GEORGE; LES TURCS S’EMPARENT

DE SHÉDRRÉVO ET DK BELGRADE.

( D'après Ranke , Ami /loué, e te.)

Tandis que la vieille Europe luttait contre la fortune ébranlée de Napoléon, un conflit qui aurait vivement excité l’intérêt dans d'autres circonstances avait lieu vers l’Orient ; la lutte entre les Serviens et les Turcs allait décider cette question qui se débat encore aujourd'hui avec des proportions bien autrement imposantes et dont l’issue sera décisive : La Turquie peut - elle subsister en modifiant, à l'egard des raïahs, sou système de gouvernement?

Ces deux luttes n’étaient pas cepen-

dant sans avoir entre elles quelque connexion. Andréossy, qui se tint dans la réserve que lui imposaient ses instructions, affirme que, malgré le désastre des Frauçais, la Porte n’avait point cédé a l’influence des puissances coalisées; mais qu’elle trouvait au contraire les esprits plus favorablement disposés. L’opinion publique allait plus loin. Les Turcs, en entrant dans la Servie, déclaraient sans détours qu'ils attendaient des secours de la France ; ue l'intention du Grand-Seigneur était e tenir des forces sur la frontière de la Servie, pour contenir l’Autriche et l’empêcher de se joindre à la coalition.

C’est ce qui expliquerait pourquoi le grand vizir Churscnid commandait l'armée en personne, tandis que, dans les guerres précédentes, un simple pacha de Bosnie dédaignait de marcher contre les raïahs serviens.

« L’Angleterre , dit Andréossy , favorise et .sème des mésintelligences du côté de Ragdad, pour préoccuper les Turcs et les empêcher de rétablir l’état de guerre sur le Danube ; et elle fomente dans la même intention des mouvements parmi les Persans. » On était trop exclusivement occupé de la grande uestion européenne pour s'inquiéter u sort de la Servie : on l'abandonna à ses propres ressources. Les Serviens ne se faisaient point illusion sur l'imminence du péril qui les menaçait. Dès qu'il fut informé que l'ennemi s’approchait, Kara-George ordonna des prières publiques dans toutes les kniègines durant la semaine qui précède la fête de saint Pierre et saint Paul. On lut en pleine assemblée la proclamation qu’il adressa aux voïvodes.

Dans cette proclamation il rappelle au peuple les motifs pour lesquels il s’était soulevé contre les Turcs ; il ajoutait :

« Pendant neuf années vous avez lutté victorieusement contre eux , chacun combattant non-seulement pour luimême , mais pour la religion et la vie de ses enfants. Vous avez trouvé un protecteur, car en vertu d'un traité solennel il avait été interdit aux Turcs de rentrer dans les villages et les palanks. Le sultan de Constantinople avait donné son adhésion à cet acte de justice; mais les janissaires et les

spahis s’y sont opposés, de même que tisfaisant, et la science militaire avait les habitants des «Iles et ceux qui ont fait des progrès sensibles depuis qu’on mérité d’étre expulsés. Les Turcs sont avait profité de l'exemple et de l’expérevenus contrairement à la volonté de rience des Russes. Mais d’un autre coté l’empereur ; ils ont résolu de décapiter ce qu’on avait gagné en ordre général toute la population mile au-dessus de et en régularité dans les divers services, sept ans et d’emmener en esclavage on l’avait perdu en énergie et en conles enfants et les femmes pour en faire fiance. Les charges les' plus i ni perdes mahométans et de transplanter une tantes n’étaient plus , comme autrefois, autre race dans vos districts. Mais conquises, pour ainsi dire, par une serait-ce donc à vous de les craindre? bravoure exceptionnelle; on en avait ne sont-ce pas ces mêmes ennemis que fait la récompense de l'adresse et surnous avons vaincus autrefois, quand tout du dévouement au pouvoir. L’élénous n’avions pour toute ressource que ment le plus vital de la résistance, cet notre courage? Aujourd'hui, au con- instinct guerrier avec ses allures intraire, nous avons à leur opposer cent disciplinées et ses saillies héroïques, cinquante canons, sept places fortes ne se trouvait pas à l’aise sous un construites en pierres, quarante re» gouvernement où l’indépendance de tranchements devant lesquels leur sang l'homme de guerre et a action était a souvent coulé inutilement : notre considérée comme un danger pour nombre est doublé par celui de nos l’État et punie comme une forfaiture. 11 frères. Non, vous n’avez pas à les crain- en résultait que les caractères d'une dre ! Pendant dix années nous sommes trempe forte se tenaient à l'écart , et en état de leur résister sans aucune que la masse du peuple, qui commenassistance étrangère; et dans six mois çait à apprécier les jouissances de l’ordre nous pourrons compter sur un allié et de la paix, était moins disposée aux puissant. Que toute la nation se lève derniers sacrifices. Quant à la guerre a la fois ! aux armes ! que chacun soit considérée en elle-même , son caracprét à sacrifier sa vie pour la défense tère devait forcément subir l’infiuence du pays et de la religion ! Puisse Dieu des mêmes causes. Elle allait se faire animer le courage des fils de la Servie ! avec plus de science et moins d'élan ; puisse-t-il détruire le pouvoir de nos les Serviens étaient plus capables de oppresseurs, qui viennent pour anéantir tenir tête à leurs ennemis en rase camla vraie foi ! » pagne ; mais dans les engagements par-

