CHAPITRE I

Données géographiques. — Cetio principauté, qui correspond à l'ancienne Mœsie supérieure et qui, malgré son indépendance de fait, est regardée par les Turcs comme faisant partie de l’eïalet de Koumélie, est bornée au nord par le Danube et la Save, au sud par l’Albanie

et la Macédoine, à l’est par la Bulgarie; la Bosnie forme sa limite occidentale.

Sa largeur moyenne mesure à peu près trente-cinq lieues, et sa longueur, d’orient en occident, est d’environ trois degrés géographiques. Les hauteurs et les gorges du Monténégro la défendent du côté de la mer, et les plis de terrain que forment ses montagnes lui permettent

de lutter avec avantage contre des forces numériquement supérieures.

L’ctendue du territoire servicn a varié selon les époques. Ainsi, après les conquêtes d’Étienne Duschan , vers le milieu du quatorzième siècle , ce prince avait réuni sous sa domination : 1° la Servie proprement dite ; 2° la Rascie ; S" la Primordia, c'est-à-dire une partie de l’Hertzégovine avec le cours de la Narenta jusqu’à l’Adriatique; 4" la Slavonie; 5" la Bosnie; 6“ la Bulgarie; 7° la Macédoine; 8° la Dalmatie; 9° la Croatie.

Langue. — Quoique ces provinces aient été, pour la plupart, conquises par les Vénitiens , les Hongrois, les Autrichiens et les Turcs, elles continuent de former la patrie des Slaves, unis en dépit des remaniements politiques par la langue et le lien non moins puissant des mêmes souvenirs nationaux . Le Danube, la Save, la Drina, la Morava, le Vardar et d’autres fleuves moins considérables sont souvent cités dans les chants de toutes ces peuplades; et la poésie les associe encore de nos jours à des idées de gloire et d’indépendance. Des montagnes, des monastères ont gardé le nom d’anciens guerriers; des villes depuis longtemps conquises par l’étranger, comme Raguse, Mostar, Séraïévo, Dulcigno, Durazzo, Scutari, Prisren, Travnik, aujourd’hui déchues, revivent dans la poésie servienne avec leur ancienne importance historique; de sorte que, si le royaume d’Ivan Tzernoïévitch ou d’ Etienne Duschan se reconstituait soudainement par le courage d’un Hunyade ou d’un Scanderbeg, on pourrait croire que la conquête aurait à peine altéré les moeurs et le génie guerrier de ses habitants.

Avant que les Slaves s’établissent dans ccs riches contrées , elles furent occupées tour à tour par lesTriballiens, les Dardaniens , les Scordisques , les Besses, qui furent subjugués parles Romains. Nous avons vu que sous ces derniers elles firent partie de la Pannonie et de la Mocsie, dont elles partagèrent les vicissitudes. Ravagées par les Huns, elles ne furent qu’à demi soumises aux empereurs de Byzance.

OniGiNS. — Nous ne nous arrêterons pas à discuter si les Serviens tirent leur

nom des Sorabes de a Lusace : peutêtre sont-ils de la même famille que les Thraces et les Sarniates ; ce qui est hors de doute, c’est qu’ils appartiennent à la race slave, et qu’après s'être établis sur le Danube ils occupèrent la Servie actuelle, la Bosnie, la Trébonie, la Primorie et quelques côtes de l’Adriatique entre Cataro et Durazzo. Quelque temps auparavant, les Croates, peuplade de la meme origine que les Serviens, s’étaient emparés d'une partie de la Dalmatie, soumise dès cette époque à un joupan, sous la protection de l'empereur grec. Les Croates et les Serviens se réunirent plus tard sous l’autorité d'un grand joupan ( véliki joupan ).

Une circonstance qui a eu sur les moeurs et l’avenir des Slaves du Danube une influence bien remarquable, c’est qu’ils reçurent les premières notions du christianisme dans leur propre langue ; et que dès lors la liturgie et les saintes Écritures furent traduites en siavon.

Comme leur conversion eut lieu à la même époque où ils reconnurent la suprématie des empereurs grecs, ces derniers purent espérer que la soumission des Serviens serait complète. Cependant ils n’acceptèrent qu’avec des restrictions la suzeraineté politique et l’excercice de la domination religieuse. D'abord toute espèce de joug paraissait insup-

fiortable à leur caractère remuant et à eurs instincts belliqueux ; et en outre ils trouvaient dans la protection de l’Eglise latine un point d’appui et une protection dont ils ne se firent point scrupule d’abuser en mainte circonstance.

