MARKO ET MOUSSA

« Moussa l’Alhanais s’était arrêté « dans une hôtellerie de Stamboul.

« Échauffé par les vapeurs du vin, il se « parlait ainsi à lui-même: b Depuis neuf « années que je sers le Sultan , on ne « m’a encore donné ni armes ni cour- » sier, ni même une chétive tunique.

«Aujourd’hui j’en fais le serment! je « retourne sur les côtes de la mer; je « fermerai les ports et les routes, et j’é- " lèverai une tour armée de crampons « de fer où je pendrai les prêtres et les « pèlerins du sultan. »

« Lorsque l'ivresse de Moussa se fut «dissipée, il n’en persista pas moins « dans sa résolution. Il partit donc pour « la côte, pilla les navires qui entraient « dans les ports et les convois épars sur « les routes ; l’arnaute fit un butin du

L’UNIVERS

« trois cents charges d’or; et sur la « tour qu’il avait construite, il suspendit

■ chaque jour des corps de prêtres et de

• pèlerins.

« Quand le bruit de ces brigandages « parvint au sultan, il envoya vers l’Al- « Dauais le visir Kouprélitch avec trois « mille guerriers. Moussa défit cette ar- « mée, prit le visir, et après lui avoir « lié les mains sur le dos il le fit ainsi « conduire à Stamboul.

» Le sultan promit des trésors à ce- « lui qui le délivrerait du brigaud ; mais « de tous les chefs qui acceptèrent cette

• mission périlleuse, nul ne reparut « dans la ville impériale. Voyant le tsar « de Stamboul inquiet et courroucé, le « khotscha Kouprelith lui dit : Seigneur, « que n'avons-uous Marko Kraliévitch?

« Ce héros pourrait seul triompher de « Moussa. » Le sultan jeta sur le khodx scha un regard oblique, et quelques « larmes s’échappèrent de ses yeux.

« Pourquoi, lui repondit-il , me parler « de Marko? Les os du guerrier sont « en poussière. Trois années se sont « complétées depuis que le cachot où « je l’akfait jeter ne s’est pas ouvert sur « lui ! • — x Gracieux Seigneur, reprit le

• khodscha , si quelqu'un t’annonçait « que Marko est vivant , quelle serait sa x récompense? » — Je le ferais pacha « de Bosnie , et j’étendrais sou pouvoir « à neuf années , sans exiger de lui un x para. •

« Et les portes du cachot s'ouvrirent, x et Marko Kraliévitch fut conduit dex vant le sultan. Mais la chevelure du x héros retombait jusqu’à terre et le « couvrait comme un vêtement. De ses « ongles démesurément allongés il eût x pu labourer le sol, l’air empesté du « cachot avait triomphé de sa vigueur x et la couleur de son teint était- celle x d'une pierre sépulcrale.

x Le tsar de Stamboul dit à Marko : Il x est donc vrai que tu vis encore ?» — Tu x me revois vivimt, répondit le guerrier,

« mais bien différent de moi-même. »

■ Après lui avoir raconté tous les ou- « tragesde l’ Albanais, le sultan ajouta :

« Si tu étais homme à te charger de ma « vengeance, et à me défaire de ce bri*

« gand indompté , je payerais volontiers « un tel service de tous mes trésors. »

« Par le Dieu tout-puissant ! répondit

x Marko, la captivité m’a cruellement x défiguré ; ma vue est tellement affaix bliequejene distingue les objets qu’à » peine. Dans l'état où je suis, je ne « saurais combattre et encore moins » vaincre. Mais ordonne qu’on me coti- » duise dans quelque bonne hôtellerie x où je puisse réparer mes forces par » une nourriture substantielle et abon- » dante. Qu’on m’y sérve la chair suc- » culente du mouton, du pain d’un pur » froment , un vin généreux et des li- « queurs spiritueuses. Quand ma vi- « gueur sera revenue, je te l'annoncerai

• et j’irai combattre l’arnaute. »

» Le sultan fait venir trois esclaves : x le premier lave dans un bain toutes

• les souillures du guerrier; le second » fait tomber sa barbe sous le- rasoir x tranchant; le troisième lui taille les « ongles. Après ces premiers soins on x le conduit dans une hôtellerie, où lui « sont prodiguées les viandes succulen-

• tes, le pain du froment le plus pur, « et les vins réparateurs.

