ÉLECTION DU TSAR UROSCH

Le peuple a conservé le souvenir des troubles qui suivirent la mort de Duschan dans des chants qui s'éloignent singulièrement des données historiques:

nous allons rapporteren l’abrégeant celui qui présente Marko, fils de Voukaschin, comme arbitre eutre les quatre prétendants au trône de Servie.

« Sur la plaine riante d’Amsel, où • s'élèvelablaucheéglisedeSamodresha, - s'étendent quatre camps : le premier « est celui du roi Voukaschin, ledespote « Ugliescha a dressé le second ; le troi- « siènie appartient à Goïko le Voiwode

« et le quatrième à Urosch. fils de Dus- « chan.

« Prêts à s’égorger, ces chefs se dis- « putent l'héritage du tsar : tandis qu’ils « Je revendiquent comme un droit, et « qu’ils se menacent du glaive, seul le «jeune Urosch reste silencieux: il n’ose « faire entendre une parole, le rejeton «du tsar, en présence des trois frères

• rivaux.

« Cependant Voukaschin écrit une « missive qu’il envoie vers Prisren, la « blanche forteresse, par un Itérant « chargé de. la remettre au patriarche <• Ncdielko, avec ordre de se rendre à

• la plaine d'Amsel pour décider à qui « le trône appartiendrait. C'est ce pré- « tre vénérable qui a donné au tsar « défunt les derniers sacrements et qui « a reçu la confession du mourant. Nul « mieux que lui d'ailleurs ne possède « la science des anciennes traditions.

« Le despote Ugliescha lui adresseéga- » lementun message; et cet exemple est « suivi par le Voiwode et par l'rosch, « le prince orphelin. Les hérauts empor- « tent aussitôt les quatre messages, qui « restent un secret pour tous. Ils arrivent « à la foisdevant la demeure du prêtre; « mais il est absent; c’est à l’église « qu’il se trouve en ce moment : ap- « pelé par son saint ministère , il y cé-

• lèbre la messe du matin.

« Dans leur impatience, les orgueil- « leux messagers s’irritent ; et, sans des-

• cendre de cheval, ils dirigent leur « course vers l'église. Là , levant leurs « fouets retentissants sur le saint « homme : « Patriarche Nédièlko, sé- « crient-ils, hâte-toi de te rendre sur la « plaine d'Amsel. C’est à toi de déclarer « a qui appartient le trône , à toi qui as « donné la communion au tsar Duschan « et reçu sa confession et qui es versé « dans les vieilles chroniques. Suis-nous « si la vie t'est précieuse. »

« A cet outrage des larmes roulèrent

• dans les yeux du prêtre. « Hommes « dont l’impiété égale l'audace, leurdit- « il enfin, quand le service sera fini, vous « recevrez ma réponse. » Les messagers « se retirent alors pleins de confusion. « Maisà peine la messe est-elle terminée « qu’ils s’assemblent devant la blanche

• église, et le patriarche leur parle « ainsi : <■ Messagers dont l’impatience

L'UNIVERS

« dépasse le zèle, écoutez ce que j’ai « à vous dire. Il est vrai que j'ai donné « la communion au tsar Duschan, de glo- « rieuse mémoire, etquej’ai reçu sacons- « fession; mais je ne lui ai parlé que de

• ses péchés, et a ce moment suprême il

• n'a point été question de son trône.

« Allez vers Prihp, la haute forteresse, « résidence de Marko Kraliévitch, dont « j’ai guidé la jeunesse. C’est lui qui

• écrivait les secrets du tsar ; et comme a moi il connaît les anciennes chronia ques : il doit savoir à qui Duschan

• avait l’intention de laisser le trône, a Qu’il se rende sur la plaine d’Ainsel; a il s’expliquera selon la vérité ; car ce a héros ne tremble devant personne et a ne redoute que Dieu. »

a Aussitôt les messagers tournèrent a vers Prilip la tête de leurs coursiers; a arrivés devant sa demeure, ils agitent « l’anneau de la porte pour annoncer a leur présence ; et la mère vénérable a de Marko, Euphrosine, dit à sou Gis : a Qui peut frapper ainsi à la porte, a cher Marko? ne seraient-ce point des « messagers de ton père. »

« Le héros se leva et alla ouvrir aux a étrangers, qui s’inclinèrent avec resa pect devant lui. Lorsqu’ils eurent a échangé quelques paroles courtoises, « et que Marko eut appris qu’ils ve-

• liaient comme messagers des princes a serviens, ils lui dirent : a Noble Marko !

• la discorde s’est mise entre nos chefs ;

• sur la plaine d'Amsel, près de l'église « de Samodresha, ils se disputent l’néri-

• tage de Duschan; déjà ils se inecacent a du glaive, car nul ne sait à qui appar- « tiennent le trône et l’empire. C est à > toi qu'ils s'adressent; c’est à Marko « dedecider sur leurs prétentions, a

« A ces mots le héros rentra dans sa a demeure; et s'adressant à sa mère vé- « nérée : « J'apprends, ô ma mère, que les

• princes serviens qui campent sur la « vaste pleine d’Amsel sont près de ti- « rer le glaive; car ils ignorent quel est « l’héritier du sceptre ; et nul ne veut

• le céder à un outre; ils me mandent « près d'eux, et veulent s’en rapporter « à ma décision. »

• Euphrosine, qui aimait son fils su.

