GUERRE DBS MONTÉNÉGRINS CONTRE LES FRANÇAIS

Les principes de liberté proclamés par la république française avaient excité les sympathies des provinces slaves, qui ne supportaient qu’avec impatience le joug de Venise, de l'Autriche et de la Turquie. La campagne d’Égypte avait rendu populaire le nom français dans le Monténégro. L’admiration due au courage, l’intérêt religieux et politique , tout concourait à appeler la sollicitude de ces tribus belliqueuses sur le brillant adversaire de leurs ennemis. Mais ces dispositions favorables changèrent dès que l'alliance de Napoléon avec le sultan eut inspiré de sérieuses craintes à la Russie Le Monténégro devint un foyer d'intrigues et d excitation contre le système français dans tout ce qui touchait aux anciennes dépendances de Venise.

Le cabinet de Pétersbourg saisit avec empressement cette occasion de renouer des relations bienveillantes avec les montagnards ; car, il avait pris ombrage des réformes introduites par le vladika Pierre Pélrovitch Niégosch, l’Autriche avait pârtagé les appréhen-

sions de la Russie , et l’ou accusait le digue évêque de jacobinisme. Le baron do Rosset, gouverneur de Cataro, et le consul de Russie Fontou , émigré français, résidant à Raguse, reçurent ordre de combiner leurs efforts pour neutraliser les mesures civilisatrices du vladika. Le résultat de ces intrigues prouva que, si les deux cours avaient un but commun, leur politique n'en restait dos moins rivale. L’agent russe prit si bien ses mesures que l'Autriche se vit sur le point de perdre les possessions vénitiennes qui lui avaient été cédées par le traité de Campo-Formio. A un signal donné, le pavillon russe fut arboré ( 1 804 ) sur plusieurs villages , et les autorités autrichiennes durent rester spectatrices de la défection des habitants de Grébia, qui se réfugièrent dans les montagnes Noires, où ils furent accueillis comme des frères.

D'autres indices vinrent augmenter le mécontentement de l'Autriche. Un abbé Vlatkovitch, archidiacre du chapitre de Zagrabia en Hongrie, avait appris, par une révélation faite au tribunal de la pénitence, que les moines enrôlaient une foule de chrétiens auxquels ils faisaient prêter serment d’obéissance à l’empereur de Rassie.

On apprit en même temps nu’il existait des dépôts considérables (t’armes dans plusieurs monastères et à Pliéva.

L’internonce de S. M. apostolique à Constantinople en informa le divan , et bientôt il fut constaté que le

Pacha de Trébinié avait fait décapiter évêque de l’Hertzégovine et vingtdeux religieux du monastère de Pliéva.

Mais lorsuue les Français s'emparèrent de la Dalmatie , le dévouement des Monténégrins à la cause des Russes se manifesta d’une manière encore plus frappante. Les Français n’avaient pas encore atteint les bords du golfe Rhizo nique qu’on vit parattre douze mille montagnards commandés par le vladika Pierre Pétrovitch , agissant au nom de son seigneur suzerain l’empereur Alexandre. Ces troupes, auxquelles vint se joindre un corps russe sortij de Corfou, attaquèrent à l' improviste les Français, et, après les avoirculbutés, brûlèrent l'ancienne Epi-

daure , s'emparèrent de Gravosa , et après avoir incendié les faubourgs de Raguse, forcèrent le général Lauriston à se renfermer dans cette place.

Mais ce succès, dd à une surprise, fut bientôt suivi de revers; les Monténérins et les Russes, battus et dispersés eux jours après leur victoire, furent contraints de se rembarquer. Celte guerre dura longtemps, quoique les Monténégrins fussent presque toujours défaits , ils ne se retiraient jamais sans avoir vaillamment combattu. Ils ont reproduit dans leurs chants nationaux quelques épisodes de cette grande lutte. La pièce suivante , que nous avons cherchée vainement dans le recueil slave de M. Vuk, et que nous empruntons à l’ouvrage anglais de M. Kerr, d'après les données de M. Cyprien Robert, célèbre ainsi la chute de Venise.