Les Serviens se préparèrent comme tieïs , dans ces affaires d’embuscades, pour une lutte à outrance : chacun se où ils n’avaient de rivaux que les Monmunit d'armes , de vêtements de ram- ténégrins , l’habitude de la discipline pagne et d’approvisionnements, et se ne pouvait que refroidir le courage en rendit au poste qui lui était assigné. substituant l'obéissance passive à l’ins- La Servie allait se mesurer sans se- piration. cours étranger avec son redoutable ad- Ainsi Kara-George n’avait pu chanversaire. Une grande question poli- ger la constitution du pays sans altique et religieuse était au fond de ce térer les éléments de force qui l’avaient débat ; tous les regards se seraient élevé lui-même à un pouvoir qu’il avait tournés vers l’Orient si des événements su ériger en despotisme. Mais si les d’un intérêt bien plus grave n’eussent choses étaient autres à la surface; absorbé l’attention de l’Europe. la transformation politique était plus

Les changements qui s’étaient opérés apparente que réelle. Un lien intime en Servie devaient réagir sur le carac- unissait toujours les hospodars à leurs tère de la résistance. D'un côté, l’unité vassaux, aux boulioukbaschis et aux de pouvoir permettait à Kara-George voïvodes de second rang ; depuis longde disposer de toutes les ressources du temps la solidarité du péril et des inpays ; les efforts de l’armée n’étaient térêts les attachait étroitement les uns plus paralysés par des haines et des aux autres. La nomination de nouveaux prétentions personnelles; le matériel voïvodes, quoique favorable à Pende l’armée se trouvait dans un état sa- semble et a l’unité de direction. avait

23* I.ivraiton. ( Provinces Danubiennes. ) 28

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rompu l'harmonie dans les districts considérés isolément. On ne pouvait donc plus compter sur un système de défense qui nécessitait la coopération des inlluences locales.

La première idée de Kara-George, idée conforme à son passé comme à son génie, avait été de détruire tous les retranchements qui couvraient les frontières, et d'attendre l’ennemi avec toutes ses forces dans les montagnes de la Schoumadia. De cette manière il aurait eu de son côté tous les avantages naturels de cette position , et i| se serait trouvé dans son propre district, où, entouré des témoignages de ses victoires, il aurait pu retrouver lesServiens tels qu’ils s'etaient montrés dans les luttes précédentes. Ce fut, dit-on, Mladen qui le dissuada de ce projet, dans la crainte de perdre quelques terres qu’il possédait sur les frontières. Sans nier que Mladen eût pris sur Kara-George un ascendant dont les résultats ne furent pas toujours favorables, nous croyons que Kara-George fut détourné de ce plan par des motifs d’un tout autre ordre. Eu faisant reconnaître l'existence de la Servie comme principauté distincte , le commandant en chef devait adopter en temps de guerre comme dans toutes ses relations la marche et les formes des autres Etats de l'Europe , et éviter, la première fois qu’il eutrait eu lice comme chef de nation , de suivre une marche qui eût rappelé une de ces insurrections si fréquentes dans les vastes domaines de l’empire turc. Il jugea sans doute qu'il lui importait, |iour justifier ses prétentions a l'indepeudance , de prouver à l’Europe et a la Russie qu’il était en état de souteiiir régulièrement toutes les charges d’une guerre injuste contre un ennemi puissant 11 espérait que, lorsque l’orage qui éclatait sur l’Occident serait calmé, la politique étrangère se déclarerait en sa faveur, et qu’au besoin l'épée de la Russie punirait les infractions faites au traité de Bukarest.

