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Le wladika Pierre Petrovitch Niégosch est un des hommes les plus remarquables qu'ait produits le Monténégro.

Il s’est distingué par son courage dans un pays où la bravoure est pour ainsi dire une obligation. Sa famille était pauvre, mais ses avantages naturels et la protection du wladika, son oncle, <(ui l’avait désigné pour son successeur, 1 appelaient à jouer un rôle auquel il n’a manqué, pour devenir historique, qu'un plus grand théâtre.

Sa taille était imposante ; sa longue barbe ajoutait à la majesté de ses traits. Charitable et hospitalier, il se plaisait a recevoir les étrangers que la curiosité attirait le Monténégro. Son instruction lui permettait d’entrevoir et quelquefois d’introduire quelques améliorations dans l’administration de ses petits États. Il parlait avec la même facilité l’italien , l'allemand et le russe, et il avait quelques notions sur la langue française. Après avoir passé par tous les degrés de la hiérarchie de l’E-

Êlise il avait été sacré à Carlowitz avec i permission de l’empereur Joseph II ; de sorte qu'à l’âge de trente ans il était déjà métropolitain. Nommé coadjuteur de son oncle, il parcourut les principales villes de l’Europe. L’empereur le reçut à Vienne avec la plus grande distinction, et le combla de présents. A Petersbourg il se lia avec l’abbé François Dubrostévitch, savant ragusais, connu dans les lettres sous le nom de Dolci, et il se l’attacha comme secrétaire. Il y a lieu de sopposer que ses rapports avec l’Autriche l’avaient rendu suspect à la police de Catberi ne 11 ; car il reçut l’ordre de quitter Pétersbourc, ainsi que Dolci et le comte Ivanovitch de Budua. U retourna à Pétersbourg eu 1779, et réussit tellement à se justifier des préventions fâcheuses qui avaient motivé son expulsion que rimpératriee le fit nommer membre du grand synode de Russie et le décora des ordres de Sainte- Anne et de Saint Alexandre Newski.

U commença à gouverner «ans contes-

L’UNIVERS

tation lorsque le faux Pierre III fut frappé de cécité : mais ce furent surtout ses victoires sur les Turcs qui lui inspirèrent le désir d’établir daDS le Monténégro une administration moins imparfaite, tout en respectant les usages et ce sentiment de liberté sans lequel ce petit pays ne serait sans doute pas plus célèbre qu’une principauté d’Allemagne.

Il forma dans chaque nahie une garde, espèce de gendarmerie, sous le nom turc de koulouk, et constitua un tribunal supérieur, composé des habitants les plus considérés dans leurs tribus. Il était occupé à donner plus d’extension à ces réformes lorsque la mort le surprit en 1830, à l'âge de quatre-vingttrois ans. Il termina cette longue carrière avec la sérénité d’un sage et la confiance d’une âme chrétienno. Se sentant- tout à coup très-faible , il convoqua les chefs à Cétinié, pour leur recommander l’union et leur concours sincère pour l’adoption des mesures tendant à l’établissement de l’ordre et d’une bonne administration. I) leur proposa ensuite de déférer le pouvoir suprême à un de ses neveux, alors âgé de dix-huit ans seulement, parce qu’un autre neveu qui devait lui succéder venait de renoncer à l’état ecclésiastique. Il conjura tous les Monténégrins de s'engager par serment à observer pendant six mois une trêve entre les nahies , les tribus , les villages et les individus isolés, pour consacrer ce temps à la nouvelle organisation , et rendre moins difficile le passage d'un gouvernement à un autre. Cette sollicitude pour l’avenir de ceux qu’il avait gouvernés pendant un demi-siecle ne s’était jamais montrée plus vive ; comme il se sentait défaillir, il se retira dans sa cellule et expira sans agonie , en conversant avec ceux qui l’entouraient.

Le lendemain , les chefs, revêtirent son jeune successeur des habits sacertotaux ; il fut présenté au peuple , le bâton pastoral au défunt à la main, sur l’aire d’Ivan Czernoïévitch , lieu ordinaire de l’élection.

Le deuil public fut général , et les dernières recommandations du bon évêque, qu’il avait eu le sain de faire con-

signer dans son testament , furent jurées solennellement sur son tombeau.

Le corps , qui avait été placé dans l’église de Cétinié , fut exhumé l'année suivante pour être transporté dans un autre endroit ; comme on le trouva dans un état parfait de conservation, le peuple le regarda comme un saint, et dans cette persuasion non- seulement les Monténégrins, mais les Slaves grecs de la côte maritime et des possessions turques viennent encore faire des pèlerinages sur le lieu de sa sépulture.

Radoi, le nouveau vladika, fut consacré d’abord comme diacre et ensuite comme archimandrite par l'évëque de Prisren, avec la permission de Mustapha , dernier pacha héréditaire de Scodra ; ce ne tut qu’en 1833 qu’il fut consacré évêque de Saint-Pétersbourg.