» Les phases d’une lune entière s’é- « taient*renouvelées , lorsque Marko » sentit les forces lui revenir : » Mark», « lui dit alors le sultan , le peuple est x furieux; ses plaintes redoublent; es- tu « prêt pour la grande lutte? « Marko ré- « pondit : » Ordonne, ô Sultan! qu’on « m'apporte un bâton de cornouiller ; « que ce rameau parfaitement sec ait « été détaché du tronc depuis neuf ans; » je veux voir si, j’ai recouvré ma vix gueur. » Lorsqu'on lui eut apporté le x bâton de cornouiller, il le pressa fpr- » temeut de sa main droite, et deux fois » le bois se brisa sous l'effort; mais il x n’en sortit point d’eau, x Par le Dieu «de miséricorde! s’écria Marko, il « n’est pas encore temps. » Le héros « passa une seconde lune à l’hôtellerie,

« et il commençait à se sentir dans la « plénitude de ses forces. Alors il de- « manda de nouveau le cornouiller. Par « trois fois le dur rameau se broya sous « l’étreinte puissante, et par. trois fois « on en vit jaillir une goutte d'eau.

« Marko dit alors au sultan : « Mainx tenant je puis combattre. » Puis il alla « trouver Novak l’armurier : « Novak,

« lui dit-il, forge-moi un sabre tel que « tu u’en as jamais fabriqué. » Il donna x à l’habile ouvrier trente pièces d’or,

« et au bout de trois jours qu’il passa « milieu de ses brebis ; elle a lié mes

• h boire dans l’hôtellerie il revint chez « langes grossiers avec les ronces de la « l’armurierqui lui présenta l'arme mer- « foret; et la farine de l’avoine a été « veilleuse. «Cette laine est-elle bonne?» « ma première nourriture. Mais ma « demanda Marko. « Vois toi- même, ré- « mère m’a fait jurer de ne céder le pas « ponditNovak.essaye-làsiirl’enclume.» « à personne. » A peine le héros de Pri- « Le héros prit le glaive, le brandit sur « lip eut-il entendu ces paroles , qu’il

■ sa tête et en frappa l’enclume qu’un « fit voler vers l’Arnaute sa lance de

• seul coup sépara en deux. « T’est-il ja- « bataille. Moussa reçut le coup sur sa « mais arrivé de forger uue arme méil- « massue , et le trait repoussé alla « leure?» reprit le héros , et plein d’or- « tomber loin du but. A son tour il « gueil, Novak répondit : «Oui, Marko « brandit sa lance pour en frapper son

■ Kraliévitch , et c’était pour un guer- « adversaire; maisrarme rencontra la « rier qui l’emportait sur toi. Lorsque « massue du Servien et vola en trois « Moussa partit pour la côte, je lui for- « morceaux. Tous deux alors tirèrent « geai un glaive; il l’essaya sur l’en- « leur sabre et s’attaquèrent avec fu- « clume, et il la fendit d’iin seul coup « reur.

- avec le bloc qui la soutenait.;» « Déjà le fer de Marko s’est brisé, déjà

« Cette réponse irrita le héros qui dit « la lame de Moussa s’est détachée de la « à Novak : « 11 est juste que j’augmente « poignée ; c’est avec la massue qu’ils « ton salaire»; et comme l'imprudent « combattent; dans leurs mains les ar- « tendait la main, Marko lui abattit le « mes solides semblent avoir des ailes « bras droit à la naissance de l’épaule. « dont les plumes se touchent, et dont « Armurier Novak, s'écria-t-il, te voilà « les débris jonchent la plaine ver- « payé! Désormais tu n'en forgeras plus « devante. Enfin, ils s’élancent de leurs « ni de meilleurs ni de pires. Cependant, « coursiers et se saisissent corps à « voilà pour t’aider à vivre... » et il lui • corps. La victoire est douteuse et leurs

• jeta cent pièces d’or. • forces semblent épies. La lutte avait

« Marko s’élança d’un bond sur son « commencé avec l'aurore, et le soleil

« cheval de bataille, et prenant le che- « atteignait la moitié de sa course ; une « min de la côte, il parcourut rapide- « blanche écume baigne les membres « ment le pays, cherchant et demandant « de l’ Albanais; une écume blanche et

« partout Moussa. « sanglante couvre le corps de Marko.

