PROVERBE XXIX

Le Boiteux. — L' oc cas ion fait te larron. (Pag. 21 .)

Proverbe -dont l'exéculion est très en usage dans ce bas monde. On dit encore, Abandon fait le larron, ou Grand bandon , grand larron. Ce qui revient au proverbe espagnol : En casa abierla el justo pecca. Pour bien des gens , il faut une vertu éprouvée pour résister à la tentation de dérober, quand l'occasion les y invite, et qu'ils peuvent le faire aisément et sans témoins. C'est ce que l'inimitable La Fontaine exprime si naïvement dans le discours de l'àne de la fable des Animaux malades de la peste:

La faim, l'occasion , Tberbe tendre , et je peuîc Quelque diable aussi me punssaot.

C'est ce que l'on exprime également par ces vers :

Pins d'one probité, sujette à caution , Por l'épreuTc ponrrait rencontrer du mécompte; Pour élre Téritable, il faut qu'elle surmonte Le besoin et l'occasion.

Depuis bien des années , en effet , les circonstances ont été tavorables pour ceux qui avaient le penchant inné d'allonger les SS. Cest-à-dire , d'une s qui , à la marge d'un compte, marque les sous, en faire une / qui marque les francs. De quel don de prescience était doué La Bruyère , lorsqu'il dit :

DU TOME II. xlvij

« Si certains morts revenaient au monde , et s'ils voyaient leurs grands noms portés, et leurs terres les mieux titrées, avec leurs châteaux et leiu*s maisons antiques , possédées par des gens dont les pères étalent peut-être leurs métayers, quelle opinion pourraient-ils avoir de notre siècle? »