CHAPITRE IV

Vukuschm laissa plusieurs fils; mais le plus célèbre de tpus est Marko, véritable personnification du guerrier servien.

Dans le chant que nous avons rapporté lus haut, il est représenté comme aritre entre les prétendants au trône de Duschau; mais ce caractère de modération et de justice n’est pas celui qu’on lui prête dans les récits nombreux dont il est le héros. Ou dirait que les Serviens ont composé cefte figure moitié historique , moitié fantastique sur le modèle des héros dé chevalerie : seulement la féerie est remplacée dans les chants serviens par la mythologie locale dont les créations ne sont dépourvues ni d’un certain sens allégorique ni de naïveté et de fraîcheur. En général, ces images païennes forment un contraste singulier avec la gravité des enseignements du christianisme que le peuple a adoptés sans renoncer entièrement à ses poétiques superstitions. Nous donnerons encore deux de ceschants, pour mieuxfaire connaître l'Amadis ouplutôtleRolanddelaServie.

Rosanda.

« Jamais, depuis que le monde sortit

• de la main de Dieu, on n’avait vu de « beauté plus merveilleuse que celle de

• Rosanda , la soeur du voïvode Léka ,

• de Prisren ; puisse sa beauté ne pas lui « être fatale ! Ni les Turcs ni les chré-

• tiens n’avaient encore rien contemplé

« de si parfait. la musulmane au teint « éblouissant , les gracieuses Valaques, s les femmes latines à lu taille svelte , » ne pouvaient être comparées à Ron^sanaa. Jusqu’à l’âge de quinze ans la « vierge avait été élevée dans une re- « traite profonde; une tour était sa de- « meure , et elle n’en sortait ni le jour

• ni la nuit.

« Cependant le bruit de sa beauté se i> répandit jusque dans Prilip, la blanche » forteresse, résidence de Marko Kralié- » yitch Lejeune prince s’applaudit en « entendant les louanges données à la « vierge ; il pense qu'elle sera une coin- " pagne digne de lui. Léka doit être un « beau-frère convenable ; ils boiront en- « semble un vin généreux et échange- « ront de loyales paroles.

« Marko appelle sa sœur : « Monte, » lui dit-il, a l’appartement supérieur, « et tire du coffreautique mon plus beau

• vêtement. Aujourd'hui même je me « rends à Prisren pour di'inandereu ma- » riage la sœur de Léka. Si je suis agréé s par le voïvode j’amènerai ici la belle « Rosanda , et je m’occuperai de ton « établissement. »

« La sœur de Marko monta en toute « hâte vers l'étage supérieur et présenta « à son frère le somptueux costume. Le « héros revêt le drap précieux et le riche

• velours; la toque où flotte la tchélenku o orne son front ; il agrafeseschaussures « élégantes ; ceint à sou côté un sabre f syrien damasquiné d'or et dont la lame « est d’un prix inestimable.

a Alors les écuyers amèueut son oour- » sier richement sellé et couvert d’une « longue housse flottante , garnie de la « fourrure d'un lynx. Le bel animal ronge « avec impatience un mors d’acier. »

« Au moment de partir, Marko ap-

• pelle ses serviteurs ; les échansons ap- « portent deux mesures d’un vin capi-

• teux, l’une pour leur jeune maître ,

• l’autre pour le Scharatz , afin qu'é-

• chauffe parla liqueur, le noble animal h puisse se tenir ferme sous le guerrier

• dont le regard lance des flammes.

• Ainsi préparé, Marko traverse les « campagnes de Prilip : dans sa course v rapide il voit fuirderrière lui les vallées « et les montagnes , et bientôt il foule la » plaine d’Amsel. Mais, quittaut leche- « min de Mitrovitz, il se détourné, et

L’UNIVF.RS.

» prend celui qui conduit à la demeure « de Milosch, Son frère d’adoption. I,e « voïwode l’aperçoit de loin , au haut de « ses tours éclatantes , et aussitôt il ap- « pelle ses serviteurs.* Hâtez-vous d’ou- « vrir les portes, leur dit-il, et de sortir «'pour recevoir Marko Kraliévitch avec « le respect qui lui est dd; que nul de « vous ne touche à son manteau et encore

• moins à son sabre ; car cette hardiesse « rie resterait pas impunie. Peut-ètrr est-

• il irrité ou échauffé par le vin ; son « cheval pourrait vous fouler aux pieds. « Quand il aura dépassé les portes, et « qu’il m’aura saluéa’un baiser, vous con- « auirez le coursier, et je mènerai dans « ma demeure mon frère d’adoption. »