• tant que celui-ci aimait la vérité, lui ■ parla en ces termes : « Fils unique et

• chéri, par les soins que j’ai pris de

a ton enfance, ne va pas rendre un faux « témoignage ni eu faveur de ton père « ni pour complaire à l'un de tes on- « clés ; prononce, comme Dieu le veut, ■ selon la vérité : songe au salut de ton « âme ; mieux vaut faire le sacrifice de ta « vie que de souiller ta conscience d'un « tel péché. •

« Marko, sans répondre, prit les an- « ciennes chroniques, sella son coursier,

• Tardent Scharatz ; et, s'élançant sur « son dos rapide, il dirigea sâ course « vers la plaine d’Amsel.

« En le voyant s'approcher de sa « tente le roi Voukasclnn. s’écria : « Que « le Seigneur soit glorifié I Voila mon « fils qui accompagne les messagers ;

• c’est à moi qu’il adjugera l'empire, « dont un jour il héritera lui-même. »

« Marko entend ces paroles ; mais il « passe silencieux près de la tente de « Voukaschin. A cette vue, Uglieschale

• Despoteres sentit uue joie soudaine :

« l'augure m'est favorable , dit-il ; mon « neveu Marko se prononcera sans doute « en ma faveur : déclare que l’empire « m’appartient, ô Marko 1 et nous ré-

• suerons ensemble dans uue concorde « fraternelle. >

« Marko, sans répondre , sans même

• jeter un regard sur la tente du des- « pote, pressa les Oancs de son cour- « sier.

« Quand Goïko, le second de ses « oncles , l'aperçut, il se réjouit à sou « tour : « Gloire à Dieu ! s’écria le Voï- « wode, qu’il soit le bien venu, mou

• neveu Marko I Sans doute la cou- « ronne m’est destinée. Lorsqu’il n'était

• encore qu’un enfant , je le traitais « avec tendresse , et je l’enveloppais « comme un fruit précieux dans les plis

• soyeux de mon manteau : combien « de fois ne m’a-t-il pas accompagné à < cheval I Dis que l’empire m’appar- « tient, ô Marko! et nul ne te dépas- « sera en puissance ; je reconnaîtrai le « tenir de toi , et je t’en ferai hommage « à deux genoux. »

• Marko passa sans répondre, saus « même tourner la tête vers le Voïwode, « et se dirigea vers la tente du jeune « Urosch. Enfin, il s’arrêta eu face du

• royal pavillon et descendit de che- « val.

« Quand le jeune Uroseh l'aperçut,

il s’élança de ses carreaux de soie ; et courut vers l’entrée de la tente : «Dieu soit loué! s’écria-t-il, voici mon parrain Marko Kraliévitch; nous allons savoir à qui le royaume de mon père appartient. Et les deux jeunes princes, après avoir échangé de tendres caresses, s’assirent sur les carreaux soyeux.

« Déjà les rayons du jour s'éteignaient dans le crépuscule, et bientôt la nuit enveloppa la terre de son ombre. Mais dès que l'aube matinale parut et que les cloches appelèrent les fidèles à l’église, les chefs s’y rendirent pour écouter la sainte messe. Le service achevé , ils s’assirent sur les bancs voisins du portique de l'église, et prirent une légère collation.

« Cependant Marko ouvrit le livre des anciennes chroniques et d'une voix grave il prononça ces mots ; « Roi Voukaschin, mon père vénéré ! n’estce pas assez pour toi de ton royaume, et faut-il qu il reste sans maitre, tandis que tu brigues un royaume étranger? Et toi , oncle Ugliescha, est-ce trop peu pour ta gloire de ton riche domaine ? Oncle Goïko, ajouta-t-il en s'adressantau Voïwode, ne sauraistu te contenter de ta voïwodie ? Ignorez-vous ( Dieu frappera sur vous l’injustice ) que l'héritage appartient à Urosch? Ce livre établit scs droits : l’héritage du père se transmet au fils héritier de sa race; le tsar l'a laissé à sou fils lorsqu’il a échangé les soucis du trône contre le repos éternel.»

• Il dit, et le roi Voukaschin, donnant tous les signes d'une violente colère, tira son glaive à la poignée d'or et il s’apprêtait à frapper son fils. Marko fuit devant le prince irrité; car il sied mal à un fils de braver le courroux paternel; et devant Dieu une telle lutte serait impie. 11 fuit donc , le noble Marko, et tourne rapidement autour de l'église, toujours poursuivi par Voukaschin. Déjà le roi allait l’atteindre lorsqu'une voix qui venait de l'église lui cria .- «Réfugie-toi dans le sanctuaire, ou tu périras victime de ton amour pour la vérité-. » Les portes du temple s’ouvrirent et se refermèrent aussitôt sur lui. Voukaschin, en

ce moment, levait le bras pour frap-

• per; mais le fer n’atteignit que la « porte, et des gouttes de sang en dé- « coulèrent. A cette vue le roi sentit « un vif repentir : « Malheur à moi ! ô « Dieu vivant! s’ccria-t-il ; malheur à « moil j’ai immolé de ma main mon

• propre enfant ! Roi Voukaschin, reprit

• la voix qui sortait de l’église, ce n’est « point ton| fils que lu as blessé, mais v un ange de Dieu. »

« Alors, daus sa colère le prince f maudit Marko : Puisses-tu, fils ingrat , « être anéanti par le courroux céleste ! « puisses-tu n'avoir ni postérité nitom- « beau, et n’exhaler ton âme qu’après « avoir servi l’ennemi de notre foi, le « sultan des Turcs ! »

« Mais Urosch, le jeune tsar, bénit « celui que son père venait de maudire : « Que Dieu te protège, ô Marko IPuissess tu briller par ta sagesse dans les con- « seils des chefs ! Que ton glaive sème « la mort dans la mêlée et que le renom « de ta gloire dure aussi longtemps que « le soleil et la luue resplendiront sur « la voûte du ciel ! » 11 dit, et les vœux

• du jeune tsar eureut leur accomplis- « sement dans l’avenir. •