La première condition qu’ils mirent à leur dépendance, c’est qu’ils ne seraient pas gouvernés par des officiers grecs et qu'ils choisiraient eux-mêmes leurs chefs parmi leurs compatriotes ; grâce à ce droit, ils conservèrent le principe électif, base de tout gouvernement libre.

Tandis que les Slaves orientaux s'unissaient à l'empire grec sans se confondre avec lui et qu’ils recevaient, à leurinsu, dansleurs rapports avec Constantinople, l’influence d’une politique déliée et astucieuse, les Slaves de l’occident, lesMoraves, les Bohèmes et même les Bolonais se rapprochaient du nouvel empire élevé par Charlemagne et ten-

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daient à entrer dans le giron de l’Eglise romaine ; ce qui modifiait profondément leurs mœurs et leurs institutions.

I a Russie était trop vaste et trop puissante pour que les empereurs d’Orient pussent faire de la suprématie religieuse un argument pour arriver à la souveraineté politique ; ils se souvenaient des Variègues, et savaient comment Vladimir avait conquis le christianisme. Quant aux Serviens , leur position était toute différente. Ils occupaient un territoire qui dépendait depuis des siècles de l'empire d'Orieut ; il fallut donc toute leur énergie pour repouser une domination formelle que les Grecs essayèrent plus d’une fois de leur imposer. Dans le dixième siècle, une tentative fut faite our introduire en Servie le système nancier qui régissait les autres dépendances de l’empire ; mais à l’arrivée du gouverneur chargé de la nouvelle répartition ries impôts il y eut un soulèvement général ; un chef servien nommé Boïsla'f, échappé des prisons de Constantinople, se mit h la tête de la révolte. Il s'empara de quelques vaisseaux hvzantins richement chargés , et fit alliance avec les mécontents de l’Italie, dont une partie appartenait alors à l'empire grec. Constantin Monomaque se h ri ta d'envoyer une puissante armée qui débarqua sûr la côte pour pénétrer de là dans l'intérieur de la Servie. Les Serviens attendirent l'ennemi dans leurs montagnes , lui fermèrent toute retraite ; et bientôt d’un armement si considérable il ne resta plusque quelques débris.

Cette victoire eut pour résultat l'affermissement. du pouvoir des grands joupans , et elle eut un grand retentissement dans l’Orient. Les historiens byzantins parlent d’une comète dont l’apparition avait pronostiqué de grands meilleurs publics , et nommément la révolte de la Servie.

l^sjoupans tirèrent habilement parti de la nouvelle position que leur faisait l'hostilité de Byzance, tantôt feignant de vouloir embrasser la foi latine pour se ménager l’appui des Etats catholiques, tantôt faisant bon marché de leurs nouvelles alliances des qu’ils n'avaient plus besoin de protection.

Leurs alliances avec les maisons sou-

veraines de l'Occident étaient un moyen qu’ils négligèrent rarement pour marquer d’une manière plus profonde leur rupture avec l’empire grec; et leur politique consista toujours à balancer l'une par l’autre la puissance des deux empires rivaux , la prépondérance de l’un ou de l'autre devant nécessairement entraîner leur ruine. Lorsque Frédéric Barberousse , à l'époque de la croisade de 1189, passa près du territoire des Serviens, ils le reçurent avec de grandes démonstrations de respect et de dévouement ; ils lui proposèrent même de tenir de lui la ville de Nissa à titre de fief, et de les admettre comme vassaux de l’Kmire germanique. Frédéric, craignant e méconter les Grecs , déclina cette offre; mais, par la suite, les joupans recoururent, dans les circonstances difficiles, uon-seulement aux Allemands, mais à la cour pontificale , qui avait intérêt à ménager les Slaves a cause des diocèses de l'Illyrie. C’est dans cette vue que le pape Grégoire VII conféra au grand joupan le titre de roi. Le pontife, non contentde l’élever à la majesté royale, l’appelle son fils; ce qui fait supposer que le prince servien avait pris quelque engagement au sujet de sa conversion.

Quoique les premières semences du christianisme eussent été répandues depuis longtemps parmi les Slaves du Danube , les invasions successives de peuplades païennes avaient complètement dénaturé les croyances . qui offraient un mélange grossier d'idolâtrie et de pratiques superstitieuses. Ce fut précisément à l’époque où éclata le schisme en Orient, c’est-à-dire vers la fin du neuvième siècle que les Serviens , effrayés des ravages des Sarrasins, dont les pirates avaient pillé les côtes de la Daunatie, renoncèrent au paganisme, et implorèrent la protection de l’empereur Basile, qui envoya des prêtres pour les baptiser et les instruire. Ces missionnaires les trouvèrent déjà prévenus contre l'Eglise d’Occident. Némania ou Néman, qu'on trouve également cité parmi les pnuces de la Rascie, semblait disposé à acc.cepter la suprématie de l'empereur des Germains; cc qui ne l’empêcha point de bâtir un grand nombre de monastères grecs et d’églises

Digitiz

consacrées au culte d’Orient. Il fonda le cloître deKhilendar, sur le mont Athos, en grande vénération parmi les tribus slaves du Sud. Il y prit le froc de ealoyer, et y mourut en grande vénération.