« Il dit, et les serviteurs obéirent; « mais Marko sans s’inquiéter d’eux ■< galopa droit devant lui ; et, après avoir « franchi la porte, il s’arrêta et s'élança ■ de son coursier. »

« Le voïvode Milosch s’avance au-de- « vant de son noble ami, et après l’avoir « tendrement embrassé il s’apprête à « le conduire dans la haute salle du « château. Mais Marko refuse de le « suivre; aujourd’hui, lui dit-il, je n’ai « pas le loisir d’être ton hôte. Tu eon- « nais sans doute Léka de Prisren ; sa « sceur est, dit-on, merveilleusement « belle; nulle femme, pas même la Vila

• de la forêt, ne peut se flatter de l’é- « galer. On nous cite l’un et l’autre « comme célèbres parmi les jeunes

• guerriers, cependant nous n’avons « pas encore fait choix d’une épouse ; « d’autres qui valent moins que nous « sont chefs de famille, et peut-être

• sommes-nous leur risée. Nous avons « un autre frère d’adoption , Rélia , « dont la demeure s’élève près du tor- « rent de Raschka : nos liens , comme « notre amitié, sont indissolubles.

« Prends donc ton costume d’apparat , « et niunis-toi de quelque argent et « d’un anneau d’or pour la vierge. Nous « prendrons avec nous Rélia à P aigrette « d’aigle pour que Léka nous voie , et « que la belle Rosanda soit libre dans « le rhotx d’un époux. Un de nous sera « le fiancé ; les deux autres auront les « fonctions de parrain et de conducteur « de la mariée.

. Milosch accueillit avec joie cette « proposition, et se hâta d’aller revêtir

* un magnifique costume. La tchélenka « se balançait sur son bomtet de « martre; un triple rang de galons « brillait sur son justaucorps, et il jeta « sur ses épaules un manteau dont le « dessous valait seul trente bourses « d’or. Lorsque le héros fut prêt, on « lui amena le Kranich, sa rapide « monture.

« Cependant Marko se fit servir deux « mesures de vin ; il en vida une et « donna l’autre à son cheval.

« La parure avait réhaussé la beauté « de Milosch ; ses épaules sont larges, « ses traits pleins de noblesse ; sa taille « est élevée et ses noires moustaches des- « cendent jusque sur ses épaules. Que « Dieu te soit en aide, Marko ! heureuse « la jeune fille dont ton frère d’adop-

* tion sera l’époux!

« Déjà lesdeuxguerrierschevauchent « à travers les plaines de Mitrovitch ; « ils se dirigent vers Novi-Basar, et « saluent la demeure de Rélia , qui s’é- « lève près du torrent de Raschka.

« Relia qui les a aperçus court à leur « rencontre et veut les faire entrer dans

* sa demeure. Marko s’y refuse, l’ins-

* truit du motif de leur voyage et l’in- « vite à se parer pour les suivre. Rélia

* les rejoint bientôt , magnifiquement « habillé : jamais fiancé ne parut plus

* digne d’attirer les regards dune « vierge... Que Dieu vous soit eu aide , « Marko et Milosch! qui ne serait « éclipsé par le beau Relia ?

« I,es trois cavaliers suivent les bords « du Raschka aux fraîches ondes ; ils « traversent le gué du torrent et un « grand nombre d'autres ; ils atteignent « le village de Kolaschen , le territoire « de Métbkie, passent à Sénovatz, Oroïé- « vatz, et arrivent enfin à Prisren.

« Le gouverneur léka apercevant « de loin des cavaliers prit une longue « vue pour tâcher de les reconnaître ;

« mais lorsqu'il vit que c’étaient les « trois princes serviens , quelque « crainte se mêla à son étonnement.

* Cependant il appelle ses serviteurs « et leur ordonne d’ouvrir prompte-

* ment les portes. Les guerriers entrent,

* et Léka sort pour les recevoir. Après « le salut d’usage, léka les introduit « dans sa demeure.

* Marko qui ne s'étonnait de rien

« ne put se défendre d'un mouvement « de surprise et d'admiration à l’aspect « de tant de magnificence. Les tapis « étaient d’un drap précieux , les di- « vans étaient couverts de velours;

• partout brillaient la soie et l’or : des « appuis d’un argent étincelant por- « taient suspendues des armes du plus « beau travail. Les sièges étaient d'ar-

• gent ciselé, et l’or éclatait dans leurs « ornements.

