CHAPITRE XV

Nous empruntons les détails suivants à des notes inédites de M. de Pouaueville, consul à R^wse en 1813. CoÆone du youvtrrteurf^Tfana les solennités le gouverneur Bogdan portait un justaucorps de satiiubleu, parsemé sur le devant d’abeilles d,’or, sur lequel était jeté un manteau court d’une étoffé de soie d’un rouge foncé, dont la coupc rappelait le manteau espagnol et qui s’attachait par des agraffes d’or en forme de grosses olives. Son chapeau était garni de plumes blanches ou noires ; sa ceinture de satin cramoisi était enrichie de broderies d’or représentant des feuilles de laurier et d’olivier entrelacées. Son pantalon, ample vers les hanches et rétréci à la naissance du genou , laissait voir des bas de soie ou de coton. Selon la saison on le temps, il portait tantôt des bottes, tantôt des souliers à boucles, ou des opanka, chaussure ordinaire des montagnards.

Comme les antres Monténégrins , il ne sortait jamais sans ses armes ; c’étaient une carabine chargée à balle, un poignard et une paire de pistolets.

L’origine de ce costume, dont la richesse offre un singulier contraste avec les moeurs simples des Monténégrins, pour lesquels le luxe consiste à se parer de belles armes, remonte, dit-on , à l’époque de Charles-Quint. Un des chefs du pays avait armé un vaisseau à Cataro

pour aller complimenter l’empereur, qui entre autres présents lui donna un costume espagnol. Ce chef de la famille des Bogdanovitch rapporta le costume dans son pays, et depuis les gouverneurs l’adopterent.

Les cérémonies qui précèdent la réconciliation entre les familles que divise la vengeance du sang ressemblent à celles que nous avons décrites en traitant des mœurs des Albanais; cependant quelques différences nous ont paru devoir être signalées.

Quand un chef de famille a remarqué, à certains indices, que les parents du meurtrier et ceux de la victime ne seraient pas éloignés d’un accommodement , on constitue un tribunal de récogpiliation. Il est composé de vingtquatre membres choisis parmi les notables de l’endroit. Douze sont nommés par la familleRe l’offensé, c'est-à-dire au plus proche parent de la victime, fûtce par droit héréditaire; Ifs douze autres sont désignés par la famille du meurtrier. Toutes les vengeances qui ont été la conséquence du premier meurtre ne changent point le caractère du procès; mais elles entrent en ligne de compte lorsqu’on en vient à débattre la compensation. Le ctiré du village où demeurait la victime , ou même, en son absence, toute autre personne agréée par les deux

Sarties , remplit les fonctions de présient, et son vote est déterminant en cas de partage des voix.

Quand ce tribunal, que l'on appelle hnéti dans la langue du pays, se rassemble, on accourt des points les plus éloignés pour assister au prononcé de la sentence, qui n’a qu’one forme morale puisque l’offensé a toujours le droit de refuser la compensation .

La curiosité n’est pas le seul motif de cet empressement général. Les Monténégrins, qui paraissent si étroitement unis lorsqu’il s’agit de combattre l’étranger, sont divisés entre eux par des haines héréditaires qui tiennent à des rivalités anciennes ou récentes etàuDe foule de causes difficiles à apprécier en dehors de leurs mœurs. Les alliances, les contrats de vente ou de cession, les liens qui se forment ou se rompent dans les crises politiques sont autant d’obligations pour ces montagnards, dont chacun

3* Livraison. ( Phovincks Danubiennes. )

L’UNIVERS

counaît les traditions du pays et l’bistoire des principales familles. La réconciliation entre deux chefs importe donc à la population en général, puisu’elle rétablit des rapports que l’état 'hostilité avait nécessairement suspendus.

Le conseil s’occupe d’abord à établir le calcul des sunys répandus.

« Un sany, c’est-à-dire une blessure, est évalué a dix sequins ou ceut vingt fraucs ; la mort d'un homme, ou une tête , équivaut à dix blessures et se rachète en conséquence au prix de douze cents francs. La tête d’un prêtre comme celle d’un chef de commune est taxée à sept fois cette somme, à moins qu'on ne traite de gré à gré par un intermédiaire. I.a cérémonie s'ouvre par les pr^aratifs d'une messe solennelle; et Voir voit * les drapÿapx de toutes les paroisses flotter autour de l'église. L® cloches sonnent ; mais l'on s'abstient de tirer des ' coups de^tisit : cette démonstration favorite des Monténégrins n'a lieu qu'au moment de la séparation. Tous les membres du kméti-sont à jeun . et les assistants ont revêtu leurs habits de fête.

Le cérémonial est réglé par le vladika et le gouverneur, qui ont soin de se conformer aux anciens usages.'