I.e concile de Dioclée, tenu en 1199, avait déclaré en prinripe la séparation des pouvoirs spirituel et temporel. Cette prescription contrariait les idées d’indépendance qui caractérisent le génie servien , et ramena les Slaves vers la communion grecque. Saint Sava, fils de Némania poursuivit l’reuvre de son père, et fonda l'ordre religieux sur une base nationale. Le patriarche de Constantinople accorda aux Serviens le privilège d’élire leur archevêque dans le sein de leur propre clergé ; et saint Sava fut ce premier archevêque. Il établit sa résidence à Uschitz , et le caractère sacré dont il fut revêtu ajouta à la considération qu'il méritait comme prince temporel; il fit monter son frère sur le trône, le couronnant lui-même, avec les cérémonies du rit grec, au milieu d'un concours nombreux de prêtres et de laïques, qui répétèrent après lui le Credo selon la formule orientale.

Nous nous abstenons de donner la suite des princes serviens; l’histoire de cette époque est trop confuse pour qu’il soit possible de présenter cette sérié avec ordre et sur des dorumeuts authentiques. Il est à espérer que quelques Slaves, jaloux de donner au monde lettré des renseignements plus complets et plus exacts que ceux qu’il est permis de consulter, trouveront dans les chartes des cloîtres et surtout dans les archives du mont Athos des données qui combleront les lacunes et redresseront bien des erreurs. Mais ce que nous avons dit suffit pour donner une idée de ce qu’était le pays dans le quatorzième siècle. Cette opinion est celle de Rauke, dont nous suivrons souvent les appréciations et le plan pour ce qui regarde l’histoire de la Servie.

Plusieurs circonstances ont concouru à isoler les Slaves dans leurs institutious; nous avons indiqué les principales; c'est grAce à ces conditions particulières qu’ils u’ont point été absorbés par les Grecs, les Allemands ou les Vénitiens. Au premier abord, il pa-

rait singulier qu’ils ne se soient pas réunis à la grande famille slavo-russe, dont les rapprochaient le langage et les croyances religieuses. Un coup d’ieil rapide sur l’histoire de Russie suffira pour expliquer comment la Servie a échappé au sort de tant de peuplades ui ont payé de leur liberté l'avantage 'appartenir h un gouvernement fort.

Parmi les causes qui n'ont pas permis aux Russes de s'agrandir du coté du sud, il faut compter en première ligne les querelles des princes apanages, qui les portaient plutôt à se disputer leur héritage qu’à faire de nouvelles conquêtes, de sorte que la tendance des premiers descendants de Ruric à s’étendre vers le Danube , pour iuquiéter de là Constantinople , fut abandonnée par les grands princes. Un motif plus impérieux encore fut l'invasion des Mongols, qui pesèrent sur ce vHste pays depuis le treizième siècle et qui inquiétèrent la Russie jusqu'à la destruction de la borde deCasan et l’époque l’abaissement définitif des Tnrtares de la Crimée. Quant à la Pologne et à la Bohême, elles n’ont point cessé d’entretenir avec l’Occident des rapports religieux et politiques.

Les Mongols, affaiblis par leurs conquêtes et trop éloignés de leur patrie pour réparer leurs pertes, furent repoussés par les tribus slavo-germaniques de la Silésie et sur les fontieres de l’Autriche. I.eurs armées, qui consistaient surtout en cavalerie, ne pouvaient ni se déployer ni subsister longtemps dansdes contrées montagneuses. Aussi, échouèrent ils en Servie, où l'archevêque, apres avoir invoqué la protection de saint Sava et d’Arsénius, conduisit les Slaves au combat , et repoussa les infidèles.

L’empire latin, sorti des querelles qui s'étaient élevées entre les empereurs grecs et les princes croisés, manifesta des prétentions au royaume de Servie ; mais il était trop faible pour les appuyer efficacement. Raudouin II transmit ses droitssurla Servie et l’Albanie; mais ces provinces, soutenues par les Vénitiens, s'inquiétèrent peu de ces prétentions.

