M A RI AGES , ADOPTIONS , FRATERNITE 1)’ ARMES

Iæs mariages dans le Monténégro rappellent ceux des Grecs et des Albanais.

Les parents ne consultent point l'inclination des futurs époux, auxquels ce-

Kndant il est permis de se voir quand i accords sont définitivement conclus :

comme la dot n’est qu’un simple trousseau, il n’est point nécessaire de s’occuper des causes éventuelles par un contrat.

Le consentement une fois donné, le prêtre célèbre les fiançailles et s’enferme avec la jeune fille dans l'endroit le plus retiré, de la maison; là, après avoir reçu sa confession , il lui donne l’absolution, et les parents lui remettent dix paras ou centimes à l’instant où il sort de ia chambre.

Pendant la publication des bans les parents de la fiancée présentent à ceux de l’époux des épis de blés, un pot de lait et un gâteau de mais sur lequel on a figuré une quenouille, des aiguilles à tricoter et d’autres instruments de travail à l’usage des femmes. En retour de ces cadeaux, les patents du jeune homme envoient à ceux de la future un gâteau de pure farine de froment , des raisins, ou quelques bouteilles de vin vieux ainsi ue des instruments aratoires conservés ans la famille de père en fils.

En général, on célébré les fêtes nuptiales a l’époque de la solennité de Noël. Les parents et les amis sont invités à se réunir chez la fiancée. Sa mère lui couvre le visage et le sein d’un voile blanc.

Après avoir reçu la bénédiction paternelle, la liancee se place entre son père et le plus proche parent de sou époux, qui sont les parrains (svati) du mariage. Alors le cortège se met en marche pour se rendre à l'église au bruit de salves de mousqueterie. Le prêtre arrête le couple à la porte de l’église; et, après lui avoir adressé quelques questions , il lui donne la bénédiction nuptiale, que suit une longue cérémonie, dont chaque détail est accompagné d’un grand nombre de signes de croix.

Les parrains et le prêtre accompagnent ensuite la mariée à la demeure de l’époux , au milieu des détonations des armes à feu et des acclamations de tous ceux qui se trouvent sur leur passage.

Les convives prennent place à un banquet ; mais la mariée mange séparément, sous la surveillance des parrains. C’est le prêtre qui porte les sautés et qui improvise répithalame , et il est rare que la gaieté des convives dégénère en licence. Les fêtes dureut plusieurs jours; les invités se promènent dans les rues et sur les chemins comme pour donner au mariage toute l’authenticité possible.

Pendant tout ce temps l’éiioux ne peut approcher de sa femme qu’à la dérobée; elle est gardée à vue dans un appartement où elle doit passer seule plusieurs nuits. * Comme en Albanie, une femme ne se permettrait pas d'appeler en public son mari par son nom de baptême; elle évite même de le faire dans le tête à tête. Le mari ne parle de sa femme qu’avec une sorte de pudeur et lorsqu'il y est, pour ainsi dire , forcé. Rien u’est plus commun que d'entendre dire : Prostilé, moïa gêna... ma femme, sauf respect...

Les cérémonies du baptême sont les mêmes pour les deux sexes ; si ce n’est que lorsqu’on baptise une fille on lient un voile suspendu jusqu’à l’effusion de l’eau, qui n'est ni aromatisée ni parfumée ; ce qui serait contraire aux prescriptions de l’Église. Le baptême ne se fait pas par immersion, mais par une as-

Sersion accompagnée de cette formule :

ois baptisé! I/eau est répandue avec abondance et l’encens fume.

Le père joint sa bénédiction à celle du pretre. Si l’enfant est un garçon, il lui donne à son tour le sacrement de la guerre; il baise ses armes, les donne à

baiser aux assistants et les approche ensuite des lèvres du nouveau-né. Des deux côtés du berceau il place la carabine, le fusil et les pistolets : ainsi, même avant d'avoir la conscience qu’il existe, l’anfant est convié à faire un jour le sacrifice de sa vie. Si c’est une fille, les fuseaux et la quenouille placés à côté de son berceau indiquent qu’elle a pour mission de vaquer aux soins du ménage, et d’assurer par le travail le bien-être de sa famille.

l.es vœux qu’on adresse au ciel pour *1 le bonheur de l’enfant ont quelque chose \ de simple et de poétique : Que la tat gesse soit son héritage! Qu'il brille l comme l'étoile du soir! Que son àme ■ ait ht sérénité d’une belle nuit, et son j corps la force du chêne! Puisse-t-il se ! battre comme moi! Qu'il soit C ennemi i constant des Turcs! Que la liberté lui ( soit toujours chère ! Puisse-t-il ne pas ‘ mourir dans son lit ! La grossesse, la période critique qui suit l’enfantement, i l’allaitement et les soins nombreux de la maternité modifient à peine l’existence laborieuse dune Monténégrine. Dans cet état, qui exige tant de ménagements, elle continue de se livrer aux travaux les plus durs de la vie rurale et domestique. A peine accouchée, elle lave son entant au premier ruisseau qui se rencontre, le rapporte à la maison dans son tablier, l’emmaillotte dans les premiers mois, et l’allaite en vaquant à ses occupations jusqu’à ce qu’elle soit grosse de nouveau. C’est a ce défaut de précautions qu’on doit attribuer le relâchement précoce de leurs formes.

Chez un peuple exposé à tant de périls et qui les chercha par instinct, le nombre des orphelins est nécessairement considérable. Par la même raison que l'Arabe du désert est hospitalier, le Monténégrin se montre compatissant pour les enfants restés sans famille ou dont les parents sont trop indigents pour les élever. Il suffit, dans ces cas , de prévenir le kniez ou le curé de la paroisse, et le pauvre abandonné trouve bientôt un père d'adoption. La cérémoniequi donne a l’enfant une nouvelle famille est aussi i simple que touchante : le père adoptif , accompagné de plusieurs personnes du I voisinage, se présente sur le seuil de la ! maison avec l’enfant, lui impose la main

sur la tête en signe de protection, et lui dit : Je t'adopte, car moncœur t’a nommé mon fils : cette maison est ta maison ; tout ce qui m’appartient est à toi, et ce lien, la mort seul le brisera; puis, comme premier gage de la tendresse paternelle, il lui donné un baiser sur le front.

La fraternité d’armes, usaçe qui remonte à une haute antiquité dans la Grèce, se contracte chez les Monténégrins avec les cérémonies suivantes.

Les deux amis se présentent à l'église avec quelques intimes, qui leur servent de témoins, lis déposent à terre leurs fusils placés en croix, et après avoir juré à la face du ciel de vivre et de mourir l'un pour l’autre, ils relèvent leurs fusils, les échangent, et en cas de mort de l'un d’eux les armes fraternelles appartiennent au survivant. Il est presque superflu d’ajouter qu'un festin couronne la cérémonie.