BATAILLE DES PYRAMIDES

Le 21 juillet (1798), l’armée, partie d’Omdinar pendant la nuit, arrive sur les deux lreures après midi à une demi-lieue d’Embabeh, et, voit le corps des Mamelucks se déployer en avant du village. Bonaparte fait faire halte ; l'excès de la fatigue et de la chaleur accablait les troupes: un repos d’une heure seulement est le besoin du soldat; mais les mouvements de l’ennemi leur en commandent le sacrifice, et l’ordre de la bataille devient un besoin plus impérieux.

Tout est nouveau pour les Francais. En arrière de la

gauche de lennemi s’élevaient les pyramides, ces immo-

biles témoins des plus grandes fortunes et des plus grandes adversités du monde. En arrière de la droite coulait majestueusement le vieux Nil, brillaient les trois cents minarets du Caire, et s’étendaient les plaines jadis si fertiles de l’antique et populeuse Memphis. Le costume magnifique, l'éclat des armes, la beauté des chevaux de la cavalerie des beys, contrastaient singulière- ‘ment avec l’uniforme et l’armement sévère des bataillons français, dont le général se confond avec eux par la simplicité. (C’est Léonidas luttant avec ses Spartiates contre la fastueuse armée des satrapes ; mais il n’y eut pas de Thermopyles. Les pyramides furent heureuses aux Français. ‘“ Soldats,” s’écrie Bonaparte, “songez que, du haut de ces monuments, quarante siècles vous contemplent !”

Mourad Bey appuie sa droite au Nil, vers lequel il a construit à la hâte un camp retranché, garni de quarante pièces de canon, et défendu par une vingtaine de mille hommes, janissaires et spahis ; sa gauche, qui se prolonge vers les pyramides, comprend dix mille Mamelucks servis chacun par trois Fellahs, et trois mille Arabes. Bonaparte dispose son armée comme à Chébreiss, mais de manière à présenter plus de feu aux ennemis: Desaix occupe notre droite, Vial notre gauche, Dugua le centre. La reconnaissance du camp retranché nous apprend que son artillerie n’est point sur affits de campagne, et ne pourra sortir non plus que son infanterie qui n’oserait le faire sans canons. Aussitôt Bonaparte ordonne un mouvement de toute son armée sur sa droite, en passant hors de la portée des pièces du camp: dès-lors l'artillerie et l'infanterie deviennent presque inutiles à l'ennemi, et nous n’aurons affaire qu'aux Mamelucks.

Né avec l'instinct de la guerre et doué d’un coup d’œil pénétrant, Mourad sent que le succès de la journée dépend de ce mouvement, et qu’il faut l'empêcher à tout prix. Il part avec six à sept mille chevaux, et vient fondre sur la colonne du général Desaix. Attaquée en marche, cette colonne paraît ébranlée et mème en désordre un moment; mais les carrés se forment et reçoivent avec sang-froid la charge des Mamelucks, dont la tête seule avait commencé le choc. Reynier flanque notre

gauche. Bonaparte, qui se tenait dans le carré du géné. ral Dugua, avance aussitôt sur le gros des Mamelucks, et se place entre le Nilet Reynier. Les Mamelucks font des efforts inouis pour nous entamer : ils périssent foudroyés par le feu de nos carrés, comme sous les murs d’autant de forteresses. Ces remparts vivants font croire à l'ennemi que nos soldats sont attachés les uns aux autres. Alors les plus braves acculent leurs chevaux contre les baionnettes de nos grenadiers, et les renversent sur eux; ils succombèrent tous. La masse tourne autour de nos carrés en cherchant à pénétrer dans les intervalles : dès-lors leur but est manqué: au milieu de la mitraille et des boulets, une partie rentre dans le camp: Mourad, suivi de ses plus habiles officiers, se dirige sur Gizeh, et se trouve ainsi séparé de son armée. Cependant la division Bon se porte sur le camp retranché, tandis que le général Rampon vole occuper une espèce de défilé entre Gizeh et ce camp où règne la plus horrible confusion. La cavalerie se jette sur l'infanterie, qui, voyant la défaite des Mamelucks, s'enfuit vers la gauche d'Embabeh : un bon nombre parvient à se sauver à la nage ou avec des bateaux ; mais beaucoup sont précipités dans le Nil par le général Vial. Les autres divisions françaises gagnent du terrain ; pris entre leur feu et celui des carrés, les Mamelucks essaient de se faire jour, et tombent en désespérés sur la petite colonne du général Rampon ; tout leur courage échoue contre ce nouvel obstacle : ils tournent bride; mais un bataillon de carabiniers devant lequel ils sont obligés de passer à cinq pas, en fait un effroyable boucherie : tout le reste périt ou se noie. Mourad-Bey n’emméne dans sa retraite que deux mille cinq cents Mamelucks sauvés comme lui du carnage. Le camp des ennemis enlevé à la baïonnette, les cinquante pièces de canon qui le défendaient, quatre cents ‘ chameaux, les livres, les trésors, les bagages de cette noble milice d'esclaves, l’élite de la cavalerie de l'Orient, et la possession du Caire, furent les trophées de la victoire d’'Embabeh. Bonaparte, qui connaissait toute la puissance des anciens souvenirs, et aspirait sans cesse à semer sa vie de glorieuses comparaisons avec les grandes choses, voulut K

donner à cette brillante journée le nom de bataille des Pyramides. Histoire de Napoléon.