LA VIE ET L'ARGENT

L'ARGENT s’en va, la vie s'écoule: comment? Pourriez-vous m’en dire quelque chose? Je regarde autour de moi: croirai-je que trente années se sont écoulées depuis le jour où je vins en ce monde? Trente années! Où sont-elles? Qu’ont-elles laissé derrière elles? Trente

années! c’était le terme de ma jeunesse, de ce fonds que je croyais inépuisable. Il est épuisé, dépensé, et à quoi ? Que me trouvé-je à la place? Quelles provisions ai-je amassées ? De la fortune? Non. Des amis? Pas davantage. De la réputation? Encore moins. Quoi donc? Rien du tout ; à peine quelques souvenirs.

Il trouve l'invention de dépenser sans paraître,” dit Mme de Sévigné de son fils, “ de perdre sans jouer et de payer sans s'acquitter: toujours une soif et un besoin d'argent, en paix comme en guerre: c’est un abime de je ne sais quoi, Car il n’a aucune fantaisie ; mais sa main est un creuset où l’argent se fond.”

Voilà ce que nous sommes, un abime de je ne sais quot, un creuset où tout se fond, l'argent et le temps; un crible que tout traverse; un sable où tout se perd.

Je me lève de bonne heure aujourd’hui, je me porte bien ; que de choses je vais faire dans ma journée! L’imprimeur attend de moi demain la matière d’une feuille d'impression ; commençons. Mais j'ai du temps ; il fait beau ; un tour de promenade m’a été ordonné par mon médecin ; un ami a besoin de moi; une connaissance m’arréte; je me souviens d’une affaire indispensable, d’une visite que je ne puis négliger ; il faut absolument que j'aille savoir si mon agent de change est revenu de la campagne. Quoi, déjà l’heure du diner! Ensuite il faut digérer ; après cela les idées ne sont pas bien nettes ; je prends un livre, puis un autre: enfin m’y voilà; ma tête se calme, mon imagination se rassied ; Je prends ma plume, mais ma pendule sonne . . . . . onze heures! minuit! Demandez-moi ce qu’est devenue ma journée.

Où donc est l'argent que j'avais mis dans mon secrétaire? Il y avait de quoi acheter une glace pour mon cabinet, et me faire un habit ; je devais même avoir quelque chose de reste, et je n’ai ni ma glace ni mon habit. Mais, sur cet argent, j'ai voulu me donner quelques livres dont j'avais besoin; ç’a été l’occasion d'ajouter quelques rayons à ma bibliothèque. Il a fallu raccommoder l’étoffe d’une de mes chaises, remettre du crin à une autre, avoir une bergère qui me manquait. J’ai envoyé chez l’horloger une montre qui était cassée; j'ai remplacé le chapeau qu'avait perdu mon domestique; j'ai acheté un écran

pour ma cheminée, un collier pour mon nouveau chien: et voilà tout mon argent employé à des dépenses sur lesquelles je n’avais pas compté.

Aussi pourquoi faut-il que tout soit compté, calculé d'avance? N’aurai-je dans ma vie rien de libre, rien de disponible? Me faudra-t-il toujours surveiller tous mes mouvements, m'occuper sans relâche à économiser mes moments pour le travail, mon argent pour mes besoins, exister uniquement enfin pour avoir de quoi vivre?

L’homme sans fortune, obligé au travail, ne fait que traverser la vie; le riche, sans affaires, peut seul la mettre en valeur. Que ne suis-je riche et maitre de mon temps! comme je saurais fixer ma vie, empêcher du moins qu’elle ne s’écoulât sans laisser de trace! J’en formerais un ensemble où chaque année serait agréable pour moi et utile aux autres, où chaque jour amasserait des matériaux pour les jours qui doivent le suivre. Mon superflu en tout genre serait employé en améliorations . .. Eh bien! la fortune seconde mes vœux; un héritage inattendu me met en état d'acquérir une terre traversée par un ruisseau. Du revenu de la première année, j’y fais bâtir un moulin qui accroîtra les revenus de l’année suivante ; un chemin que je vais faire augmentera le prix d’une de mes fermes; je desséche un marais qui, l’été prochain, me fournira une récolte. De ces nouveaux revenus j’acquiers de nouvelles terres; ces terres en produiront d’autres; j’étends mes domaines, je réunis deux villages ; je fais vivre tous les pauvres du pays.