« Deux chefs puissants se disputent « la couronne du doge de Venise; l’un

• est le césar de Vienne, l’autre est « le krale (roi) Bonaparte. Le jeune « krale envoie ce message au césar :

« Si tu ne veux pas me céder Venise, « j’irai avec mes Français brûler tes « villages , enlever tes chêteaux forts, « et prendre ta blanche capitale. J’en

• trerai à cheval dans ta salle de con « seil , et je ferai un hôpital de ton « palais. Je te chasserai du sol de la « Gerraaiye; Prague, la ville dorée, « et Milan deviendront ma proie. Je

• t’arracherai l’Istrie, la Dalmatie « et Cataro , et à mon retour j’irai « me reposer royalement dans Venise.

■ Lo césar rassemble les seigneurs

• et leur expose le contenu du mes-

• sage : tons sont frappés de conster- « nation , tous sont (ravis de se sou- « mettre : seuls, les archiducs pro- « testent, et la résistance est résolue, x A cette nouvelle le krale Bonaparte « s’écrie : Pauvre César de Vienne ! tu i oses entrer en lutte avec la France ! x Hé bien , soit ! Et il part avec ses

• Français, incendiant sur sa route les x villes* et les villages; il traverse les x provinces malgré le vaillant Koux tousof, qui est accouru de Moscou au x secours du césar germain. Mais ni x le césar ni Koutousof Be purent arx rêter la marche de Bonaparte , qui

L’UNIVERS

■ entra sans coup férir dans Vienne « et humilia de ses railleries le pauvre « césar. De là il marcha sur Milan, « qui, défendue par un Slave, Philippe « Yukassovitch, ne se rendit qu'après « trois jours. Maître de Milan, il porta « ses armes dans toute l'Italie , et ,

■ comme il l'avait annoncé , il vint

■ se reposer royalement dans Ve- « nise. »

Lorsquela province de Cataro fut rendue à l’Autriche, à la suite du traité de Campo Formio, les habitants se trouvèrent blessés de voir qu’on décidât ainsi de leur sort sans leur participation; il y avait quatre siècles u'ils s'ôtaient mis sous la suzeraineté e Venise , mais avec la condition expresse qu'ils recouvreraient leur indépendance lorsque cette république ne serait plus en état de les protéger.

Après s'être révoltés huit fois contre les Vénitiens, il n’était guère probable qu’ils se résigneraient sans résistance à la domination d'un prince qui venait luimême de reconnaître la loi du vainqueur. Trop faibles pour entrer seuls en lutte avec leur nouveau souverain , ils s’adressèrent à l’évêque du Monténégro our lui demauder des conseils et, au esoin , des secours.

1 -es Slaves de la côte étaient divisés eu trois factions ; la moins nombreuse et la moins énergique était gagnée par les agents de l’Autriche; la seconde , séduite par les idées de liberté qu'avait proclamées la république fran-

Siise, aurait préféré la protection de apoléon ; la troisième et la plus considérable croyait que l'indépendance des Slaves serait mieux garantie par la Russie, et que les intérêts de cette dernière puissance étaient un stlr garant qu’elle n’abuserait pas du droit de protection. Les partisans des Russes écrivirent à l'amiral Siniavin la lettre suivante : » Il y a quatre cents ans que les Serbes ont perdu leur tsar à Kossovo; depuis cette époque, nos familles les plus illustres se sont établies dans la Primorie, sous la protection du doge de Venise, qui s'est conduit avec nous en toute loyauté et avec une affection toute paternelle. Depuis ou nous a indignement vendus au césar de Vienne, qui nous opprime durement depuis

neuf années; et voilà qu’à leur tour les jacobins veulent nons vendre à leur anu Bonaparte. Viens à nous, glorieux Siniavin; protége-nous et sois le père de nos (ils. »

C’est vers ce temps que l'amiral Siniavin aida les Monténégrins à repousser les Français jusque dans Raguse.

Ils mirent également le siège devant Cataro, dont ils. réclamaient la possession, comme ayant fait autrefois partie du royaume de’ Servie. Quant à Raguse, ils prétendaient s’en emparer à titre de conquête. Tandis que la flotte russe bombardait la place , Siniavin avait fait débarquer trois mille hommes qui, avec dix mille Monténégrins, pressaient vivement la place du côte de la terre.