« Des coupes pleines de vin et « disposées sur une longue table toute « dressée semblaient inviter les convi-

• ves. La coupe d'or placée au bout de « la table marquait le siège d’honneur, « c’était la coupe de Léka ; elle coute- « nait neuf mesures de vin. Marko « n’avait jamais rien vu de semblable.

« Léka invite les guerriers à prendre

filace ; les serviteurs leur présentent es coupes pleines; mais ils servent • d'abord leur seigneur. Le vin pour- « pré coule en abondance, le service se « fait avec ordre et par des mains nom - • breuses.

« Une semaine entière s'écoule dans « les festins. Souvent Marko interroge « du regard ses frères d’adoption; il « voudrait que l’un d’eux s’expliquât « le premier, et, dans leurs discours, il « cherche à reconnaître s’ils ne font « pas quelque allusion à la sœur de « leur nôte ; mais à peine leur adresse- « t-il quelque signe d'intelligence qu’ils « baissent tes yeux vers la terre. Voyant « que personne n’osait aborder cette • question délicate, Marko prit le parti » de parler lui-méme.

* Voilà déjà longtemps , gouverneur « Léka, que tu exerces envers nous une « noble hospitalité; ta demeure est « royale et tes vins sont exquis ; mais « dans les entretiens que nous avons « eus , jamais l’idée ne t’est venue de « nous demander le motif de notre vi- « site. J'ai attendu en vain qu'une ques- • tion de ta part nous mît sur la voie « et nous permit de nous expliquer. »

« Habitué aux formes d'une prudeule « politesse , Léka fit cette réponse :

« Mariéviko Kraltch , et vous, nobles « voîvodes! me conviendrait-il de vous • faire une semblable question, à moi « qui désirais depuis longtemps votre « présence ?Nest-ce rien pour moi que de

« converser amicalement avec de tels

• liâtes, de parler de l'état du pays, et

• de m’assurer que la paix règne autour « de vos demeures ? Sous peu j’espère

• vous rendre cette visite, et la cor-

• dialité de mou accueil vous prouve « le prix que j’y mets. »

« Pendant quelques instants Marko « garda le silence ; enfin il parla ainsi : > « Les affaires n’ont rien d’inquiétant,

• <5 Léka ! mais nous avons à te parler « d'autre chose, et j’aborderai snns.détour

• la question. Mille bruits sont venus jus- « qu'à nous de la beauté merveilleuse de

• ta sœur, la vierge Rosanda. Ni la Tur- « quie ni les sept royaumes chrétiens « n’offrent rien ae comparable ; elle ef- « face tout cc que la Bosnie, la Rouillé- « lie, l’Anatolie et l'Égypte ont produit « de plus parfait. Nous ne sommes pas « non plus des fiancés ordinaires; et « nous venons , ô Léka ! pour te de- « mander ta sœur. Tous trois frères

• d'adoption, libres tous trois, qu'un « de nous devienne son époux ; les deux

• autres seront le parrain et le conduc-

• leur de la mariée, et désormais nous

• te resterons attachés par des liens in- « dissolubles. >

• A ces mots les sourcils de Léka se « joignirent : « Laissons ce sujet , voï*

• vode Marko, lui dit-il; ne te hâte « point de préparer l'anneau des fian-

• railles , ni de me présenter la coupe

• île l’alliance. Une parenté telle que la « vôtre m’eût été précieuse, et je ne

• pouvais attendre de Dieu une plus in- « signe faveur ; mais une explication est « necessaire. Sans doute la beauté de

• ma sœur est merveilleuse, et sur ce « point les louanges ne peuvent rien « avoir d’exagéré ; mais l'humeur de la « jeune vierge est ombrageuse et opi-

• niâtre : sans déférence pour son frère, « elle ne connaît d’autre frein que la « crainte de Dieu. Déjà des prétendants « nombreux se sont présentés pour ob-

• tenir sa main, et chacun d’eux a rem-

• porté un refus blessant , à la grande « confusion de son frère. Voilà pour- « quoi j’hésite à toucher l’anneau nup-

• liai et à vider avec mes nobles hâtes « la coupe des fiançailles. {Si Rosanda « rejette votre demande, comment la « paix restera-t-elle entre nous ? •

» A ces paroles, Marko fit retentir la

l’üNtvkrs.