Le rétablissement de l’empire grec fut le signal de nouveaux troubles. Les empereurs, dans la crainte des latins, se virent obligés de faire quelques con-

L’imrvERS.

cessions aux exigences de Rome, ce qui exaspéra le bigotisme de la populace ; ces dissentiments achevèrent d'énerver Je gouvernement ; et les Serviens profitèrent de la circonstance pour prendre l’offensive : ils s'emparèrent du pays que baigne le Vardar supérieur et qui avait appartenu à leurs ancêtres ; [ impuissance de Constantinople les encouragea à faire de nouveaux empiétements , et vers le milieu du quatorzième siècle ils dominèrent sur la partie la plus considérable, de l’Illyric.

La politique de leurs princes s’attachait à favoriser dans l’empire erec le parti opposé à la cour. C’estainsi qu'ils appuyèrent Andronie routre sou Irère aîné et qu’on les vit offrir un refuge à des gouverneurs tombés en disgrâce et dont le pouvoir se releva plus fort par leur appui.

Lorsque Cantacuzène revêtit ia pourpre, les Serviens formaient un peuple nombreux et puissant ; les avances que leur fit le prétendant à l’empire semblaient leur présager un accroissement rapide de grandeur et de prospérité. Le nouvel empereur, voyant son autorité chancelante et ne rencontrant autour de son trône que discorde et impuissance, tandis que la capitale était livrée à des disputes puériles et à l’esprit de rébellion , devait chercher ailleurs un appui sérieux. Il s'adressa au puissant roi de Servie, Étienne Duschan, qu’il alla trouver dans sa résidence de Pristina pour l’engager à embrasser son parti . Les deux princes convinrent entre eux que les avantages de la guerre qu’ils entreprenaient en commun appartiendraient à celui qui les aurait remportés, sans que l’autre eût rien à y prétendre; et que les villes que l’un ou 1 autre considérerait eomme ennemies auraient la liberté de se déclarer, à leur choix, pour l’empereur ou pour le roi des Serviens. Si cette convention, dont parle Nieéphore Grégoire, a eu lieu effectivement, il en résulterait, comme l’observe t’iiistorien de la Servie, que Cantacuzène et Étienne Duschan avaient cimenté leur alliance, selon la coutume survienne, par les liens de la fraternité. Vingtquatre voïwodes accompagnèrent Cantacuzène pour l’aider à s’assurer le trône.

Les habitants du pays où se faisait

la guerre étaient pour la plupart d’origine slave, de sorte que des villes importantes telles qu’Édesse et quelques autres se soumirent a Duschan , bien qu’elles eussent cédé aux amies de Cantacuzène. Ce dernier, malgré la teneur des conventions, en témoigna de la jalousie, et pour montrer à son allié quai pourrait désormais se passer delui, il appela à son secours les 'l itres Osmaniis,qui venaient d’envahir l’Asie Mineure. Cetle déloyauté u’eut pas le succès qu’en attendait l’empereur ; Duschan combattit avec gloire les infidèles ; et, par un sentiment de magnanimité, il s’abstint de toute hostilité envers son frère d’armes. Toutefois, tandis que Cantacuzène portait ses armes victorieuses dans la Thrace, le roi servien s’empara de la Macédoine; la ville de Pheræ et quelques autres tombèrent en son pouvoir. La renommée de ses exploits lui facilita de nouvelles conquêtes, et le courage, joint à une grande habileté, le fit triompher dansdes luttes douteuses. Ses États s’étendirent bien au delà des frontières du joupan Némania ; ils comprenaient le cours supérieur de la lt aselika , rivière qui a donné son nom à la Rascie, jusqu'à la Save. Menacé par Louis de Hongrie, il marcha contre ce prince après avoir reçu la bénédiction du clergé, et il eut l’honneur de forcer son ennemi à reculer ; selon l’historien Engel, il s’empara de Belgrade, déposséda le ban de Bosnie, et donna a eette province un gouvernement indépendant. Raguse lui rendit de grands honneurs, en 1347, et se mit sous sa proteetion. Les Albanais combattirent sous ses étendards; Arta et Janina reconnurent sa domination.

.Maître de ces positions importantes, il envoya ses lieutenantsdansla Rouméiie; et les Slaves bulgares, en reconnaissant son autorité , semblaient lui ouvrir le chemin de Constantinople.

