PREMIÈRE PARTIE

Formation et évolution de la pensée de Proudhon en matière

de droit international |

La théorie, chère à Taine, des influences de la race et du milieu sur l’éclosion des caractères et des talents est, sans doute, d’une application particulièrement utile lorsqw’il s’agit d'expliquer la formation d’une intelligence consacrée à l’étude des grandes lois qui régissent les rapports entre les peuples. Dans un domaine où les traditions historiques, la langue et la sensibilité exercent une action que la raison et les intérêts les plus évidents eux-mêmes ne peuvent toujours contre-balancer, l’esprit et l'âme du chercheur le plus lucide et le plus logique se ressentent, en effet, nécessairement, comme les coliectivités qu’il examine, d’un atavisme et d’une éducation parfois dominés, jamais étouffés par l'intelligence de l’homme mûr.

Ce qui frappe tout d’abord dans la physionomie physique et morale de Proudhon, c’est son aspect purement français. La remarque en fut déjà faite, mais elle est essentielle lorsqu’on se prépare à pénétrer dans la partie de son œuvre où sont définis les caractères et les droits des nations. Cet ennemi du principe des nationalités, ce démolisseur des barrières trop hautes que l’on a prétendu construire le long des lignes frontières, ce chercheur zélé de la formule conciliatrice ne fut jamais un renégat ni moralement un déraciné, ni même, en dépit du bannissement et de l’exil forcé, un cosmopolite à l’âme nomade comme le corps.

Fils de cultivateurs francs-comtois, né d’une race de laboureurs francs, attachés librement par l’amour du sol

à une terre où ils retournaient finalement lorsqu'ils avaient vécu pour un temps, tel son aïeul surnommé Tournési, l'existence errante du soldat d’ancien régime, Proudhon conserva toute sa vie la fidélité aux vieilles mœurs, propre aux paysans, le goût de l'indépendance, voire l’hostilité envers les manières de la capitale, plus accessible aux influences extérieures... Ce trait caractéristique de son tempérament, fort bien mis en lumière dans l’opuscule de M. Daniel Halévy, La jeunesse de Proudhon, explique, pour une part, certaines des thèses proudhoniennes dont s’inspirent les régionalistes comme les fédéralistes. Avant de parvenir à la conception de la grande patrie, notre auteur avait connu l’amour, jamais renié, de la petite patrie. Peu de temps avant que Proudhon n’obtint la pension Suard, son mentor et ami Weiss notait qu’il pensait de Paris « ce qu’en pensent tous les vrais Francs-Comtois et autres, qui ne croient pas aux mérites ineffables de la centralisation ».

À un nommé Muiron, qui vers la même époque lui offrait la direction d’un journal local, il répondait qu’il n’accepterait qu’à la condition de pouvoir en faire « l’organe des réclamations des communes contre le préfet et les souspréfets », et dans l’exposé de ses opinions politiques il se déclarait « républicain, mais irréductiblement hostile au républicanisme tel que l’ont défiguré les jacobins ».

Son attachement au sol natal, sa méfiance instinctive envers certaines innovations, imposées du dehors et dangereuses pour là santé morale du peuple mal préparé à les recevoir, garantissent qu’il ne saurait y avoir rien de malsain ni de trouble dans la pensée internationaliste de Proudhon. Elle n’admet ni le reniement ni l’utopie. Issue de traditions loyales et connues, appuyée sur de solides réalités, elle ne peut être qu’un effort logique et sincère vers une conception plus vaste, mais strictement conforme aux exigences de la nature humaine. |

Proudhon pourtant ne s’intéressa pas d’abord aux ques-

tions internationales. Malgré le modèle de la Suisse, voisine du lieu de sa naissance, il ne devait dégager qu’assez tard les lois du fédéralisme politique. Des besognes plus urgentes, à son gré, sollicitaient son attention. L’avènement du machinisme rendait particulièrement dur le sort des travailleurs. Proudhon, issu de leur sang, grandi dans leurs rangs, fidèle à ses origines sociales comme à ses origines nationales, courait au plus pressé et, avec son courage plein de fougue et d’opiniâtreté, s’attaquait aux scandales les plus redoutables. CRE

Au moment où il sollicitait la pension Suard, qui allait lui permettre d'entrer dans la bataille intellectuelle, il dévoilait franchement ses intentions. « Né et élevé dans la classe ouvrière, disait-il dans son mémoire, lui appartenant encore aujourd’hui et à toujours par le cœur, le génie, les habitudes, et surtout par la communauté des intérêts et des vœux, la plus grande joie du candidat, s’il réunissait vos suffrages, serait, n’en doutez pas, Messieurs, … de pouvoir désormais travailler sans relâche, par la philosophie et la science, avec toute l’énergie de sa volonté et toutes les puissances de son esprit, à l’affranchissement complet de ses frères et compagnons. » |

Ce plan fut suivi avec ponctualité. Après une courte incursion dans le calme domaine de la linguistique où, à défaut de résultats nouveaux, exacts et durables, les Recherches sur les catégories grammaticales et quelques origines de la langue française (1) contribuèrent à lui donner quelques précieuses indications sur le rôle des idiomes dans la formation des caractères et, en conséquence, sur la formation des nationalités, Proudhon réserva, durant la première moitié de sa vie active, toute son attention aux problèmes économiques. Il cherchait, en effet, la solution qui mettrait un terme aux misères de ses frères. C’est l’époque

du mémoire Sur l'utilité de la célébration du dimanche (1840), du fameux pamphlet Qu'est-ce que la propriété (1840), de l'Avertissement aux propriétaires (1842), du Système des contradictions économiques (1846). Les préoccupations de politique étrangère ne tiennent aucune piace dans la pensée de notre auteur. Sa correspondance même n'en garde à peu près aucune trace. À peine pourrait-on citer, en matière internationale, une vague allusion à sa confiance dans l'avenir de la confraternité universelle (1).

Survienne la Révolution de 1848, Proudhon ne sera point distrait, pour autant, de la tâche qu’il s’est assignée. Rédacteur au Représentant du Peuple, il consacre ses principaux articles à la solution du problème social, à l’organisation du crédit et de la circulation, son activité à la fondation de la « Banque d'Echange », dont les principes, longuement médités, ont enfin revêtu une forme concrète dans une courte brochure. Elu en juin membre de l’Assemblée natiopale, il trouve dans ses occupations nouvelles un surcroît de besogne qui l'empêchera de regarder au loin, hors de nos frontières. Absorbé par la lutte incessante des partis, il vit au jour le jour, sous la menace de poursuites qui bientôt se préciseront. Ni sa collaboration aux journaux ni sa correspondance ne nous fournissent alors de renseignements intéressants sur ses conceptions en matière de justice ou de politique internationales. Les quelques rares allusions qu'on y pourrait relever avec peine sont pur verbiage dans le style déclamatoire des orateurs révolutionnaires épris de propagande universelle. La Pologne et l’Italie, dont les mouvements natioraux lui seront plus tard suspects, lui apparaissent alors comme des sœurs de la France, dignes de la plus vive sympathie et, au besoin, d’un appui militaire effectif.

Au début de la Révolution, l’enthousiame l'emporte, et

() Correspondance, t. L p. 14 : Lettre à Muiron

"FAT ii t