» salled'un rire bruyant: * Que bénie soit « ta mère. Léka! a’reria-t-il ; quoi! tu « commandes dans une vaste contrée, » et tu n’as pas même d’autorité sur ta « sœur! Sur Dieu et ma foi! si j’étais « son frère, et que dans la blanche Pri- « lip elle s’aventurât à me désobéir, dé •> de glaive je lui abattrais les deux « mains et je n’épargnerais pas les yeux « de sa tête! Ecoute, gouverneur Délia, •• si tu n’oses t'engager sans consulter

* la belle vierge , va la trouver dans la « tour qu’elle habite; qu’elle vienne elle- « même: peut-être n'a-t-elle jamais vu « de nobles volvodes; libre dans son « choix, qu’elle désigne celui de nous « qu’elle aura préféré; les deux autres « accepteront sans murmurer la déci- « sion de Rosanda : conducteur et par- « rain, ils ne t’en seront pas moins fldè- » lement dévoués. »

» Leka se lève sans répondre ; monte à " la blanche tour et parle ainsi à la jeune

* ülle: «O ma sœur, beauté orgueilleuse!

» descends avec ton frère, et choisis toi-

même parmi de nohleS hâtes le rom- « pagnon de tes iours. Trois voïvodes « servieus t’attendent , distingués et il- ■ lustres entre tous : nul parti ne sau- » ralt être plus digne dé toi, nulle ami- » tié plus honorable )>our ton frère, s

• Rosanda répondit : « Retourne près « des voïvodes, présente-leur les cou- « pes, et annonce-leur que je te suis. »

« Lékn reporte à ses liâtes la réponse « de la jeune vierge. Ils attendaient, « assis stir les divans somptueux, lors- « uu’on bruit léger de pas se lit enten- " are; et l’on vit entrer une troupe de « jeunes lilles, parmi lesquelles se dis-

* tinguait l’altière Rosanda. Tel était « l’éclat de ses vêtements que les murs « de la salle en resplendirent; mais on « oubliait cette magnificence en rontem- « plant la noblesse de son port et ses « traits d’une beauté merveilleuse.

" Interdits et frappés d’admiration ,

« les trois jeunes chefs restèrent muets.

Plus d’une belle fille avait attiré les

* fegards de Marko. Il avait vu la Vilà

* de la verte forêt ; il était même de- « venu son frère d'adoption, et voilà « qhe le guerrier dont jamais l’assu-

* rancé n’avait failli, se trouble et X’é-

* tonne de ressentir de la confusion et « des craintes, immobiles comme lui.

« Milosch et Rélia attendent les yeux

* baissés. Voyant que nul d’entre ses » hâtes n’ose" s’adresser ni à lui-même « ni à sa sœur, Léka prend enfin la « parole : « Sœur bien aimée, lui dit-il , « choisis entre ces trois voïvodes, et

* homme celui que tu préfères. SI le » courhge l'emporte à tes yeux sur tout « autre mérite, si tu fais cas d’un hé- « ros dont la gloire est attestée par vingt « combats, choisis Marko etsuis-le dans s Prilip, sa blanche demeure; ton or-

* gueil peut s'applaudir d’une telle al- » liance; si la beauté dans un guerrier « te séduit davantage , Milosch n’a point « son égal pour la viçueur et la mâle

* expression de ses traits ; prends avec « ce chef la route d’Amsel, et les vier-

* ges envieront ton sort. Enfin, si la « grâce et l’élégance ont plus de charme « pour toi, accompagne Rélia dans « Novi-Rasar, sa patrie : un tel parti peut « satisfaire ton orgueil. «

» Ixirsque Léka eut fini de parler, la « vierge frappa violemment ses blanches « mains l'une contre l'autre : • Grâce à « Dieu, s’écrie-t-èllé,s’il est des choses

* qui échappent à mon intelligence. Il en h est un grand nomhrequeje ne saurais s éonfbndre. Jé cherche en vàih à m'exv pliquer comment mon frère dont Pris- •> tvn reconnaît le pouvoir, comment lé «gouverneur Lékn..., à moins qu'il

* h’ait perdu le sens ou qu’un sorti-

* lige n’ait ébloui sa raison, peut nie " faire une proposition semblable. J’ai-

* merais mieux attendre dans Prisren,

* notre royal héritage , que ma eheve- « lure grisonnât sur mes tempes que « de suivre le voïvode de Prilip, mie de

* m’entendre appeler l'épouse de Marko.

