ROME GUERRIERE

Noma s'éloignait à regret du lieu qui l’avait vu naître, mille pensées douloureuses lagitaient. J’abandonne mon père, disait-il, dans l’âge où il avait besoin de ma tendresse : je renonce à des devoirs, à des loisirs doux à mon cœur; je quitte les compagnons, les amis de mon enfance, pour aller habiter un pays où personne ne m’aimera. Ah! je sens bien que je n’y pourrai vivre; je languirai comme un jeune olivier transplanté dans un terrain qui ne lui convient pas: le soleil et la rosée lui

sont inutiles, ses feuilles fiétries tombent le long de ses branches, ses racines ne prennent plus de nourriture ; il a commencé de mourir en quittant la terre qu’il aimait......

Il marche, il traverse le pays des Fidénates, et arrive bientôt sur le territoire de Rome. Il le distingue aisément de celui de ses voisins : les campagnes y sont désertes ; les terres incultes n’y produisent que de l’ivraie ; les troupeaux, faibles, dispersés, y trouvent à peine leur nourriture: point de moissonneurs qui recueillent les présens de Cérès; point de glaneuses qui suivent en chantant la famille du laboureur ; point de berger qui, sur le penchant d’un coteau, tranquille sur ses brebis, que son chien fidèle empêche de s’écarter, chante sur la flûte la beauté d@’Amaryllis, ou les douceurs de la vie champêtre. Tout est triste, morne, silencieux. Les villages dépeuplés n’offrent que des femmes et des vieillards. Celle-ci pleure son époux, celle-là son frère, tués dans les combats. Ici c’est un père accablé par les années, qui va mourir sans consolation et sans secours: il n’a plus d'enfants; le dernier vient de lui être enlevé pour servir dans l’armée de Romulus. Ce vieillard, au désespoir, jette des cris plaintifs, se meurtrit le visage, arrache sés cheveux blancs, et maudit les armes de son roi. Là c’est une mère qui fuit avec le seul fils qui lui reste: elle est sûre qu’on viendrait l’arracher de ses bras: elle aime mieux quitter son pays, sa maison, le champ qui la nourrissait, pour aller mendier du pain chez un peuple qui lui laissera du moins son fils. Partout la tristesse, la pauvreté, la désolation étalent leur affreuse image; et les sujets de Romulus, depuis que leur maître connaît la gloire, ne connaissent plus ni le repos ni le bonheur.

O dieux immortels! s’écria Numa, voilà donc ce peuple si fier, si envié de ses voisins, et que ses victoires rendent déjà si célèbre, si redoutable ! le voila malheureux, pauvre, cent fois plus à plaindre que ceux qu’il a vaincus! Tel est donc le prix de la gloire! ou plutôt telle est la justice céleste : les dieux ont voulu que les conquérants souffrissent eux-mêmes des maux qu’ils font, et qu’ils achetassent de leur infortune celle dont ils accablent leurs voisins.

Numa comparait alors en lui-méme le bonheur dont jouissaient les paisibles Sabins, l’abondance, la gaieté qui régnaient dans leurs campagnes, avec le spectacle qui frappait ses yeux. Il se rappelait tout ce que Tullus lui avait dit de la guerre; il adressait des vœux aux immortels, pour qu’ils fissent naître des rois pacifiques, quand tout-à-coup l'aspect de Rome vient frapper et étonner ses regards. Ce mont Palatin, l’ancien asile des pâtres et des troupeaux, maintenant bordé de murailles, hérissé de tours menacantes, ces fossés larges et profonds qui en défendent l'approche, ces remparts inaccessibles, et ce fameux Capitole qui domine toute la ville, sur le haut duquel on distingue le temple de Jupiter, tout en impose à Numa: il regarde, admire et s’avance.

Les portes sont occupées par une foule de jeunes guerriers couverts d'armes étincelantes, appuyés sur leurs lances, la tête haute, et rejetant en arrière le panache qui ombrage leurs casques. Ils semblent déjà savoir qu’ils doivent soumettre le monde; et leur air belliqueux glace d’effroi ceux mêmes qu’ils ne menacent pas. Numa pénètre dans la ville: partout il voit l’image de la guerre; partout il entend le bruit des armes. Ici c’est une garde qu'on relève; là de jeunes soldats qu’on exerce: plus loin l’on accoutume des coursiers au son aigu de la trompette. Les métaux coulent dans les fournaises ; les boucliers, les cuirasses résonnent sur l’enclume; l’airain gémit sous les marteaux. Il semble que tous les feux de l’Etna soient allumés dans Rome, et que les Cyclopes y travaillent à forger des chaînes pour l'univers.

Numa Pompilius.

Axwse-Louiss-GERMAINE NEcKER, baronne de STAËL, un des plus célèbres publicistes dont s’honore la France, naquit à Paris en 1766. Elle était fille de Necker, premier ministre de Louis XVL Elle épousa en 1786 le baron de Staél-Holstein, ambassadeur de Suède à Paris. Elle commença à écrire de très bonne heure, et ses premiers essais révélèrent les talents qui lui ont assuré une place si élevée parmi nos littérateurs.

Nous avons de Madame de Staél, Corinne ou l'Italie, son chefd'œuvre littéraire ; Lettres sur J. J. Rousseau, De l'influence des passions, Delphine, de l'Allemagne, Considérations sur la révolution française. Exilée par Napoléon en 1803, elle revint en France en 1815, et mourut en 1817.