PROVERBE XVI

L'Enragé. — Plus de peur que de mal. (Pag. i85.)

On pourrait, avec plus de justesse, appliquer à ce proverbe ces vers de Gresset ,

Nécessité tire parti de tout, Kéccssité d'industrie est la mère,

qui sont fidèlement rendus par cet adage latin : Nécessitas ingenium parit. C est une idée assez plaisante, que celle de contrefaire l'enragé. Cette petite ruse a servi à l'action du vaudeville du Nouveau Pourceaugnac dans la scène des médecins ; elle a quelque analogie avec l'anecdote suivante.

Un militaire se trouva un jour, en allant à Versailles , dans une de ces voitures incommodes que l'on nomme pots-de~

DU TOME I. XXXnj

chambre, avec un officier de la Louche, dune ampleur énorme, et dont le voisinage Tincoinmodait fort. Il résolut de s'en débarrasser. Au bout de quelques minutes, voiià des convulsions affreuses qui prennent au militaire. Mais , monsieur, quavez-voiis donc? — Ce n'est rien , monsieur, répond le jeune lieutenant en feignant de se contenir, ce n'est rien. Un moment après, les contorsions recommencent, et le contrôleur de la bouche de renouveler ses questions. Ce n'est rien, vous dis-je, ne craignez rien, te mal n'est pas encore à un dc' gré. . . — Comment. . . E crpliquez-vous : quel mal ! — J'ai eu , monsieur, il y a quelques jours , le malheur d'être mordu par un chien enragé; on m'a conseillé d'aller à la mer, et je vais à Versailles chercher de l' argent pour faire ce voyage. Il n'avait pas eu le temps d'achever, que le prudent controleur étaitdëjà en bas de la voiture. Bon voyage, monsieur ; kl J'ait beau, j'aime beaucoup à marcher. Le lieutenant continue sa roule l'ort k son aise , en s'applaudissant de son stratagème. Son premier soin , en arrivant à Versailles , est d en laire le récit. Long-temps après, le gros contrôleur, suant, essoufflé, arrive pour faire sou service , conte son aventure , et , loin d'être plaint, il ne trouve que des rieurs qui se moquent de lui. Pas un d eux n'aurait été peut-ctre plus hardi ou plus fin. Le rôle de M. Hachis, qu'on nommait alors ^\.V Ecuyer, et qu'on appelle au 18'' siècle M, le Chef, et.t le portrait de tous les gargottiers des environs de Paris. Honnêtes bourgeois de l antique Lutèce, vous arrive-t-il de savourer en partie fine ou carrée les plaisirs innocents et poudreux de la campagne, à quelques portées de tusil de la capitale, vous entrez chez un digne confrère de M, Hachis. Il vous offre de tout d'abord, et ce tout finit par se réduire à une omelette. Pour peu que vous ayez quelque usage du monde, n acceptez point d omelette, faites-vous servir des œuis sur le plat. Les bons comptes font tes bons anus. Ou si par aventure on vous vante des œufs frais jadis, quelques bribes de mouton ou de lapin, prenez-y garde j si la métempsypcose avait lieu, vous entendriez peutêtre glousser, aboyer et miauler dans voti'e estomac.

XXXIV ENTR ACTES DES PhOVERBES