Déjà les assaillants se croyaient srtrs de vaincre, lorsque le général Molitor accourut de 7-ara avec toutes les forces qu’il put réunir et qui se montaient à environ seize cents hommes. Cette

fioignée de braves eut bientôt dispersé es montagnards, qu’étonnaient les charges à la baïonnette. Les forants mirent le désordre dans les rangs des Russes, qui n’eurent que le temps de se réfugier sur leurs vaisseaux ; et de ce moment les Français furent maîtres des bouches du Cataro. l.es vaincus essayèrent de venger cet échec par des excursions continuelles. Dans une de ces escarmouches, ils coupèrent la tête au général Delgorgues, qui était tombé vivant entre leurs mains. Un adjudant de Marmont eut le même sort. Enfin les Monténégrins perdirent tant de monde à Castel-Nuovo (1807) qu’ils firent la paix avec les F’rançais, auxquels le traité de Tilsitt livrait Cataro. Us s’abstinrent de démonstrations hostiles jusqu’en t8f3. A cette époque et même pendant la désastreuse eampngne de 1 S 1 2 , ils se rapprochèrent de la Russie; à l’instigation de cette puissance, ils redemandèrent Cataro et se préparèrent à s’emparer de cette place à force ouverte. Les chants populaires expriment avec autant de simplicité que de force les principaux épisodes de cette campagne ; nous en extrayons les passages suivants :

" Le vladiba envoie vers le district » de Niégosch au gouverneur civil Vuk « Rodovitehlcmessagesuivant : Alerte!

« gouverneur Vuk! exécute bien cet « ordre! assemble tes Niégouschi, et « avec eux les Tséklitch, et marche « à leur tête sur Cataro , pour y as- « siéger les braves Français; barre

* les chemins et les rampes qui mè- « uent à la citadelle, pour fermer tout « passage à l'ennemi. Pendant ce temps « je me porterai de Cétinié a Mnina,

« et je m’emparerai de Budua avec mes « hommes.

« Après la lecture de cette lettre sa- « vamment tracée, il bondit de joie et

* assemble un corps nombreux de guer- <* riers, s’élance sur son chevalet prend « le chemin de Cataro. Arrivé au torrent « de Goradja , il plante sa lente sur le

* bord, fait occuper les hauteurs et « coupe ainsi les communications entre « Cataro et Troîtza. De son côté le via*

« dika descend avec sa troupe près du « Naïva , où tous les Serbes de la Pri- « morte se portent en foule à sa ren- « contre et proclament la réunion de « leur province au Monténégro.

« Dès l’aube du jour suivant , le « vladika se lève , il convoque les siens « et les Primortzi , désormais leurs « frères , et leur demande si quelqu’un

* d’eux peut indiquer un moyen de dé- « livrer Budua, ce qui épargnerait le « sang des Serbes et des braves l'ran- « çais. Alors Pierre Djurascbkoviteh « se lève, et apres avoir baisé la main « du vladika , il lui dit d'un ton res- « pectueux : Hospodar, voilà le moyeu « oui peut nous conduire à Budua

* avec le moins de perte possible. Il <- y a dans cette ville autant de Ser- « nés pandours que de soldats fran- « çais ; écrivons au chef de ces pan- « rlours , Yuko Kerstitcbévitch , pour

* qu’il suscite quelque querelle entre « les siens et la garnison française;

« et tandis qu'ils seront aux prises, <■ nous nous approcherons des rem- « parts dégarnis de défenseurs. Le vla- « dika adopte cet avis, et écrit au « chef des pandours, auquel il promet « une grande récompense de la part de « la Russie.

* Vuko Kerstitcbévitch assemble ses « frères, et leur fait part de ce message.

• Les pandours répondent : Il serait « mal à nous de livrer un poste qui

* nous a été confié ; et ils refusent de

« prendre part à ee que propose leur « chef. Mais celui-ci reste inébranla- « ble : Nous sommes tous Serbes, leur « dit-il ; notre devoir est de ne pas nous « séparer de notre saint vladika. F.afin « il parvient à persuader un certain « nombre de ces soldats. Ils commen- « cent par se débarrasser de leurs com- « patriotes attachés à la France ; puis, « tombant sur les soldats français , ils « massacrent tous ceux qui refusent de.