Quand on est d'accord sur la somme à payer et dont le quarantième revient aux juges , qui en tout remise au condamné, le greffier fait porter au domicile de i’offensé douze enfants portés par leurs mères. Ces enfants, qui tiennent à la main un mouchoir de toile, frappent à la porte do l'offensé. Il y a quelque chose de touchant dans la supplication de l'innocence chargée de desarmer la colère et le ressentiment du guerrier.

Le plaignant les laisse attendre quelque temjps ; puis comme cédant à la pitié, il les tait entrer, et, après avoir reçu les douze mouchoirs, il sort de chez lui accompagné des enfants et de leurs mères.

11 se présente à l'église, où commence aussitôt l'office divin, au son de toutes les cloches. Après la liturgie, les vingtquatre arbitres se réunissent dans un champ. Là le coupable , escorté de ses plus proches parents , s’avance portant suspendu au cou l'instrument du dernier assassinat, et s’avance à genoux jusqu'en (ace de ses juges. Le prêtre détache cette

arme et la jette au loin; aussitôt les assistants s’en saisissent et la mettent en pièces. Le coupable, après avoir déclaré u'il acc pte la décision de ses juges, emaude a l’offensé s’il renonce à l'iuiinitié et à la vengeance.

Le dernier donne tous les signes d'un violent combat intérieur ; il s’agite, verse des larmes, et lève les yeux vers le ciel, commo pour demander à la miséricorde influie la force de pardonner. En ce moment, les instances de^iarents et des amis redoublent. Cœur iffglaee, lui dit- <in, ue te laisseras-tu pas fléchir? — Attendez, répond-il, mon ôme n’est pas encore prêle. On s’éloigne, comme pour Iqi laissekle mérite d’une résolution qui doit venir de lui seul, et durant ce combat le suppliant reste immobile à ses pieds.

Cette scène se passe dans le plus profond silence. Enfin, le prêtre s’avance, dit quelques paroles à l’oreille de l'offensé et lui montre le ciel de la main : c’e&Jbe terme de Iq lutte etqre les devoi^rdu chrétien et^lk obligations de la famille, qui venge le sang par le sang ; l'offeusé relève lesuppliagt, et tous deux s’embrassent au milieu des applaudissements de l'assemblée.

Précèdes du prêtre et des arbitres, ils se rendent ensuite au domicile de l’amnistié, qui fait préparet un banquet. Ici, comme en Albanie, la partie lésée fait souvent remise de la somme qui a été fixée comme réparation par les juges ; ou s'abandonne à la joie; on répété eu chœur deschants nationaux, ou quelque poete improvise un chant en- s'inspirant des circonstances de la querelle et de la réconciliation; les jeunes gens dansent, et les détonations fréquentes des armes à feu semblent annoncer que celte race belliqueuse ne peut célébrer une fête, fdt-ce celle de la paix et du pardon, sans y mêler quelque image de lutte et de destruction. Fidèle à ses haines, le Monténégrin ne l’est pas moins à l’amitié que ce nouvel engagement lui impose. De nouveaux différends peuvent s'élever par la suite entre deux montagnards réconcilies ; mais le passé n’est pour rien dans leurs querelles ; et une seconde offense n'est effacée que par un nouveau pardon

Habitations. — Les inaisous a’out

qu’un seul étage. Elles sont construites eu pierres grossièrement écarries , et couvertes de dalles eu schiste, placées, l'une à côte de l'autre sans régularité ni symétrie. Chacun est l’architecte de sa demeure ; lorsqu’il s'agit de quelque monument, comme d’un monastère ou d’un palais pour le vladika ou le gouverneur, on emploie un architecte et des ouvriers étrangers Quant à l’intérieur des habitations, il suftira d’en décrire une pour donner une idée de toutes les autres.

I.es Monténégrins couchent sur des nattes étendues sur la terre. Le feu s’allume au milieu d’une pièce spacieuse sur un âlre en terre, autour duquel sont rangées des esca belles en bois où l'on s'assied en cercle. C’est sur ce foyer que se préparent les aliments qui cuisent dans une marmite en cuivre supportée par uu trépied de fer, nommé yrostia, ustensile qui fait partie du inodier daus toute la Grèce, ainsi que le skupUidi, espece d’auge, daus lequel on pétrit le pain et qui sert de berceau aux enfants. Quelques planches Gxées aux murailles servent à placer le laitage et les viandes destiuées à la nourriture de la famille. Les vêtements d’un usage journalier sont accrochés à des chevilles dans un angle de la chambre. Quelques coffres qu’on peut facilement enlever, eu cas d’alerte, renferment les habits de fêle, l’argent et ce que la famille a de plus précieux. Mais le ulus bel ornement de l’appartemeut d’un Monténégrin c'est le faisceau d'armes qui compose son arsenal et celui de ses enfants.