PROVERBE XCIX

Le Persifleur. — Il ne faut pas mesurer tout le monde à son aune. — (P^g- ôai.)

Il y a trois sortes de personnes sur lesquelles on ne doit jamais exercer la raillerie: sur hs malheureux, parce que c est une cruauté de les insulter et de rire de la misère des outres; sur les méchants , parce que le crime doit plutôt exciter la Ijaine que la raillerie; et sur nos proches, parce que ce penchant à la malignité n'est pas favorablement interprété parles éli'angers , qui peuvent se persuader, avec raison, (pi'ils ne seront pas épargnés par celui qui n'épargne pas les siens. Il y

DU TOME IV. clv

a quelque peu de làclicté à railler les femmes. Les railleurs de profession sont ceux, (jui soulïrcnt le moins d'être raillés; ils ne plaisantent jamais devant levirs pareils ; devant les gens d'esprit ils sont sujets à perdre la tramontane : ils sont, comme les comédiens, souvent riches en applaudissements, mais toujours pauvres en estime. Gardez votre sérieux, vous les déconcertez; si vous riez, vous soufflez leur feu. Avant de dire une plaisanterie, bonne ou mauvaise, il faut en prévoir les conséquences, il faut bien connaître, non-seulement ceux qu'on veut railler, mais encore ceux qui sont présents à la raillerie. Il y a tel railleur qui sacrifierait tous les souvenirs de la plus ancienne amitié à une mauvaise plaisanterie.

Dans la société, il semble que l'on se soit pai'tagé les caractères comme au théâtre on partage les rôles : l'un se fait raisonneur, sans quelquefois avoir la première mise de fond de son métier; l'autre se fait philosophe^ et ne sait pas seulement définir la profession qu'il embrasse ; un troisième se fait plaisant^ et n'est souvent rien moins que cela; un quatrième se tait complaisant^ à qui la nature a donné tout pour étre le contraire. Beaucoup de gens ne sont rien du tout parce que c'est le rôle le plus aisé à remplir, qui coûte le moins, et qui les expose le moins ; le choix d'ailleurs n'a pas toujours dépendu d'eux. Le bon ton , dans la société, consiste à dire agréablement des riens , et à couvrir souvent de toutes les grâces du discours, du vernis de la politesse, des petites méchancetés qui vont droit à leur adresse. Le point principal est d'amuser. La méchanceté sans saillie fait tort à celui qui n'a pas assez d adresse pour manier cette arme à deux tranchants: il se blesse, lui-même, tout le premier.

(( Le persiflage, suivant l'expression de Duclos, est un amas fatigant de paroles sans idc-es, volubilité de propos qui font rire les ibus , scandalisent la raison, déconcertent les hommes honnêtes et timides, et rendent la société insupportabie. »

Ce que je trouve de bon dans le persifleur du proverbe,, c'est qu'il se moque de l'anglomanie, je l'approuve; n'avons-

clvj entr'actes des proverbes

nous pas assez de nos sotlises sans en importer d'ex.otic|UPS. Pour les i-irclins anf^lais, passe; charnu peut suivre son goni : Ceux qui aiment le soleil, le i^rand air, des niouLignes de quatre pieds de haut, des rocliers en terre cuite, ilts sntits df yiagara dt- six pouces, et des rivières qui serpentent dans un demi-arpent de terre, sont libres.

Un avocat, non moins distingué par ses talents que par la sinfi;nlarit('' de sa pliilantropie, (il parvenir au curé d une des paroisses de Paris un panier contenant huit perdrix rouges, en le priant d'en (aire la distribution à ses pauvres. La lettre <le réceplion du pasteur me paraît marquée au coin du plus ing(''nieux persidage.

«J'ai reçu, monsieur, les huit perdrix rouges que vous m'avez adress«'es, afin d'en faire la distribution à mes pauvres. Vous me suppcscz, sans doute, le talent de notre divin Sauveur (jui, avec ciuq paius et autant de poissons, nourrissait des milliers d'hommes : il ne faudrait, rien moins, qu'un prodige, pour repartir huit perdrix rougets entre vin^t mille malheureux, environ, que j'ai h soulager tous les jours. Il u'est pas d'anatomisle qui pût faire celte dissection; d'ailleurs, à moins qne vous ne vouiez me promettre de fournir à mes pauvres une nourriture aussi succulente, ce serait un mauvais service à leur rendre, (jue de les en (aire tàter, et les remettre, ensuite, à un pain grossier, et à une soupe peu substantielle. J'ai pris le parti, monsieur, de faire servir votre gibier sur ma table, et d'y substituer liuit l'cus que j'ai remis à la masse des aumônes. J'espère, monsieur, que vous ne me ferez plus dorénavant manger de perdrix aussi chères. Réservez ce goût délicat, cette recherche ingénieuse qui vous caractérise pour ^os productions littéraires, ou pour i^os institutions sociales, et mettez p'us de bonhomie dans vos charités. Permettez-moi, en (jualilé de votre pasteur, de vous rappeler la maxime évangélique : beati pauperes spirilu. J'ai l'honneur d'être. »

fl est avis au renard que chacufi niangepoule comme lui.

Hermano nicdios con vuestro palmo. Frère mesurez-vous avec votre emp.nn. (Prov. esp.)

DU TOME IV. cl

VJJ