Quoi qu’il en soit, il résolut d'arrêter l’ennemi en lui opposant des troupes à la frontière et sur les points les plus favorables à la défense du pays, c’est-a-dire sur la Drina , la Moràva

et le Danube. Une forte réserve devait être placée dans le district de Jagodiua pour se porter, selon le besoin, sur le point qui aurait besoin d'être secouru.

Ce mode de defeose était sans duute plus systématique que celui des guerres précédentes , quand Kara-George, non moins intrépide soldat que grand capitaine, volait d'une frontière a l'autre, et se trouvait partout où était le danger. Mais il y avait entre le présent et le passé des différences plus regrettables encore. Ce n’était plus un Jacob Nénadovitch qui défendait la Drina , mais le prince Siuia ; Deligrade semblait chercher du regard Pierre Dobriuiaz, remplacé par sou rival .Mladen; les fortifications sur le Danube se trouvaient sous le commandement de l'heïduk Veliko, non moins brave, il est vrai, que Milenko , son prédécesseur, mais inconstant, avide de huliu et aimant la guerre pour la guerre !

C’est contre ces derniers que les Turcs dirigèrent d'abord leurs attaques.

Ils avaient alors un avantage qui leur manqua daus les guerres precedentes ; ils disposaient des forces du pachalik de Vidin , dont les pachas ne s'etaient préoccupés jusque-la que de leurs propres intérêts. Mais en outre les Turcs ne désiraient rien tant que de vaincre Véliko, que les Serviens regardaient comme leur héros , et en fait de courage chevaleresque il n'était pas au-dessous de sa réputation. Un jour les Russes, dont il prisait tellement les qualités qu'il refusait de croire à l’entrée de Napoléon daus Moscou, lui ayant demandé pourquoi il se faisait appeler heîduk , ce qui signifie voleur, il répondit : « Je serais fâché qu’il y eût sur la terre un plus grand voleur que moi. » Et eu effet il était insatiable de pillage , et il aurait risqué sa vie pour quelques piastres; mais ce qu'il prenait, il le partageait aussitôt. <■ Tout ce que je possédé , disail-il, est à la disposition de tout le monde ; mais quand je n’ai rien, malheur à celui qui refuse de partager avec moi ! » Son tempérament ardent le portait au plaisir, son humeur était enjouée , sou abord plein de franchise et de bienveillance. On pouvait lui confier sa vie, mais nou son secret. 11 aimait la guerre par-dessus

tout; et pourvu qu’on se battit, peu lui importait le but. Il demandait dans ses prières que la Servie fût eu état de guerre aussi longtemps qu’il vivrait , et qu’après lui elle pût jouir de la paix. Il n'aimait pas à commander des soldats tirés de la charrue ; il préférait les moinkis, les bekjares et les militaires de profession. On le voyait souvent quereller sa femme, parce qu’elle ne traitait pas ses moinkis aussi bien que lui-méme; et il ne cessait de lui répéter : Ce sont tous des frères. Personne plus que lui n'était l'homme des entreprises aventureuses et des excursions hardies , de celles surtout dont les montagnes étaient le théâtre. Dans la guerre actuelle il n’eut pas à remplir un rôle de cette nature : il s’agissait pour lui de montrer s’il aurait un égal succès dans la défense des places et des fortifications de campagne.

Le frère de Véliko, Milutin , fut le premier qui en vint aux mains avec les Turcs. Ceux-ci s’étaient jetés sur des paysans occupés a transporter ce qu’ils avaieut de plus précieux dans les montagnes. L'engagement eut lieu près de Kladovo Lesassaillants furent dispersés; mais Milutin, ne pouvant poursuivre l’ennemi avec ses cavaliers dans les gorges de la montagne, dut laisser échapper une partie des prisonniers et du butin.