« se rendre, enchaînent les autres deux « à deux, et au point du jour ils ou- « vrent les portes de la blanche Budua.

« Monté sur son haut coursier de ha- « taille et semblable à un noble fau- « con, le vladika entra dans la place , « et rendit grâces à Dieu.

« Le gouverneur Vuk, qui campait « sur la Goradja, en apprenant la prise « de Budua, dit à ses hommes : Il sc- « rait honteux à nous de rester inactifs ; « allons donner Patsaut au fort de « Troîtza. Cependant du haut des rem- « parts de Cataro, le puissant général « français aperçoit les mouvements « des Serbes, et s’écrie ; Gloire à l'É- « terne! qui nous fait voir comment « ces chèvres des montagnes escaladent « les forteresses impériales ! puis se « tournant vers son état-major : Qui « de vous, dit-il , veut aller àu secours •< de Troîtza ? Le capitaine Campanule « lui répond" : Général , donnez-moi « trois cents soldats , et je me charge <* de mettre le feu à la queue de tous « ces rats de montagne, dont je eonser- « verai une vingtaine pour vous les « présenter vivants.

« Campanole s’avance avec ces braves; « mais tandis que l'aigle monte vers « Troîtza, les Monténégrins l’envelop- « pent pour lui couper la retraite, et < prennent position dans les rochers.

« Pris au piège, le héros lutte comme » un lion. Il forme un bataillon carré « et redescend la montagne. Déjà il « avait atteint Vermetz, lorsqu’une • balle le jette sur le gazon; un second « coup frappe le prince Schaliar qui « suivait le chef français; un troisième « atteint le porte-étendard, qui expire « avant de mesurer le sol. Cent grena- » diers tombèrent en braves, tous cou- « verts de blessures, et poursuivis par « ces rats de montagnes jusqu au pieu

aogle

L’UNIVERS

• des remparts. A cette vue , les cin- « qualité Français qui défendaient « Troïlza se renairent, et les vainqueurs « détruisirent le fort, après s’être em-

• parés des quatre canons verts, ces « beaux canons français qui servirent « à tirer de joyeuses salves en l'bon-

• neur du vladika, lorsque accompagné « de son armée il vint rejoindre le « gouverneur Vuko. »

Le bulletin offlciel de la Grlitza ajoute quelques détails sur la prise de Budua et de Troïtza. Selon cette dernière relation, Budua fut prise le 1 1 septembre; cinquante-six Français y furent faits prisonniers, et le lendemain 12 du même mois Troïtza tomba entre les mains des montagnards a la suite d’une sortie malheureuse de la garnison de Cataro , qui fut rejetée dans la ville après avoir perdu treute-six prisonniers, sans compter les morts. La même relation ajoute que le fort de Troïtza sauta en l’air une heure après l'assaut des Monténégrins. La résistance de Cataro fut plus longue ; le général Gautier y soutint un siège pendant plusieurs mois , et ne se rendit qu’en décembre aux Anglais , qui remirent la ville aux Monténégrins . comme ils en étaient convenus avec le vladika.

Au printemps de l’année suivante, 1814, les Autrichiens furent remis en possession de Cataro, par la volonté expresse de l’empereur Alexandre; sur un ordre de Vienne, le générai Miloutinovich sortit de Raguse pour expulser les montagnards. Ils n’abandonnèrent pas sans lutte cette précieuse acquisition, qui leur ouvrait la mer, et ne se retirèrent qu’a près avoir brûlé leur dernière cartouche.

Cet échec, qui prouva au vladika Pierre Pétrovitch que la protection des Russes ne leur était acquise que dans certaines conditions politiques, fut noblement effacé par les victoires qu’il remporta sur les Turcs, et que nous avons exposées plus haut. Nous avons cru devoir revenir sur nos pas pour présenter avec plus de suite le résumé des guerres des Monténégrins contre la France impériale.