CHAPITRE XIV

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SBBVIRlfS.

Avant de parler des derniers troubles qui ont amené l'état actuel de la Servie, jetons un coup d’œil sur les phases politiques qui ont forcé l'empire turc à emprunter aux nations chrétiennes un système militaire qui, tôt ou tard , modifiera profondément le principe fondamental de l'islamisme.

Bien souvent l’unité du gouvernement a été mise en péril par des révoltes assez sérieuses pour faire croire à un démembrement prochain et à l’indépendance définitive de pachalics importants. L’Égypteet la Bosnie elle-même ont eu leurs périodes de résistance et d’isolement.

Cependant le gouvernement turc a résisté à toutes ces secousses ; et il ne s’est v u sérieusement menacé que par la politique des grands Etats européens. Le développement rapide de la puissance russe était pour Constantinople un danger qui grandissait chaque jour. Il se révéla pour la première fois avec des symptômes sérieux lorsqu’une (lotte, envoyée par Catherine, promena dans la mer'E.gee le pavillon russe : toute la Grèce s’émut, et, bien que les temps ne fussent pas milrs, il était aisé de prévoir que désormais les raïahs trouveraient dans leurs coreligionnaires du Nord des alliés naturels et un appui.

Mais il était plus aisé de préparer l'anéantissement de la Turquie que de s'entendre pour le partage de ses dépouilles. L’Autriche, qui a un si grand intérêt à tenir libre le cours du Danube , agit de son côté de manière à flatter les espérances des Slaves chrétiens. Dans la guerre de 1788, l’empereur Joseph s’était uni contre la Porte avec le cabinet de Pétersbourg ; il s’agissait non plus d une campagne pour le redressement d’un griet particulier, mais de la destruction de l’empire turc; pour venger enfin, comme ce prince le disait luimême, l'humanité de ces barbares.

I<es Grecs mirent une (lotte au service de cette croisade philosophique ; mais les Serviens surtout prirent une part active aux opérations militaires.

Joseph avait eu l’heureuse idée de for-

mer un corps de volontaires slaves; cette proposition fut acceptée avec empressement par les Serviens, parmi lesquels on recruta des troupes nombreuses connaissant les localités et habituées à la guerre des montagnes. Ces auxiliaires furent d’un grand secours au siège de Belgrade en 1 780 ; et, après la

f irise de cette ville, le colonel Mikhaévitch, qui commandait ces volontaires, prit position entre lagodina et Kioupri. Il s’ouvrit un passage jusqu’à la ville de Karanovitz par des chemins où jamais armée n’avait pénétré , et enleva cette place aux Turcs. Au commencement ae l’année suivante , il parut devant Krouschévatz , ancienne résidence du roi Lazare. Les églises dont les Tures avaient fait des écuries furent purifiées , et retentirent d’actions de grâces.

Les Serviens se crurent délivrés de leurs oppresseurs : ils se considéraient déjà comme sujets de l’empereur d’Autriche; et dans maintes circonstances ils se joignirent aux Allemands pour combattre l’ennemi commun.

Leurs espérances ne tardèrent pas à être décue^. Les cabinets rivaux s’alarmèrent des conquêtes de l’Autriche, qui détruisaient l’équilibre européen , et il fut question de rendre à la Turquie ses anciennes frontières. La France jugeait avec raison que l'affaiblissement de l’empire ottoman du côté de la Hongrie et sur les bords du Danube, le laisserait sans défense devant la Russie. La Prusse était indécise; elle n'avait pas encore renoncé aux plans du grand Frédéric, qui consentait à laisser l’ Autriche s'étendre à l’est moyennant quelques concessions de territoire sur la frontière polonaise : il avait prévu que l’influence de la Prusse sur l’Allemagne se fortifierait de toute eelle que prendraitl'Autriche sur les provinces slaves, et que la question d’Orient ne pourrait manquer d’introduire de graves éléments de discorde entre les cours de Vienne et de Pétersbourg. Le ministre Ilerzberg aurait donc vu sans répugnance l’Autriche s’étendre en Valachie et en Moldavie, ou du moins rentrer en possession des dépendances serviennes qui lui avaient été concédées à la paix de Passarovitz.

Mais les alliés de la Prusse . les Anglais et la Hollande, étaient peu disposés à donner les mains à ces concessions. Eu général, on aimait mieux conserver en Europe un état de choses dont les inconvénients et les dangers étaient counus que de voir surgir des difficultés de nouvelles combinaisons.

D’ailleurs la révolution française, dont il était encore impossible de calculer toute la portée, menaçait l’existence des monarchies, et dans la prévision d’un danger commun les souverai ns accueillaient instiucti veinent toutes les mesures conservatrices, à quelque ordre d'intérêt qu’elles se rattachassent, et renvoyaient à d'autres temps plus opportuns tout plan de remaniement politique.

Ces considérations prévalurent, et la Servie fut rendue aux Turcs. On se contenta de stipuler qu'il y aurait une amnistie pour les raïahs qui auraient servi contre les Turcs ou passé du côté de l’empereur.

Jamais les Serviens n’avaient senti plus vivement que, si leurs puissants voisins utilisaient dans l’occasion leurs ressources et leur courage , ils faisaient lion marché d'intérêts secondaires dans les traités qui les rapprochaient.