A cette nouvelle, Véliko, en attendant l’ennemi, résolut d’aller au secours du district menacé. Il fit entrer quelques milliers de têtes de bétail dans Négotin; et, sortant de la place , il s’aventura jusque daus les environs de Vidin , et se montra même aux portes de cette ville , défiant les Turcs et monté sur son cheval arabe. Près de Bukovtscha, il mit en déroute les premières troupes turques qui vinrent à sa rencontre.

Cependant, lorsque l’ennemi se présenta fort de dix-huit mille hommes, il se vit obligé de se renfermer dans Négotin. Là , jour et nuit , il inquiétait les assiégeants, faisant sortie sur sortie, et ne leur laissant pas un moment de repos. Cointarées a celles desTurcs, ses pertes étaient cgères; mais elles portaient sur de braves soldats , ce qui ne laissait pas que de l'affaiblir. Enfin, les Turcs d'un côté et les Serviens de l’autre demandé-

rent du secours, le6 premiers au grand vizir, les seconds a Kara -George et au sénat.

Les secours réclamés parles Turcs nese firent pas longtemps attendre : Ketchep aga, le prince de Valachie Karadja et le grand vizir lui-même leur envoyèrent du renfort ; ils poussèrent leurs travaux à la faveur de la nuit , et en pratiquant des mines ils s’aprochèrent des remparts. Leur artillerie ruina les tours l’une après l’autre, et ils finirent par détruire celle où se tenait Véliko lui-méme. Dans cette extrémité, l’heïduk ne perdit point courage; il se contenta de descendre et d’établir sa demeure sous la voûte. Il fit fondre pour en couler des balles tous les matériaux de plomb ou d’étaim qu’on put trouver dans la place , sans en excepter les cuillers et les lampes ; et, lorsque oes ressources furent épuisées , il ordonna aux siens de charger leurs armes avec des pièces de monnaie. De cette manière il parvint à tenir l’ennemi à distance. Encore s’il eût pu recevoir quelque secours! Kara-George, lorsqu'il reçut sa demandera renvoya à Mladen, qui se contenta de répondre : « Qu'il se sauve lui-méme ! Dix chanteurs chantent ses louanges à sa table, personne ne chante les miennes : puisque c’est un héros, qu’il s'en tire. » Le sénat, auquel Véliko s’était également adressé et qui avait annoncé dans les termes les plus sévères qu’à Noël on ferait une enquête sur la manière dont le pays était gouverné, envoya à Véliko un hâtinieiitet des munitions; mais, lorsque ce secours arriva , il était trop tard.

Uu matin que Véliko faisait sa ronde, selon sa coutume, et qu’il ordonnait de réparer une redoute uue le feu de l’ennemi avait endommagée , il fut reconnu par uu artilleur qui pointa sa piece sur fui. Il tomba sous le coup en disant : Tenez ferme ( drjti sé ) ! Il était coupé eu deux. Ses moinkis recouvrirent sou corps de foin , et l'ensevelirent dans la soirée près de l’église. Ils essayèrent eu vain de cacher la mort de leur chef : son absence l’annonçait assez.

11 fallait que la mort frappât Véliko pour que les Serviens comprissent tout ce que valait cet homme. Si l’heïduk eût assez vécu pour voir arriver scs munitions , il aurait pu se defendre encore

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longtemps , et couvrir ainsi tout le côté de la frontière. Si même il n’eût conservé que sa vie , sa présence eut pu ranimer la confiance du soldat . Lui vivant, personne n’eût osé parler de fuir ou de se rendre. Cinq jours seulement après sa mort, la garnison s’échappa à travers un marais et gagna la route de Poretsch. Alors les troupes chargées de détendre Bersa Palanka et Grand-Octava se replièrent devant l'ennemi et suivirent la même route. Schivko Constantinovitch, que le crédit de Mladen avait faitnommer voîvode de Kladovo, sans s'inquiéter de tous les efforts qu'avait coûtés la prise de cette ville, se joignit au président delà magistrature Jozo, citadin comme lui, et prit la fuite sous la protection des momkis et des bekjares.

Ainsi abandonné, Kladovo eut à éprouver tous les effets de la fureur de l’ennemi. Les hommes furent empalés ; et, ar une allusion atroce à l'immersion du aptéme , on plongea les enfants dans de l’eau bouillante.