I.e titre de krnle de Servie ne convenait plus nu maître de tant de contrées; Duschan prit celui d’empereur de Rouméiie et de tsar de la Macédoine; le diadème ceignit le front du guerrier slave ; sur le sceau de l’empire on le représenta tenant un globe surmonté d’une croix, emblème de la réunion des deux pouvoirs. Dans ee nouvel état

de choses, la suprématie du patriarche de Constantinople devenait un contresens et un obstacle; dans une assemblée du clergé, on élut un patriarche , chef de l’Eglisede i’empirede Roumélie.

cette mesure atteignait un but à la fois politique et religieux en annulant l’influence qu’auraient conservée les Grecs par la hiérarchie ecclésiastique et en fermant tout accès aux prétentions de la cour pontificale. Les idées de Duschan étaient tellement arrêtées sur ce dernier point qu’il promulgua une loi en vertu de laquelle quiconque essaverait de convertir un Servien à l’hérésie latine serait condamné aux travaux des mines.

I.e nouvel empire, résultat de la conquête , manquait d’un point central auquel vinssent se rattacher tant d'intérêts momentanément réunis ; ce défaut d'ensemble et d’unité ne pouvait échapper à Duschan : on rapporte qu’un jour où ses voïwodes célébraient la fête de l’archange saint Michel , le tsar leur demanda : « Maintenant où voulez-vous que je vous mène , en Grèce ou en Allemagne? » — « Partout où tu nous conduiras, répondirent-ils, nous sommes prêts à te suivre. »

D'ailleurs l'rcuvrede la consolidation était plus difficile que celle de la victoire : l’Allemagne, Venise, la Hongrie voyaient avec inquiétude les forces slaves se grouper, en se disciplinant, sous le sceptre d’un homme de génie ; l’empire grec donnait des signes non équivoques d’une prochaine décadence, et il n’etait plus en état de lutter contre le fanatisme énergique des Turcs. 11 est probable que Duschan , se sentant assez fort pour refouler en Asie les infidèles , porta plus d’une fois des regards ambitieux surByzance, mais qu’il fut retenu par la crainte de se voir attaqué à la fois et par les Grecs et par les Turcs.

Dans cette prévision , il entretenait des rapports suivis avec l’Occident; les richesses minérales du pays attiraient de l'Italie et de Raguse des marchands dont les relations et les établissements u’ils avaient formes à Novobrdo, à ladovo et à Smédérévo répandaient dans le pays quelques sentences de la civilisation européenne.

Pendant longtemps les Slaves avaient fourni des troupes auxiliaires aux peuples voisins ; les rôles furent intervertis. Duschan se trouva assez riehe pour prendre à sa solde tantôt des Italiens, tantôt des Français, que les Grecs appelaient Celtes,' tantôt des Allemands. En 1355, c’est un Allemand qui commandait l’armée sous les ordres de Duschan.

Partout s’élevèrent des châteaux et des forteresses pour mettre le pays à l’abri d’une invasion; à cet effet on mit à profit les positions les plus favorables. telles qu’elles se rencontrent dans ces régions montagneuses, coupées de torrents, de rivières et de lacs.

Après les forteresses, les monuments les plus remarquables de cette époque sont les églises et les couvents (1 ). Ces

(c). Une belle église bien 'conservée est celle du couvent de V Ascension ou de Deljchiani, prés d’Ipek. Elle est hâlie tout en marbre rouge. Elle a la forme d'uue croix à extrémités courtes; a des contours arrondis , et est surmontée d’un très-bas dôme carré dont le toit est voûté. Le derrière de l'église présente une saillie bombée et supérieurement voûtée, avec une arche qui renferme trois fenêtres; sur les côtés, les fenêtres sont placées de même dans des parties saillantes bombées. Sur le devant il jr a , outre la grande porte, deux voûtes, chacune avec deux fenêtres , et sur la porte une autre partie voûtée, surmontée d’une partie ronde. Une petite porte. se trouve sur un des côtés; le pourtour des fenêtres, du portail et de la porte est orné de petites colonnes et de basrrliels en partie dentelés Au-dessus du portail est représenté le baptême de Jésus- Christ par saint Jean, et sur la porte de côté se voient un dragon et un aigle.

L’intérieur est divisé comme dans toutes les églises grecques : le narthex, l’église et le lieu saint. Dans ce dernier on conserve, sous verre dans une caisse, les restes du roi Étienne, Ourosch III , surnommé Delsclinni-Kral.

Cette église fut bâtie d'après ses ordres de i3î7 à t335 par l'architecte Phrat Vita de Cataro, et son achèvement fut accéléré par les conquêtes que le roi serbe fit en i33i sur l'empereur byzantin. Elle fut consacrée à l’archange Michel en l'honneur de la cure du roi, qui, par ordre de son père Miloutin, avait été aveugle au moyen d'un plateau de fer chauffe. Il vécut plusieurs années dans le couvent de l’arebauge Michel à Constant!-

L’UNIVERS

derniers , presque tous élevés sur les plans d'architectes du pays, sont en grand nombre.

impie, et y recouvra presque complètement la vue.