Cependant il n’est pas donné à la diplomatie de changer au gré de ses allures l'esprit d’un peuple brave et lier. Le contact de l’armée impériale avait profité aux Serviens; leurs aptitudes militaires s’ctaient complétées au contact de la discipline de l’armée impériale; et, dans leur instinct slave, ils s'étaient approprié par la pratique les avantages qui font la supériorité des nations occidentales.

Obligés de rendre leurs forteresses aux Turcs, ils en sortirent rangés en bataille et dans un si bel ordre que les commissaires ottomans désignés pour prendre possession de ces places en témoignèrent leur surprise. On rapporte qu’un d’eux s’écria en s'adressant a des chefs autrichiens : Voisins, qu’avez-vous fait de nos raïahs? (Ramie. )

De son côté , la Russie ne négligeait aucuns moyens pour affaiblir chez les populations slaves soumises aux Turcs le sentiment d’obéissance; elle agissait sur elles directement par les agents

et indirectement par les concessions qu’elle arrachait à la Porte par les traités. Les concessions religieuses accordées aux Moldo-Valaques et aux Grecs , ne pouvaient rester étrangères aux Bosniaques , aux Monténégrins et aux Serbes.

Cependant le salut de la Turquie, du moins comme puissance politique, semble être sorti du danger même qui la menaçait. I.a supériorité militaire des Russes et des Autrichiens paraissait si évidente pour les sultans qu'un d'eux, Moustapha III, écrivait: L'empire est perdu il n’est donné à aucun ae nous de le relever de ses ruines ! Un vizir, considérant combien il paraissait probable que les Turcs seraient rejetés hors de l'Europe, osa dire à son maître : Il y a aussi en Asie des vallées et de beaux ombrages où nous pouvons construire des kiosques.

L’orgueil musulman attribuait les revers de l’empire non pas à la supériorité de la tactique des chrétiens , mais à l’incapacité des chefs; les Turcs de Constantinople tournaient avec espoir leurs yeux vers Sélim, dans lequel ils croyaient reconnaître toutes les qualités qui distinguaient les Amuratet tes Mahomet.

Nous avons déjà vu que Sélim mit tous ses soins non pas à ressusciter un passé désormais impossible, mais à lutter à armes égales contre des voisins ambitieux. Pour arriver à cette égalité il fallait une réforme radicale : il osa la tenter et heurter de front les préjugés et les scrupules religieux de son peuple. Il est probable que la première idee de ce changement important lui fut inspirée par ses relations avec la France, qui, dans ses démêlés avec la Russie et l'Autriche, avait besoin de se ménager une alliance solide et dont l’utilité ne dépendit point d'un premier revers.

Quoi qu’il en soit , si des agents étrangers ont été les instigateurs de la réforme , le sultan eut du moins le mérite d’en reconnaître la nécessité et d’en conquérir le principe, au péril de sa vie, sur ses propres sujets. Il est constant que Tott et Bonneval agirent dans ce sens d’après les instructions de la cour de Versailles, que M. de Vergennes avait déjà prévu toutes les conséquences de la

conquête de la Crimée, et qu’en 1785 un grand nombre d'officiers français étaient envoyés.! Constantinople pour y former des artilleurs et initier l’armée'à la tactique européenne. Les vaisseaux de la flotte turque furent construits sur les modèles français; on éleva des forts des deux côtés du canal pour garantir la ville contre les attaques d'une escadre sortie de la mer Noire. En un mot, les ingénieurs français changèrent tout le système de fortification. Sur les frontières , on répara les forteresses , et l’on en construisit de nouvelles. Les officiers de mérite, anglais, suédois et autres étaient sûrs de trouver en Turquie des emplois convenablement rétribués. On dit même qu'un prisonnier russe. Turc de naissance , avait formé à la tactique européenne une troupe de renégats, uniquement d’abord pour l’amusement du grand vizir, et aue le sultan prenait un grand plaisir à les voir manœuvrer.

Orner Aga fut le premier gui conseilla au sultan d'appliquer la réforme à l’infanterie, en commençant par les janissaires. Il parait que, des l’année 1793, il en fut sérieusement question dans le Divan. Il était naturel que des changements de cette importance causassent des troubles sérieux. Nous avons déjà raeonté ailleurs comment la fermeté des règnes suivants a fini par décourager les résistances, sans tarir complètement la source des anciennes tendances et des préjugés religieux. Mais, comme il arrive dans toutes les réformes, le danger a changé de nature; le raîali, qui se sent réhabilité par le fait des nouvelles institutions, est moins que jamais disposé à tendre patiemment la tête au joug. Traité avec plus de modération, il attribue à la crainte ce qu’on voudrait lui montrer comme la conséquence d’un meilleur système , et plus on lui accordera, plus if élèvera ses exigences, jusqu'à ce qu’il ait obtenu l’égalité des droits et des charges. Si les concessions vont jusque-là, les principaux Etats de l’Europe, dans l’hypothèse où ils persisteraient à maintenir l’existence de la Turquie , se verront peutêtre obligés de secourir les Turcs contre leurs sujets chrétiens , et, le Koran à la main , le mahométan pourra dire : la; règne de la parole du prophète est éter-

nel; Dieu force les infidèles à s'entredétruire pour le triomphe des saintes vérités.