CHAPITRE VIII

HEÏDUKS.

La dénomination d’heïduk ne réveille parmi les Serviens que l’idée d’un homme qui s’est déclaré en guerre ouverte contre les autorités et qui préfère les dangers d'une lutte inégale aux conséquences de sa soumission à des lois souvent injustes. On trouva , il est vrai , parmi les heïduks des criminels qui seraient poursuivis par toutes les législations; mais le caractère d'hostilité aux Turcs qu’ils prennent en adoptant cette vie «le périls couvrait pour ainsi dire le délit individuel pour ne laisger voir aux raïahs que les ennemis de leurs oppresseurs.

Cette réputatiou parmi leurs compa triotes les empêchait de devenir des brigands ordiuaires; et le même homme ui avait pillé ou assassiné un Turc onnait dans certaines circonstances des preuves de générosité et de fidélité à sa parole. Non-seulement ils se défendaient entre eux et reconnaissaient des chefs ou arambascha ; mais ils avaient des protecteurs qui les cachaient pendant l’hiver et qui les employaient comme laboureurs et pâtres. Au printemps , iis retournaient à leurs forêts et à leurs montagnes; et s’il arrivait malheur à quelqu'un d'entre eux, tous se regardaient comme obligés de venger son arrestation ou sa mort

Cette vie aventureuse plaisait au peuple en lui rappelant les exploits de ses anciens chels; et plus d’une fois les

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spahis et les janissaires s’abstinrent de traitements trop rigoureux envers les chrétiens dans la crainte de faire d’un mécontent un heïduk. Cependant, s’il se trouvait dans le nombre de ces proscrits volontaires des exceptions honorables , leur réputation était en général mauvaise; souvent ils ne traitaient pas mieux les chrétiens que les infidèles ; et comme les dommages qu'ils causaient devaient être réparés aux frais des raïahs, ou avait pour eux encore moins d'admiration nue de peur.

Maigre les abus et les désordres, le système fondamental se maintenait par la sujétion des chrétiens aux musulmans. Dans cette distribution des rôles, on ne faisait aucune distinction entre les Turcs de race pure et les renégats de date ancienne ou récente; ainsi les spahis étaient presque tous d’extraction sertienne et parlaient le slave comme leurs ancêtres.

Au reste, il paraissait naturel à tout le monde que les chrétiens fussent exclus des fonctions administratives, des commandements militaires et des privilèges attaches à la qualité de musulman; les chrétiens se résignaient par habitude à cet état de choses; leurs réclamations et leur résistance étaient surtout provoquées par l'extension arbitraire donnée trop souvent à ce qui était accepté eu principe.

« Dans le livre des commandements du sultan (Maverde, cité par Hammer), les devoirs des giaours sont spécifiés comme il suit : « Ils doivent porter un • vêtement qui les fasse reconnaître ; « leurs demeures ne doivent pas être « plus somptueuses que celles des mu- <• sulmans; il faut qu'ils s'abstiennent « de faire entendre le son des cloches ; « la monture du cheval et du droma - « duire leur est interdite. »

lies prescriptions remontent au cinquième siècle de l'hégire ; dans le dixhuitième de notre ère. Omar s’est expliqué ainsi à l'égard des chrétiens : Il est défendu aux inJUleles d’étudier l’arabe des lettrés et <t enseigner le Korun a leurs enfants-, surtout le jrnrt d'armes leur est expressément interdit. Cet état de choses était tellement sanctionné par l’usage qu’on trouve rarement les mêmes défenses mention-

nées plus tard. La Servie restajdaus eet état d’abaissement jusqu’à la seconde moitié du dix-huitième siècle. La période de quelques années pendant laquelle elle fit partie de l’Autriche, entre la paix de Passarovilz et celle de Belgrade, n'avait rien changé à sa dépendance, si ce n'est le nom de ses maîtres.

Non-seulement les Turcs ne permettaient pas aux Serviens de porter d'autres armes que des bâtons; mais ils leur interdisaient l'exercice des professions qui se rattachent à l'art militaire; plus d’une fois on a vu un dignitaire musulman retrousser sa manche de soie pour ferrer un cheval, sans croire aucunement déroger : ils abandonnaient comme viles aux chrétiens les autres industries mécaniques ; mais pour ce qu’ils ont toujours estimé pardessus tout, c'est-à-dire les armes de prix, les vêtements somptueux et les chevaux de race, ils tenaient à ne recourir qu'à eux-mêmes.

« Un Servie» n'osait paraître dans une ville autrement qu'à pied; si quelque Turc réclamait de lui un service quelconque, il était tenu d'obéir. S'il rencontrait un musulman sur la route , il devait s'arrêter et lui céder le passage. Si par hasard il avait une arme pour lui servir de defense contre les malfaiteurs, il fallait qu'il évitât de la laisser voir. Son devoir était de supporter les injures; on lui aurait fait un crime de paraître les ressentir. » (Ranke.)

Heureusement que la constitution physique du pays avait comme séparé les Serviens en deux peuples; celui des villes, où résidaient les Turcs, et celui de la oampagne, où le Slave avait couservé, avec le souvenir de la bravoure de ses pères , la haine de l'oppression et l'énergie d’une race remuante et grossière.