" Marko est le serviteur des Turcs, il

* combat dans leurs rangs. On ne lira « point d’inscription sur sa tombe; et

* les chants du peuple n’bonoreront » point ses funérailles. Quoi ! ta sœur,

« â Léka , porterait le nom d’un valet « des Turrs! Mais j’admets que la va- « leur de Marko ait pu t’éblouir, et en « quelque Façon ton erreur est pardon- « nable. Ce qui, à mes yeux, est sans « exruse, c’est ta prédilection pour le « Voïvode Milosch dont on vante la vi- » gueur et la beauté. Ignores-tu, car le « bruit s’en est répandu, que ce guer- » rier a été enfanté par une cavale arabe

• qui est également la mère de Kranich

• la monture de ce héros? On raeonte

• qu’on l’a trouvé, enfant encore, couché « sur la litière et suçant les mammelles « de la cavale; c’est à cette nourrilure « qu'il doit sa force. Quant à Rélia dont

• l'enjouement t’a séduit, me le propo- « ser c’est le comble de la dé.meuce;

• plût à Dieu que ta langue fût devenue « muette en me faisant une telle injure! » Que n'as-tu demandé à ce Rélia quelle « est sa famille, quels aucétres lui ont « transmis leur nom'? Pour moi j’ai « ouï-dire qu’il n’est qu’un bâtard « trouvé la nuit dans les rues de Novi- « Bazar. Une Bohémienne l’enfanta et o le nourrit : ses qualités sont celles de « sa race. Voilà, frère, pourquoi je re- «« fuse les trois fiancés. »

« Elle dit et sort de la salle, laissant « les guerriers couverts de confusion « et les yeux ardents de colère. Tout « à coup Marho, pareil à une flamme « irritée , s’élance, arrache du trophée « d’armes une épée étincelante, et s’ap- « prête à trancher la tête de Uéka. Mi- « loseh se précipite sur le héros , et lui « arrache le fer menaçant.

« Arrête, Marko Kraliévitch! s’écrie- « t-il, laisse ce fer que Dieu puisse dé- « truire! Uéka, qui uous a si noblement « accueillis, ne doit pas être responsable « de la folle perversité de sa soeur, et il « n’est pas juste de punir une province « pour l’insolence d'une jeune fille. »

• Marko, voyant que Miloseh protège

• le gouverneur, n’essaie plus de saisir « le sabre : mais il a son poignard a sa « ceinture... il sort rapidement de la

• salle. Il foulait dt-jà le pavé de la cour, « lorsqu'il aperçoit Rosanda entourée « de scs femmes’ et prête à remonter les « degrés de sa haute tour. Le héros l'ap- « pelle : . Vierge, lui dit-il , je t’en eon- « jure par cette beauté dont tu es si fière! « Ecarte toutes ces femmes qui t’entou- « rent, et laisse-moi contempler ton vi- ■ sage; en présence de ton frère et « dans le premier trouble mes regards « éblouis n'ont pu te voir qu’impar- « faitement. Je retourne à Prilip où ma « sœur va me faire mille questions sur « ta beauté; que je sois au moins en « état de lui répondre. »

« D'un geste, la jeune vierge écarta « son nombreux cortège, et levant son

2flJ

« voile : « Marko, tu peux regarder Ro- « sanda ! »

« La colère bouillonnait dans le sang « du guerrier ; il s’élance d’un bond vers « l’altière jeune fille , et lui tranche le « bras droit à la naissance de l’épaule; « puis fouillant de son poignard la ca- « vité des yeux, il les arrache de leur or- « bite, les enveloppe dans un tissu dé n soie, et jette le tout dans le sein de la « vierge. « Maintenant, s’écrie-t-il, al- « tière Rosanda ! choisis entre nous trois « l’heureux fiancé! Est-ce le valet des « Turcs que tu préférés, ou Miloseh. le « fruitd’unecavale,oulebfltardRélia ? »

« C’est en vain que Rosanda appelle « son frère à son secours; Léka entend * ses gémissements, mais la crainte le « rend immobile. Les deux amis rejoi- « gnent Marko, ilsattachent à ses lianes « son sabre, de Damas , et tous trois « s’élançant sur leurs coursiers frati- « chissent les vallées et les plaines ver « doyantes. »

Cette cruauté envers une fdle libre de son choix n'a rien de déshonorant pour un héros outragé, dans les idées des Servions. Le rôle subordonné de la femme, parmi les Slaves méridionaux, sera longtemps encore un obstacle aux progrès de la civilisation dans ces contrées.

Dans le morceau suivant, Marko triomphe d’un adversaire plus digne de son courage.