Pendant que les vainqueurs ravageaient les nahias du voisinage , tout ce qui put leur échapper s’était réfugié à Poretsch. Là, comme le voîvode, créature de Mladen, était incapable de défendre la ville, un chef plus habile, Hadji Nicolas, avait pris le commandement.

Cependant tous ses efforts ne purent conjurer le danger: il éleva une redoute sur le rivage de l’tle; mais les Turcs ayant opéré une descente entre l’ile et la ville, le peuple, habitué à regarder la résistance comme inutile, prit aussitôt la fuite. Les uns se jetèrent dans des barques ou des nacelles, les autres essayèrent de se sauvera In nage, et de se réfugier sur le rivage du Danube qui appartient à l’Autriche. Hadji Nicolas fut pris et décapité, et les Turcs s’avancèrent sans rencontrer de résistance jusqu’à Smédérévo.

Ces désastres sur le Danube furent suivis de nouveaux revers sur la Morava. T.e grand vizir Churschid pacha était encore moins disposé que dans la campagne de 1810 à perdre son temps devant Deligrade, que défendait bravement Vouitza ; il laissa une partie de son armée pour faire le siège de cette forteresse, et descendit la Morava avec le reste de ses forces.

Mladen, qui n’était rien moins que guerrier et qui se jugeait de beaucoup trop faible pour tenir tête à l’armée tur-

Îue, n’essaya pas même de résister.

,e grand vizir put donc continuer sa marche le long de la Morava et faire sa jonction avec l’armée du capitaine paclia. Ces corps réunis prirent position vers l’embouchure de la Morava, en face des Servions, qui campaient de l’autre côté du fleuve. Les Turcs furent bientôt rejoints par une flottille de guerre, la plus forte qu’on eût encore vue sur la Morava.

Des trois divisions générales qui formaient leur territoire , les Servions en avaient déjà perdu une, celle qui est au delà du cours de la Morava ; la seconde, qui comprend le pays de la Koloubara extérieure , ne tarda pas à leur être enlevée. Le prince Siina n’opposa aucune résistance aux Turcs lorsqu'ils passèrent la Drina, malgré le désir manifesté par les voïvodes de ne point les laisser avancer sans combattre. Ils vinrent camper devant Losnitza , qui fut également laissée sans defense. Milosch de Pozérié avait été tué deux ans auparavant par un brigand qu’il poursuivait , et son frère lui avait succédé comme voîvode ; c’était un homme sans talents militaires et sans énergie. Il eut la simplicité d’ajouter foi à l’assurance que lui donna l’évéque de Svomik qu'il ne serait fait aucun mal ni à lui ni aux habitants s'il rendaitcctte ville, dont la défense lui avait été confiée. Les Turcs purent donc reprendre sans qu'il leur en coûtAt'beaucoup d’efforts le cimeterre de Koulin. Ils firent conduire sous une escorte armée leurs prisonniers à travers la Bosnie jusqu’à Constantinople, d’où aucun d’eux ne revint jamais. La mort d'Antoine Bogitschevitch avait enlevé à Losnitza son ancien défenseur. A la vérité Péter Moler, qui avait pris sa place, ne fut pas dupe des protestations de l’évêque ; mais il ne fit rien pour la défense de la place, et se contenta de se dérober par la fuite à la vengeance de l’ennemi.

Le prince Sima laissait les Turcs poursuivre tranquillement leur marche sans leur livrer aucun combat sérieux ; il resta même inactif lorsqu'ils attaquèrent la forteresse de Ravani, où commandaient

de vaillants voïvodes, Stoïan Tschoupitsch, MiloschObrénovitchetProta Nenadovitch; il ne leur envoya ni renforts ni munitions, quoiqu'ils en eussent le plus grand besoin. Pendant soixante et dix jours consécutifs , ils défendirent leurs retranchements, où ils eurent à souffrir des privations et des fatigues dont l'histoire des sièges offre peu d'exemples. Enfin ils abandonnèrent la place à l'ennemi, qui marcha immédiatement sur Schabatz, où était le camp du prince Sima.

