SCÈNE XIII

bonnes gens qu'on les trompait, et qu'il faudrait payer jusqu'à ce qu'il y ait des coups d'Etat.

FiRMiN. Je comprends : ils ont ensuite arrangé cela à leur manière. (Il rit.) J'en suis fâché, mes amis ; mais par la confiance que vous avez en moi, loin de désirer des coups d'Etat, je vous engage à faire des vœux pour qu'on ne se porte pas à cette extrémité.

LA iiBRE BELLAiT (aux pavsans). Qu'est-ce que je vous ai dit?

FIRMIN. Avec le bon sens que vous avez, mère Bellait, vous n'avez pas pu désirer cela.

GÉRARD. Moi, j'ai dit aussi : « Croyez ça et buvez de l'eau. » Vous vous le rappelez, mère Bellait ; c'était trop joli.

MAITRE FEUILLET. Saus le père Chameau qui a commencé...

LE PÈRE CHAO'EAU. Le père Chauveau n'a rien commencé ; on le lui avait dit avant, et comme on dit une vérité.

FIRMIN. Je vous crois de reste, père Chauveau : d'autres que vous s'y sont laissé prendre. On a aujourd'hui une manière de dire des extravagances avec un sérieux qui déconcerte les meilleures têtes. Mais, réfléchissez ; serait-il possible à un gouvernement de se passer d'argent, avec toutes les dépenses qu'il a à faire ?

CAMUS. Qui dit gouvernement dit queuque chose de si malin !

FIRMIN. Pas tant que vous croj'ez. Le gouvernement, en définitive, n'a pas d'autres ressources que l'argent que nous lui donnons. Vous ne vous imaginez pas qu'il soit sorcier.

GÉRARD. Nous n'en savons rien.

FIRMIN. Oh ! bien, moi, je vous certifie qu'il n'est pas sorcier. Comment ferait-il sans impositions?

LE PERE CHAUVEAU. Saus VOUS démentir , monsieur Firmin, y a pourtant déjà eu un temps comme ça, je l'ai vu. On avait fait des assignats, et personne alors ne payait de contributions. Des coups d'Etat et des assignats, c'est peutêtre la même chose.

FIRMIN. Oui diable aurait deviné ce rapprochement? Vous

n'y entendez rien, Chauveau ; je vous expliquerai cela plus lard.

GÉRARD. Malgré tout, le bonhomme Chauveau n'est pas persuadé. (Il rit.) Ahl ah! ah! le bonhomme Chauveau qui a donné là-dedans !

(Tous les paysans se mettent à rire.)

LE PÈRE CHAUVEAU (en colère). Riez tant que vous voudrez. Oui, j'ai donné là-dedans; je n'en démords pas, et j'y donne encore.

(Il sort; Gérard, la mère Bellait et maître Feuillet le suivent en

riant.)