Les Serbes ont celte église en grande vénération, et les Turcs ont prolité de cette pieuse dévotion pour imposer souvent ce couvent , de manière qu'il a été obligé de recourir plusieurs fois au gouvernement serbe. D’après Vossoïévilch, le couveut patriarcal près d’Ipek est très-vaste; mais l’église de l'Ascension de Jésus-Christ est loin d’étre aussi belle ue celle de Delschani. Saint Sava , oncle es Lrales Dragoutin «t Miloutin, y fut d’abord enterré; plus tard ou transporta ses restes à Mileschevedo.

Le couvent de Stoudénitza , Lavrn SiouJcnitchka , ou le couvent du saint roi ( tveti kral) est une fondation du roi Étienne Nemania 1er, qui mourut eu s 199 moine dans le couvent de Khèleudar au mont Athos. Son fils ftatska, moine dans le même lieu sous le nom de Sava , apporta les restes de son père à Stoudénitza en uoj, et les y enterra. K fut amené à cette cérémonie pour réconcilier son frère Étienne avec Volkan, son autre frere, qui l’avait détriné. De ce moment le couvent de Stoudénitza prit le nom de Lavra de Saint-Siraéon , nom du roi Étienne Néraania comme moine, ou celui de Serbikaia- Lavra. En 1097, res ossements, réputés saints furent transportés a Jitclia par Radoslaf, Gis d’Étienne Mémanovitdi.

Ce couvent contient deux églises; la plus petite, qui est la plus ancienne, n’est qu'une chapelle. On y descend par quelques marches; et elle aurait la forme d’un carré surmonté d’une très-basse coupole sans la partie bombée et saillante du chœur et s’il n'y avait de chaque cité une échanrmre saillante. On voit encore sur les murailles quelques peintures de saint» avec des auréoles. C’est l’église de l'Ascension de Marie qui a existé avant le roi Élienne I*r.

La grande église a la forme d’une croix à extrémités arrondies et placée sur un piédestal... sur le milieu de la croix s’élève une coupole basse peinte extérieurement en rose et garnie de douze fenêtres de forme étroite et cintrées en haut. Le devant, blanchi A la chaux, offre une porte quadrangulaire; à côté sont deux bancs en pierre, avec un fauteuil de pierre sur celui de gauche. Audessus de cette entrée mesquine est le relief de saint Georges à cheval et une espèce de toit en forme de coin, par-dessus lequel l’édifice s'élève en grande courbe garnie de trois

Aux qualités du guerrier et à la prudence de l'homme d'Etat DusHian joignait la sagesse du législateur; il a laissé un digeste de lois qui , s’il était mieux connu , pourrait donuer des renseignements précieux sur les mœurs et l’état civil des Serviens à cette époque. Toutefois ce que l’on en sait suffit pour montrer qu’il y avait une assemblé# composée de clercs et de laïques ; elle exerçait le pouvoir légistatif sous la présidence du tsar et du patriarche :

rassemblée était la tutrice des propriétaires fonciers, quels que fussent leur* domaines, et les défendait contre les empiétements du pouvoir suprême ; elle protégeait également le paysan contre les vexations et l’arbitraire des seigneurs. Ce luxe de répression indique le vice radical d’une société fondée sur la violence et la rapine , conséquences fuuestes et presque nécessaires d’une vie de lutte et de guerre ouverte, dont les habitudes se révélaient avec la même turbulence dam les relations de l’intérieur et jusqu’au sein du foyer domestique. C’était beaucoup que de reconnaître l'existence du mal et de lui opposer des dispositions pénales.

doubles fenêtres. Lez autre* parles de l’église se trouvent aux extrémités latérales de la croix et dans un encadrement de colonne* et de bas-reliefs. Un petit palier précède les portes ; enfin, une quatrième |iorte s'ouvre sur le côté droit du chiEur. Deux fenêtres fort ctroiies et cintrées sont percées sur chaque cAtè de la partie inférieure de la croix; et avant lesguerres leur ornementation répondait à celle des portes. Enfin, l’intérieur de l’église , entièrement revêtu de marbre blanc mêlé de gris , excepté sur le «levant , est orné à une certaine hauteur d’une petite frise. Les deux cloches du couvent sont «lins une tour carrée de bois à cité de l'église. Cette église date du quatorzième siècle ; les boulets de canon y ont laissé des traces , et l’intérieur en a été dévasté. Il ne reste plus d’un élégant baptistère, ou agiotera , «lue quelques colonnes brisées. La porle latérale à l'est a perdu ses ornements, et la plupart des fenêtres sont dans le même étal. L’entrée, qui n’est poiut en harmonie avec le reste de I cdificc, ferait supposer quelle ne faisait point paitie du plan primitif, et qu'elle n’est qu’une réparation imparfaite de la première, que les guerres auront penl-étre détruite. ( Ami Roué, Turquie d'Europe.)

