait. Le total montait à douze francs. Pendant cet incident, l’empereur, qui n’a rien vu, peu habitué à ce qu'on le fasse attendre, ne conçoit pas la lenteur que met Duroc à le rejoindre: déjà même il a tourné la tête plusieurs fois de son côté, en disant d'un ton d’impatience : “ Allons! dépéchons; il se fait tard.”

En effet, déjà les pourvoyeurs campagnards arrivaient de tous côtés ; les laitières et les porteurs d’eau circulaient. |

Le grand-maréchal prend enfin son parti, et, s’approchant de la maitresse du café, qui se tient au comptoir, lui dit d’un ton poli, mais un peu honteux : “Madame, mon ami et moi sommes sortis ce matin un peu précipitamment ; nous avons oublié de prendre notre bourse... Mais je vous donne ma parole que dans une heure je vous enverrai le montant de cette carte.”

C’est possible, monsieur,” reprit froidement la dame ; mais je ne vous connais ni l’un ni l’autre, et tous les jours je suis attrapée de la même manière. Vous sentez que ...” Madame, nous sommes des gens d'honneur, des officiers de la garde.” ‘Qui, jolies pratiques, en effet, que les officiers de la garde!”

‘ Madame,” dit le garçon de café à la maîtresse, “ puisque ces messieurs ont oublié de prendre de l'argent, je réponds pour eux, persuadé que ces braves officiers na

voudront pas faire tort à un pauvre garçon de café. Voici les douze francs.” Autant de perdu pour vous,” fit la limonadière.

Chemin faisant, Duroc raconta à l’empereur son aventure. Napoléon en rit de bon cœur. Le lendemain, un officier d'ordonnance, auquel le grand-maréchal avait donné desinstructions précises, entrait au café des Bains-Chinois, et, s'adressant à la maîtresse de la maison: “ Madame, n’est-ce pas ici que deux messieurs, vêtus l’un et l’autre de redingotes grises, sont venus déjeuner hier, et que, n'ayant pas d'argent . . .” “Oui, monsieur,” répond la dame.

“Eh bien, madame, c'était Sa Majesté l’empereur et monseigneur le grand-maréchal du palais ... Puis-je parler au garçon qui a payé pour eux?”

La dame sonne, et se trouve presque mal. Mais l’officier, s'adressant au garçon, lui remet un rouleau de cinquante napoléons. Ce garçon s'appelait Durgens. Quelques jours après il fut placé valet de pied dans la maison de l’empereur.