Mais le moulin n’est pas achevé de bâtir, le marais n’est pas desséché, le chemin est à peine tracé, et déjà l'argent me manque. Que faire? mon fermier a besoin de ce chemin ; et ce moulin, mes paysans ne peuvent s’en passer. Cependant je puis à peine remplir mes engagements; il me faudra même de l’économie pour achever le reste de l’année. . . . Quoi! encore de l’économie, de la gêne, des privations! Est-il possible qu’avec 80,000 livres de rente, on ne puisse pas se tirer d’affaire ?

Je le vois, mon mal est en moi, non dans ma position ; c'est mon caractère qu’il faut changer et non ma fortune. Quelque part que j’avance, mes désirs iront encore plus loin. Les projets de l’homme s'étendent aussi loin que sa

vue; à mesure qu’il marche, l’horizon se recule et l’univers s'agrandit; de même les projets ne se peuvent borner. N’en faisons donc plus; ils n’ont d’autre avantage que de me créer de nouveaux besoins, en m’offrant de nouvelles espérances. M'aflligerais-je de voir mon argent dépensé si je ne l’eusse destiné à acheter une glace dont je n’ai que faire, et un habit dont je peux me passer? Ma journée perdue me paraîtrait-elle un malheur si je n’eusse fait le projet de donner demain à l’imprimeur une feuille qu’il peut attendre? Mais quand l’aura-t-il? Quand je pourrai. Quand acheterai-je mon habit? Quand il me reviendra de l'argent. Le nécessaire est si peu de chose! Je ne veux plus me faire une contrainte de mes propres fantaisies. Libre, exempt de besoins, je verrai, sans m’inquiéter, l’argent s’en aller, la vie s’écouler, car je ne les aurai pas destinés à autre chose.

Quoi! ma vie ne serait destinée à rien! mes actions seraient sans but et ma volonté sans motif! Je pourrai revenir à petits pas chez moi, sans crainte d’y jamais arriver trop tard! Ah! quels pas seront assez lents si je dois marcher sans empressement vers un but, et y arriver sans plaisir! Je pourrai me livrer à mes fantaisies, sans qu’un besoin plus vif les borne ou les dirige! Et quelles fantaisies peuvent valoir des besoins ? quel plaisir pareil à celui d'obtenir ce qu’on a désiré, de posséder ce dont on sentait la privation ? N’en parlons plus; riche ou pauvre, je veux attendre avec impatience, voir arriver avec joie le terme où je touche mes revenus, avec agitation la fin de chaque jour, de chaque mois, de chaque année. Je veux regretter le temps qui s’est écoulé, être avare de celui qui s’écoule, sans repos sur celui qui m’échappe. Riche ou pauvre, je dois être actif, agissant, agité, troublé de craintes, bercé d’espérances. Je dois l’être, je le suis, et je le serai, puisque la Providence, qui ne veut pas que nous courions le risque de nous ennuyer jamais, nous à fait la grâce de pouvoir manquer de tout avec cent mille livres de rente, et suer de fatigue sans avoir rien à faire.

Conseils de morale.

Purrrrs, comte de Séaur, ancien pair de France, est né à Paris en 1780. Il embrassa, jeune encore, la carrière des armes, et se distingua dans les campagnes de l’empire. Nous devons à M. de Ségur plusieurs ouvrages historiques, dont le plus important est [ Histoire de Napoléon et de la Grande Armée pendant la campagne de Russie, où il fat lui-même témoin de la plupart des scènes qu’il raconte