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Le changement tans les mœurs fut ce ’il devait être , lent et progressif; car s'agissait bien moins d’adopter les institutions des autres pays dans ce qu’elles avaient d’utile au point de vue général que de les appliquer avec une mesure convenable : en effet, un peuple qui a conservé son caractère national au milieu de tant de vicissitudes peut et doit se modifier par cela même qu’il est victorieux ; mais il a le droit d’être fier de son passé et de regarder comme une défaite morale la brusque introduction des formes étrangères. D’ailleurs l’autorité de Duschan était essentiellement militaire ; les voïwodes qui n'hésitaient pas à le suivre dans ses expéditions reprenaient leur indépendance native dans leurs gouvernements respectifs , où les attendaient les luttes d’une oligarchie Hère et turbulente , habituée à vider les différends politiques aussi bien que les conflits que soulevait le droit de vengeance par la force et le sort des armes. Les lois de Duschan furent donc un progrès pour la Servie précisément parce qu’elles s’accommodaient au caractère national.

D’après le code de Duschan, les noblesjouissaient des droits féodaux dans les mêmes conditions que les seigneurs de l’Europe occidentale; les enfants mâles étaient favorisés au détriment des filles, et le service militaire les attei-

E lait dans la proportion de neuf sur dix.

es paysans appartenaient en toute propriété aux seigneurs; mais ils ne devaient à leurs maîtres que deux jours de travail par semaine; toute violence à leur égard était légalement interdite. Le Servien n’avait pas le droit de se faire justice lui-même ; et les magistrats qui connaissaient des délits étaient tenus de rendre leur jugement avec promptitude et impartialité. L’Etat assurait 1 immunité des monastères. Les esclaves et les prisonniers devenaient libres lorsqu’ils»

parvenaient à se réfugier dans une église , ou à la cour du roi , ou même à celle d’un simple gentilhomme. Ce privilège peut être considéré comme une extension de l'hospitalité , vertu caractéristique des Slaves et des Orientaux.

Les meurtres , les violences contre les personnes et les atteintes à la propriété étaient l’objet de répressions sé-

vères : mais il est probable qu’elles restèrent inefficaces . l’activité de Duschan ayant dû s’exercer presque constamment à l’extérieur.

On a reproché à ce prince une ambition excessive et d’avoir sacrifié à ses intérêts la fidélité de ses engagements. Ou le blâme d’avoir donné à ses conquêtes une forme politique qui faisait des annexes de ! empire de Roumélie autant d' États indépendants dont la séparation devait être amenée par un changement de règne. Ces accusations, appuyées sur des faits indépendants de son génie, puisqu’ils sont postérieurs à son règne , nous paraissent peu fondées. S’il n’eût pas fait une large part de pouvoir à ses voïwodes, dont quelques uns comptaient des krales parmi leurs ancêtres, il n’aurait pu avoir la même confiance dans leur dévouement. Quant à sa conduite avec Cantacuzèuc , il est au moins douteux que le prince servien n’ait pas eu des raisons solides pour se méfier de son frère d'adoption : ce qui a surtout formé les Slaves à la dissimulation et à l’astuce, ce furent les Grecs d’abord et plus tard les Turcs.

D’ailleurs , ce système de morcellement d’où est sortie la féodalité a été généralement une conséquence nécessaire de la conquête , et nous le retrouvons avec ses avantages et ses inconvénients chez les Frîmes, les Germains, les Scandinaves et les Russes.

Dans les expéditions qui remplirent sou règne, il eut tellement besoin d’être secondé qu’il lui fallut donner à ses lieutenants un pouvoir qui remplaçât au besoin le sien : aussi imposa-t-il aux provinces conquises non-seulement des chefs choisis parmi les guerriers les plus méritants, mais même des membres de sa famille , quelquefois sans avoir égard au sexe : c'est ainsi qu’llélène, son épouse , princesse bulgare et que les chants nationaux désignent sotis le nom de Roxanda , eut en partage la principauté de Pheræ (Séres) en Macédoine.

