DERNIÈRES GUERRES DES MON- TENEGRINS

En 1785, le pacha de Scutari, Mahmoud , profita de l’absence du vladika Pierre Petrovitch Niégosch, consacré en 1777, pour faire la guerre aux Monténégrins. Son armée était nombreuse; et comme le plan de défense n’avait pu être concerté sous les yeux du chef, les Turcs pénétrèrent jusqu’à la capitale. Après les cruautés qui signalent ordinairement ces sortes d’invasions, les vainqueurs durent songer à la retraite.

Ils l'effectuèrent en évitant les défilés et en prenant la route maritime.

Deux années plus tard , les Monténégrins , à l’instigation des Russes, alors en guerre avec la Turquie, se jetèrent sur le territoire ottoman , et opérèrent une diversion favorable aux armes de leurs coreligionnaires. Ils étaieut guidés par le major autrichien Voukosovitch : celte connivence irrita

Mahmoud ; il lit massacrer plusieurs officiers autrichiens qui s'étalent rendus près de lui attirés par des avances qu'il avait adressées a la cour de Vienne dans un but d’ambition personnelle.

Ïand la paix fut conclue avec l’Autrii, Mahmoud, pacha de Scutari, attaqua de nouveau les Monténégrins , sous prétexté qu’ils ne payaient pas le tribut.

Cette expédition eut un tout autre résultat que celle de 1785. Le métropolitain Pierre Petrovitch Niégosch conduisit ses montagnards au combat , tenant d’une main la eruix et le glaive de l’autre. Mahmoud s’était flatté qu’une armée de dix mille hommes lui suffirait pour amener I ennemi à composition. il s'engagea dans les montagnes, où, assailli de tous côtes, car la résistance était partout, il se vil bientôt forcé de reculer ; blessé lui-méroe, il ne dut son salut qu’à une prompte fuite.

Le pacha était cruellement atteint dans son orgueil ; vainqueur des troupes que le sultan avait envoyées contre lui, il se flattait que rien ne pourrait lui résister. Empressé de venger cet affront . il leve une nouvelle armée, deux fois plus nombreuse et abondammeut pourvue pour une longue campagne-, puis, confiant dans le lucces , il pénètre de nouveau dans les montagnes Noires. Pour cette fois, le désastre des Turcs fut complet; battus sur tous les points , leur armée périt presque tout entière, et le pacha tomba dans la mélée. Sa tête, a côté de laquelle sont exposées ses armes, se voit encore à Cetinié, et devant ce trophée , dont la vue rappelle aux montagnards le courage et la gloire de leurs pères , les habitants ne passent jamais sans se découvrir. On peut dire qu’avant cette victoire les Monténégrins n’étaient point soumis; maisde la défaite de Mahmoud date leur indépendance réelle. Aux yeux des Serviens et des Albanais musulmans, ils forment un peuple séparé , ayant sa marche politique et ses transactions isolées de tout intérêt étranger. Cependant cette indépendance n’est que tacitement reconnue par la Porte, qui attend toujours une occasion favorable pour faire revivre ses anciennes prétentions.