QUATRIÈME CROISADE

La quatrième croisade fut précitée par Foulque de Neuilly, sous les auspices du pape Innocent' III ; les comtes de Flandre et de Champagne, Eudes, duc de Bourgogne, et Boniface, marquis de Monferrat, se croisèrent. Six barons, armi lesquels étaient Geoffroi de Villeardoin, furent députés à Venise pour ôbtenir de cette république des vaisseaux de transport. Ces derniers, maîtres de ta mer, ne refusèrent pas leur flotte; mais ils exigèrent pour prix de leur concours une somme d’environ quatre millions. Les chevaliers, après avoir réuni toutes leurs ressources et vendu leurs joyaux et leur argenterie, se trouvaient encore bien loin de pouvoir atteindre ce chiffre : on les tint quittes du reste a condition qu’ils assureraient à Venise la

Fiossession de Zara, place importante de a Dahnatie. Pendant que les croisés pressaient le siège de cette ville, un jeune prince grec vint les supplier d’aller replacer sur le trône Isaac l'Auge dépossédé par un usurpateur. Alexis fit valoir à leurs veux tout l'avantage qu’ils tireraient de foccupation de Constantinople ; et il appuya ces raisons, déjà si plausibles, de l’offre d’une grosse somme d'argent. Quant aux Vénitiens, rien ne pouvait leur être plus agréable qu une proposition dont l'heureuse issue devait