CHAPITRE PREMIER

l’ancibnnb dacib.

LA DACIR INDÉPENDANTE.

GUERBKS DES DACES CONTEE LES

Romains. Cotyson. Décbbalr. Con-

quêtes de Th aj an.— I« pays qui s’étend sur la rive gauche du Danube depuis la Tfieiss jusqu’à la mer Noire, et qui forme aujourd'hui la Transylvanie, le banat de Temeswar, la Vala’chie, la Moldavie et la Bukovine, était habité, vers le commencement de l’èrc chrétienne, par les Daees, peuple nomade,

L’UNIVERS

île race scythique. Le monde romain avait là des voisins turbulents et redoutables , dont les incursions troublèrent plus d’une fois le repos d'Auguste et rétablissement de l'Empire. Au commencement du premier siecle de l’ère chrétienne , leur chef Cotyson , auquel on attribue la fondation de Cotyn ou Choc* zyn, fut vaincu et tué par Cn. Lentulus ; mais bientôt les Daces, soutenus par les Sarmates, rejetèrent les légions au delà du Danube. Tibère, envoyé contre eux, obtint quelque avantage; mais il ne fit point de conquêtes sur leur territoire.

Une expédition dirigée par T. Caton ( 14 ap. J.-C. ) échoua complètement, et les Humains regagnèrent la Thrace en désordre. Les Daces prirent à leur tour l’offensive. Sous le régne de Domitien, ils franchirent le Danube, et battirent l'armée d’Appius Sabinus. C’est alors que Décébale reçut le commandement de la nation. Il réunit sous son autorité toutes les tribus , fit alliance avec les Sarmates et les Cattes (87), et attaqua les frontières de l’Empire. Domitien, effrayé par les revers de son lieutenant Fuscus, promit aux Daces un tribut annuel, ce qui ne l'empêcha point de monter en triomphe au Capitole, et de prendre impudemment le surnom de Dacique. Les aigles romaines attendaient un vengeur : Trajan parut. Il passa le Danube, joignit Decébale près de Tapes ou Talpa, remporta une victoire meurtrière, et força les Daces à se retirer dans les montagnes (100). Suivant les chroniques moldaves, ce fut, au contraire, Déoébale qui vint en Mœsie à la rencontre des Romains; vaincu près de Dobroja, il fut contraint de repasser le fleuve. L’année suivante, accablé par de nouveaux désastres , il se rendit en personne dans le camp de l’empereur, demanda la paix et l'obtint. Trajan avait à réparer, lui aussi, des

fiertés considérables. Il se fit livrer par es Daces toutes leurs machines deguerre et leurs principales forteresses, mit une garnison romaine à Zarmizégéthusa , et reprit le chemin de Rome. Mais Décébale ne garda pas longtemps la foi jurée. Il massacra les garnisons laissées sur les rives du Danube, et attaqua les lasyges, alliés de l’Empire. La guerre recommençait avec une fureur désespérée. Trajan résolut de la terminer par un coup décisif

et d’anéantir la nation des Daces. Il fit construire sur le fleuve , par l'architecte Apollodore de Damas, un pont en pierre, ue Cassius Dion a décrit longuement ans son histoire. Situé au-dessous du village valaque de Séverin et du village serbe de Feti-lslam, à un coude formé

fiar le Danube , ce pont avait vingt coonnes de pierres carrées; chaque colonne avait 150 pieds de haut et 60 de large; elles étaient séparées l'une de l'autre de 175 pieds (I). La construction de ce monument gigantesque annonçait les intentions de l'empereur. Décébale comprit que Trajan ne voulait poser les armes qu’après la conquête de la Dade ; vainement il implorait la paix ; les Romains rejetaient toutes ses offres, toutes ses prières ; d’un autre côté, les peuples voisins refusaient de lui prêter secours, par ignorance du péril dont les menaçait l’approche des envahisseurs, ou par une lâche crainte de la puissance impériale. Réduit à ses seules forces, Decébale devait succomber ; il tomba du moins avec honneur, et ne survécut pas à l'indépendance de son pays.

Après avoir disputé le terrain pied à pied aux légions romaines, il se retirai dans les murs de Zarmizégéthusa, sa capitale ; là, il soutint un siège héroïque. Pour braver l'ennemi, les Daces avaient

f tendu , au sommet de leurs remparts, e cadavre d'un officier de Trajan ; c’était dire assez qu’ils ne songeaient point à ca-

fiituler. Après un long et terrible assaut, es Romains pénétrèrent dans la place; ils n’y trouvèrent presque que des morts. Les autres forteresses suivirentrexemple et le sort de Zarmizégéthusa. Chassés de leurs derniers asiles, les débris de la nation des Daces se dispersèrent dans les forêts des Carpathes. Décébale se tua (106). Avec lui disparut un peuple qui, par son courage, méritait de vivre. La Dacie fut réduite en province romaine.

(i) Il oe reste de ce ponl que deux piles qui soienl visibles, l'une sur la rive serbe, l'autre sur la rive valaque. Vojr. St -Marc Girardin, Sonetnirs Hf'oyages, p. ai;.

PROVINCES ROUMAINES