Jamais les Serviens ne s’étaient trouvés dans un plus grand péril. En 1806, beaucoup de personnes regardaient la cause de l'insurrection comme perdue ; et cependant les Turcs étaient seulement parvenus à forcer le passage sur la Drina pour arriver jusqu'à Schabatz, mais aucun des autres districts n’était encore entamé ; en 1809, on désespérait presque du salut commun parce que l’ennemi s’était rendu maître de la rive droite de la Morava , tand is que dans cette campagne (1813) les musulmans étaient victorieux sur les deux rives, et tout le pays , à l’exception de la Schoumadia, se trouvait envahi. Dans la première guerre Kara-George avait sauvé les Serviens par la bataille du Mischar; dans la seconde il avait pris si habilement ses mesures que la rive gauche de la Morava n'avait pu être inquiétée, et qu’il fut bientôt en état de reprendre le côté opposé.

Au milieu des difficultés présentes, tous les regards étaient tournés sur lui. Il s’agissait pour lui de prouver qu’il était digne du pouvoir souverain et de justifier l’exercice des formes monarchiques. Cependant, par des motifs qu’il serait difficile d'expliquer, il ne se montra ni sur la Drina ni sur la Morava. Accompagné de quelques momkis, il se montra tantôt a Topola, tantôt dans le roisinage de Belgrade ; mais il ne parut point sur le théâtre de l’action , et cette absence fit supposer ù beaucoup de personnes qu’il était mort.

Si on l’eût chargé de prendre le commandement a’une division de l’armée ou de défendre une fortesesse , il aurait sans doute donné de nouvelles preuves d’habileté et de courage ; mais maintenant que la guerre n’était plus son oc-

cupation spéciale , il ne pouvait que partager le découragement des vaincus et des fugitifs. Il n’avait plus cette énergie qui anime le brave devant l’ennemi ; tous ceux qui avaient sa confiance lui conseillaient de fuir, de sorte qu’il fut entratné dans cette panique universelle.

Il est des hommes qui acquièrent plus facilement qu’ils ne conservent; l’espoir de parvenir aux richesses et aux honneurs les pousse en avant; mais les revers les abattent et ne leur permettent plus de juger sainement les choses.

Si nous ne nous abusons , Kara- George caressait l’idée de se réfugier dans quelque pays voisin et d’y mettre en sûreté ses trésors. Il espérait rentrer en Servie dans des circonstances plus heureuses et sous la proteclion de cet allié dont il avait parlé dans sa proclamation. Peut-être fut-il influence par le consul russe, qui avait pris sur lui un grand ascendant. Tous ces motifs ne sauraient excuser Kara-George, dont le devoir avant tout était de se sacrifier au salut du pays dont il avait les destinées entre les mains. A cette époque la résistance était encore possible : les forteresses auraient pu tenir jusqu’à l’hiver, et le peuple, comme dans les guerres précédentes , aurait eu la ressource de se réfugier dans ses montagnes. I.e manque de subsistances eût alors forcé les Turcs à se retirer. Enfin, si tous ces efforts étaient demeurés impuissants , du moins les Serviens auraient succombé avec gloire.

Mais les Serviens et en général les Slaves du sud ne connaissent point ce courage moral qui soutient l’homme au milieu des plus grands revers de la fortune et qui met l’honneur au-dessus de tous les dangers. Ils se montreront capables des plus grands sacrifices, pourvu qu’on leur en donne l’exemple.

Mais comment, habitués qu’étaient les Serviens à recevoir l’impulsion , auraient-ils espéré le succès quand le commandant en chef lui-même -emblait par son inaction reconnaître l’impossibilité de la résistance ?

Le f'r octobre, il se montra au camp sur la Morava. On ne sait point au juste ce qu’il venait y faire : peut-être le dé-

cnuragement dont il fat témoin le eonfinna-t-il dans la résolution qu’il avait prise. Quoi qu'il en fût, dès le jour suivant les Turcs passèrent le lleuve en sa présence; et le lendemain Kara- George , accompagné de Nédoba , de Léonti , de Philippovitch et de son secrétaire, s’embarqua sur le Danube et passa sur le territoire autrichien. C'était, depuis la mort de Véliko, le second coup qui frappait la Servie , et ce coup était décisif. Les Turcs entrèrent saos résistance dans Sméderévo et dans Belgrade. Telles étaient les préoccupations du moment qu'omavait laissé ces places sans approvisionnements. Désormais tout le pays était livré sans défense à la merci de l’ennemi.

CIUPITRF. XXVI.