LES DERNIERS JOURS DE NAPOLÉON

L'ANNÉE 1821 a commencé sous de funestes auspices. Napoléon décline de moment en moment; n'importe! Un pied déjà dans la tombe, il s'occupe encore de l’Europe et de son avenir ; il parle de l'Italie en homme qui avait sur elle de grands et de justes desseins; il regrette amérement de n’avoir pu faire de la Péninsule une puissance unique et indépendante, sur laquelle son fils eût régné. Dans le mois de février, une comète parut audessus de Sainte-Hélène; Napoléon songea d’abord à celle de Jules-César, et parut prévoir que sa propre mort était prochaine. Tout ce qui l’environnait le presse d'aller

voir ce phénoméne, mais instances inutiles! Un seul de ses officiers gardait le silence.

“Vous m'avez compris, vous!” lui dit-il Depuis longtemps il avait la conviction de ne point échapper au climat de Sainte-Hélène, et à tout moment quelques paroles prophétiques annongaient cette conviction. Elle était aussi dans le cœur de ses serviteurs ; aussi, le 17 mars, le comte Montholon écrivit à la princesse Borghèse: “que la maladie de foie dont Napoléon souffrait depuis plusieurs années, et qui est endémique et mortelle à Sainte-Hélène, avait fait des progrès effrayants depuis deux mois ; qu’il ne pouvait marcher dans son appartement sans être soutenu.” Le comte ajoutait : € A la maladie de foie se joint une autre maladie, également endémique dans cette ile. Les intestins sont gravement attaqués. . . . Le comte Bertrand a écrit au mois de septembre à lord Liverpool pour demander que l’empereur soit changé de climat, et faire connaître le besoin qu’il a des eaux minérales. Le gouverneur, sir Hudson Lowe, s’est refusé à faire passer cette lettre à son gouvernement, sous le vain prétexte que le titre d’empereur était donné à S.M. L’Empereur compte aussi sur V. A. pour faire connaître à des Anglais influents l’état véritable de sa maladie. I] meurt sans secours sur cet affreux rocher; son agonie est effroyable. . . . .”

En effet, ce fut le jour même où écrivait le général Montholon, que commença la crise qui, deux mois après, devait emporter Napoléon. “Là, c’est là!” disait-il, le 17 mars, 1821, en montrant sa poitrine au docteur Antomarchi. (Celui-ci lui présenta un flacon d’alkali. “Eh non, ce n’est pas faiblesse,” s’écria Napoléon, “ c’est la force qui m’étouffe ; c’est la vie quimetue. . .” Puis, s’élançant à une fenêtre et regardant le ciel, “17 mars,” dit-il, “à pareil jour, il y a six ans,”—il était à Auxerre, venant de l’île d’Elbe,—“il y avait des nuages au ciel. Ah! je serais guéri si je voyais ces nuages.” Puis il saisit la main du docteur, et, ’appuyant sur son estomac : “ C’est un couteau de boucher qu’ils m’ont mis là, et ils ont brisé la lame dans la plaie.”

Les derniers jours de Napoléon furent aussi grands que les plus glorieuses époques de sa vie. ‘Trop certain de sa

mort, il souriait de pitié, ou plutôt de compassion, à ceux qui cherchaient à combattre en lui cette idée. ‘“ Pouvezvous joindre cela?” dit-il à M. Munckhouse, officier anglais, après avoir coupé en deux le cordon de la sonnette de son lit. “Aucun remède ne peut me guérir. Mais ma mort sera un baume salutaire pour nos ennemis. J'aurais désiré de revoir ma femme et mon fils. Mais que la volonté de Dieu soit faite!” Puis avec une attitude digne de Socrate, il ajouta: “ Il n’y a rien de terrible dans la mort. Elle a été la compagne de mon oreiller pendant ces trois semaines, et à present elle est sur le point de s'emparer de moi pour jamais.” Un autre jour il dit: “Les monstres! me font-ils assez souffrir ? Encore s'ils m’avaient fait fusiller, j'aurais eu la mort d’un soldat. J’ai fait plus d'ingrats qu'Auguste : que ne suis- Je comme lui en situation de leur pardonner! . .

La nouvelle maison destinée à Napoléon venait d'être terminée. ‘Elle me servira de tombeau,” dit-il, et, en effet, on dut en prendre les pierres pour bâtir le caveau où il repose.

L'empereur n’interrompit le silence léthargique où il était plongé que pour laisser échapper ces deux mots : ‘Tête d’armée :” telle fut la dernière parole du vainqueur de l’Europe. | Histoire de Napoléon.

VictTor-J' OSEPH-ETIENNE DE Joux, membre de l’Académie française, est né à Jouy en 1769. Nous devons à ce spirituel auteur une foule de pièces de théâtre qui ont eu un grand succès. Mais ce qui a surtout établi sa réputation, c’est son Ermite de la Chausséed Antin, excellente description des mœurs parisiennes.