IM) PROSES UE GUERRE

fouler aux pieds, dans la boue et dans le sang, l'autel du Dieu inconnu. On leur chantera la gloire des vaillants qui auront abattu la Bête immonde. On leur expliquera pourquoi nous avons dû, par amour de la Pitié, nous faire impitoyables envers ses ennemis.

Et les tout petits, gardant ce pur souvenir dans le sanctuaire de leur âme, ces tout petits devenus grands, ces enfants de chœur qui auront fêté ainsi le >v'oël de 1914, c'est eux à leur tour qui le feront plus tard crier à leurs enfants, l'hosanna de délivrance pour la France et pour l'humanité, le cri d'espoir toujours renaissant, toujours immortellement joyeux, tout le Magnificat éclatant dans cet unique mot : Noël! Noël!

17 décembre.

Les grands « petits peuples ».

Car il y a aussi, en vérité, la Serbie et le Monténégro; et nous serions iniques et ingrats si nous ne pensions pas à leur donner les places dont ils sont dignes, dans ce Panthéon de gloire où notre reconnaissance et notre culte ont apo-

DÉCEMBRE 1914. loi

théosé déjà, sur la croix de son martyre pour autel, la sublime Belgique.

Certes, elle y demeure, elle, et y demeurera sans doute à jamais, l'image la plus haute et la plus vénérable. Son acte et son exemple ne sontils pas un miracle unique dans l'histoire de tous les peuples, grands et petits?

Ce n'est point, en effet, uniquement à la défense de son sol envahi et de son existence menacée qu'elle s'est offerte en sacrifice. Gela, d'autres peuples, grands et petits, l'avaient fait avant elle ; et les miracles de ce genre, si beaux soient-ils, sont d'usage courant dans les luttes où les indépendances nationales fleurissent en fleurs de sang. Elle-même, la Belgique, en compte, et des plus admirables, aux pages héroïques de ses annales.

Cette fois, cependant, elle a trouvé moyen, le monde entier le proclame, de gravir jusqu'à une cime d'héroïsme plus élevée encore, à laquelle aucun peuple n'avait jamais atteint. C'est à l'idéal même de l'humanité en marche vers la civilisation la plus pure, c'est au Droit, à la Justice, à l'Honneur, qu'elle s'est immolée; et en sachant que cette immolation suprême comportait d'abord son sol envahi, sa vie saignée à blanc; et en le voulant ainsi, avec tous les sup-

plices, avec tout le martyre-; et en le voulant de toute sa volonté surhumaine, poussée jusqu'à l'holocauste divin.

Voilà pourquoi la place la plus haute et la plus sacrée lui demeure acquise à jamais, dans le Panthéon de gloire où elle se dresse sur sa croix, où elle semble y agoniser, mais en attendant l'heure certaine et prochaine de sa triomphale résurrection.

A ses côtés néanmoins, et ayant bien gagné d'y être, voici qu'ils entrent à leur tour dans le temple auguste, ces deux autres petits peuples haussés au rang des grands peuples, la Serbie et le Monténégro. Ils y entrent aussi pour avoir défendu, non seulement leur indépendance et leur vie en péril, mais, tout ensemble, le Droit, la Justice et l'Honneur, à qui leur indépendance et leur vie importent. Ils y entrent pour avoir été de la sorte, fût-ce inconsciemment, les soldats dévoués à l'idéal même de l'humanité en marche vers la civilisation la plus pure.

Et quels soldats splendides ! Et de quelle vaillante allure! Et avec quelle ténacité! Et dans quelles conditions d'infériorité numérique qui semblaient les condamner d'avance au plus inévitable écrasement final! Et quand même, flna-

lement, en aboutissant à la victoire la plus extraordinaire peut-être, en tout cas la plus imprévue, et à coup sûr la plus complète, jusqu'ici, de toute la campagne!

Car voilà cinq mois que les deux cent cinquante mille hommes de ces deux petits peuples combattent sans relâche contre un demimillion d'Autrichiens, de Prussiens, de Hongrois, de Bavarois, et leur infligent défaites sur défaites! Et Belgrade a été bombardée, bombardée et rebombardée, trois mois durant, sans que l'on pût vraiment jamais la prendre! Et l'ennemi n'y est entré enfin que le jour où une retraite stratégique lui en a ouvert les portes ! Et il n'y est entré, d'ailleurs, que pour en ressortir plus vite encore, chassé par une réoffensive foudroyante, comparable au chef-d'œuvre de notre Jofîre sur la Marne ! Et ce triomphe de conclusion a pour garants plus de cinquante mille prisonniers germaniques, et des canons, des mitrailleuses, des fusils, des munitions, du ])utin, conquis, à ne savoir qu'en faire !

Tant et si bien que l'orgueilleuse Autriche a été forcée de s'humilier au point de faire des propositions honteuses de paix aux deux braves petits peuples, devenus grands par son humiliation.

Et dire que ie général de Bernhardi, le fameux et cynique théoricien de la brutalité allemande, a osé naguère affirmer, comme un article de foi dominant tout son hideux Evangile de la Force, la nécessité de les anéantir, ces petits peuples! Gomme il se doutait peu de ce qu'est la vraie, l'unique force, la Force morale, lui qui formulait ce principe monstrueux : « // est déraisonnable et scandaleux de prétendre qu'un peuple faible a le droit de vivre, absolument ainsi quun peuple puissant et en pleine vigueur » !

Mais ils n'y entreront jamais, ces peuples soidisant puissants et en pleine vigueur, l'Allemagne et l'Autriche, dans le Panthéon de gloire où la sublime Belgique rayonne sur sa croix de martyre, et qui ouvre désormais son sanctuaire à la Serbie et au Monténégro! Ils n'y sauraient pénétrer, ces faux grands peuples. Ils le souilleraient. On n'y peut admettre et vénérer que les vrais grands, parmi lesquels les plus chers seront toujours les grands petits peuples.

Oh! de quelle piété attendrie on les aime, ceux-là! Comme leur image y resplendit dans les ostensoirs gardant leurs reliques sacrés! Combien il est doux et réconfortant de prier devant ces reliques! L'humanité s'honore elle-même en les honorant. Son histoire en est fleurie et illuminée.

Les grands petits peuples, souvenez-vous, c'est la Grèce moderne se libérant de l'oppression turque, c'est la Hongrie de Petœfi Sandor, c'est la Hollande abritant la pensée exilée, c'est les Pays-Bas faisant la guerre des Gueux, c'est le Portugal essaimant sur toutes les mers, c'est la Suisse de Guillaume Tell, c'est la Palestine d'où est sorti le christianisme révolutionnant le monde, c'est la Grèce des Thermopyles, de Marathon et de Salamine contre qui s'est brisée en vaines écumes la première marée de la Barbarie.

Voilà les grands petits peuples de naguère et de jadis, les seuls qui soient dignes de l'apothéose dans le Panthéon de gloire où la sublime Belgique, sur l'autel de sa croix, érige aujourd'hui le labarum de l'humanité, où la Serbie et le Monténégro viennent de prendre rang à ses côtés, où une place d'honneur vous attend à votre tour, si vous avez le cœur de suivre ces nobles exemples, ô petits peuples qui ne devez plus rester des peuples neutres, et que je ne veux point nommer ici par respect de cette neutralité même, mais qui n'avez qu'à vous unir à nous contre les derniers Barbares pour devenir, vous aussi, songez-y bien, de grands petits peuples!