« Un matin qu’il chevauchait aux « Le Servien voit que son adversaire « premières lueurs de l’aurore dans les « semble fléchir; il le presse, niais il ne « gorges étroites de Katschanik, il aper- « peut parvenir à l’ébranler. Épuisé par « coit r Albanais. Les jambes croisées « cet effort , il plie à son tour. Moussa « sur son coursier noir, Moussa s’amu- « réunit toutes ses forces, l'entraîne et

• sait à lancer sa massue dans les airs « tombe lui-même sur le héros terrassé.

• et à la recevoir avant qu’elle ne tou- « Le Servien pousse un douloureux « chât le sol. Lorsqu’il fut près du bri- « gémissement: «O ma sœur d’adoption,

• gand, il lui parla ainsi : « Cède-moi le « Vila de la verte forêt! s’écria-t-d, où « passage. Moussa, où force-moi à te le « es-tu ? as-tu oublié tes promesses? Ne « céder!»— «Passe ton chemin, Marko! « m’as-tu pas solennellement juré de « répondit l’arnaute et garde-toi de me « me secourir au moment du péril? »

« provoquer! Tu ferais mieux de mettre « Une voix qui descendait des nues, « pied à terre et de venir vider avec moi « celle de la Vila répondit: «Insensé! ne. « cette coupe où pétille une liqueur ver- « t’avais-je pas prévenu? Pourquoi livrer « meille : mais Moussa ne se dérangera « un combat le saint jour du Dimanche? « pas de son chemin pour Marko. Si « Certes il serait déloyal de nous mettre « une reine t’a enfanté dans un palais « deux contre un; mais qu’as-tu fait de « sur des coussins moelleux, poursuivit « la gaine de ton poignard? » Dans co « l’arnaute, si tu as été reçu dans des -« moment , Moussa regarda vers le ciel « langes de soie et nourri de lait et « pour voir d'où venaitlavoix.Markotira «de miel, une forte Albanaise m’a « doucement le fer de son fourreau et le « mis au monde sur une pierre nue au « plongea si profondément dans le flanc

L’UNIVERS

■ de l’Albanais que la pointe en sortit » par la gorge. Frappé à mort, le corps « au brigand écrasait Marko, qui ne n s’en débarrassa qu’avec peine. Lors- « qu'il fut debout il contempla ce ca- « davre gigantesque, et vit avec surprise « que le sein de l’Albanais renfermait « trois cœurs de héros que protégeait « un triple rang de eétes. De ces trois « cœurs l’un palpitait encore faible- « ment, le second conservait un mou- « vement rapide, dans le troisième dor- >* mait un reptile venimeux. Le serpent » s'éveilla et le corps du brigand tres- « saillit. « Rends grâce à Dieu , dit le « monstre irrite, que Moussa ait suc- « combé avant mon réveil ; ta perte eût « été certaine ! »

« Quelques larmes brillèrent dans les " yeux de Marko : « Que Dieu me le « pardonne! s'écria-il; le vaincu l'em- « portait sur le vainqueur! »

« Il trancha la tête de l’arnaute, et « la jeta dans le sac qui contenait l’a- » voinede son coursier; nuis emportant « cette dépouille vers la nlanche Stam- « boul il fa déposa toute sanglante aux « pieds du sultan. Et comme le tsar fris- « sonnait d'épouvante : « Rassure-toi, lui « dit Marko ; mais si cette tète inani-

■ méc te cause une telle frayeur, que se- « rnit-ce si Moussa paraissait vivant « devant toi ?» Sans rien répondre le sul- « tau lui fit donner troisxcharges d'or. « Marko retourna vers la blanche Prilip, « et le mont Kotchanik garda les restes • du héros Moussa. »