F.llc y exerça l’autorité suprême , et elle se montra a la hauteur de cette mission par la supériorité de son esprit et la mâle vigueur de son caractère. Plus d’une fois elle convoqua les grands du royaume et donna h Dusebau lui-même de sages couseils. Dans l’exercice de ces

L’UNIVERS

hautes attributions, partage ordinaire d'un autre sexe , elle s’habitua à sacrifier les sentiments naturels, comme le prouva plus tard sa conduite envers son fils.

Il est si rare dans l'histoire obscure que nous esquissons de rencontrer quelque phase nettement définie que nous croyons devoir revenir avec quelques détails sur la carrière de Duschan, parce que cette époque est l’apogée de la puissance servienne et l’expression la plus complète de l'ancienne civilisation des Slaves méridionaux.

I.a carrière d'Étienne Duschan s’ouvrit par une campagne heureuse contre les Grecs. Avant môme qu’Andronic eilt le temps de se préparer a la défense , l’armée servienne était maîtresse de la Macédoine et de Négrepont. De là elle s’avança victorieuse jusque sous les murs de Byzance; et le vieil empereur se vit réduit à implorer la paix. Le vainqueur, prévoyant qu'on pourrait l'attaquer par le littoral de l’Adriatique, se contenta de se faire céder plusieurs places de l' Albanie; mais il suivait d'un rcil attentif les révolutions qui épuisaient l’empire d'Orient. Deux partis s’étaient formés à Byzance : l’un reconnaissait Jean et sa tutrice l’impératrice Anne, tandis que l'autre s’était déclaré pour Cantacuzène. L’alliance deDuschanque sollicitaient les princes rivaux pouvait faire pencher la balance en faveur de celui qui obtiendrait l’appui des Surviens. Duschan hésitait encore à se déclarer lorsque Cantacuzène fut défait à Oynerolastrum ( 1 3-42 ). Comptant sur la pWrosite du roi servien , il vint mettre a sa merci sa fortune et ses espérances. Duschan répondit noblement a ce procédé ; il accueillit le jeune prince avec les plus grands égards et lui promit son appui soit par magnanimité, soit qu'il cédât, comme on l'a prétendu, aux instances d’Hélène , plus soigneuse de la gloire de son époux que de l’intérêt qu’il pouvait trouver en embrassant le parti du vainqueur.

Ce qui le confirma encore dans sa résolution, ce furent les propositions odieuses que lui fit faire à plusieurs reprises l’impératrice Anne de se défaire de son hôte par le poison, lui promettant en retour de ce service des

avantages considérables. Ce message excita une telle indignation parmi les voïwodes servions que les envoyés grecs furent sur le point d'être massacrés.

Nous avons vu plus haut comment la mésintelligence se mit entre eux ; et, quoique les historiens grecs attribuent a Duschan tous les torts de cette rupture , nous regardons comme plus probable que ce dernier ne cessa d'être généreux que lorsqu'il s'aperçut que Cantacuzène le regardait comme un instrument. Quant à l’opinion émise par plusieurs historiens que l'ambition de Duschan , en forçant Cantacuzène à appeler les Turcs a son secours, précipita la chute du Bas-Empire , nous ne pensons pas qu’elle mérite une réfutation sérieuse. Entre la corruption et l'énervement de Constantinople et le fanatisme guerrier des Mahométans la lutte ne pouvait être longtemps douteuse.

L’ambition de Cantacuzène est bien moins excusable que celle de Duscban; le Grec voulait réussir à tout prix ; et, quand l'appui des Serviens lui échappa, il n’hésita pas à se jeter dans les liras des infidèles.

Quoi qu’il en soit, Duschan tira de grands avantages de cette guerre ; déjà maître de l'Albanie, il réduisit la Macédoine en province servienne. Après avoir repoussé les Hongrois , il soumit la Bosnie, qui s'était révoltée, et s’empara delà Dalmatie. Ses empiétements successifs révèlent un plan profond : en voyant les Slaves du sud fractionnés en une multitude d’États trop faibles

Ïiour arrêter les nations puissantes qui es enveloppent , il conçut le projet de les réunir sans leur ôterlcur individualité, et c'est dans cette intention qu'il étendit le réseau de ses conquêtes des bords du Danube à l’Adriatique. Pour assurer ses relations avec Venise, il cède à cette république les villes de Scardona et de Glissa; et, lorsque la “Hongrie s'allarme et le menace , il intéresse le pane, qui , dans l'espoir de le faire entrer aans le giron de l’Église latine, intervient pour aplanir ce différend. Si le souverain pontife eilt mieux connu les exigences de. la position de Duschan, il eût compris que, pour quelques Dalmates et Albanais qui auraient applaudi à la conversion de Dus-