CHAPITRE IX

r.KPIOES, AVARES , I.ONC.BARDS.

Après la disparition des Huns , les Oépides restèrent maîtres de la Dacie romaine ; ils occupèrent en Pannonie les terres que les Goths avaient abandonnées pour aller secourir leurs frères d'Italie. Bientôt apparurent les Avares et les Bulgares. Les premiers , refoulés par les Turcs, erraient sur les côtes septentrionales du Pont F.uxin. Justinien leur avait accordé un asile pour les opposer aux Germains et aux Sarmates.

tes Bulgares, mêlés aux Slaves, se je-

tèrent sur la Mœsie et .a Macédoine ; et, pénétrant jusque dans la Grèce , ils ruinèrent un grand nombre de cités florissantes; enfin, chargés de dépouilles, ils franchirent le Danube, traînant après eux plus de cent mille captifs. Constantinople se croyait à l’abri derrière son enceinte de murs fortifiés ; mais un tremblement de terre en fit écrouler une partie, et les Bulgares, sous la conduite de Zaniergan , s'avancèrent jusqu’aux faubourgs de la ville impériale.

Bélisaire était alors en disgrâce: on se hâta de lui rendre le commandement de l'année , il battit l’ennemi et le contraignit à repasser le Danube.

Sous Justin II , neveu et successeur de Justinien , les Avares envoyèrent de nouveau demander à l’empereur de leur céder un établissement, et de leur paver le prix qu’ils mettaient à leur alliance; mais ils reçurent pour réponse que les Romains verraient d’un oeil indifférent la résolution qu’il leur plairait de prendre. L'effet ne répondit pas à la fierté de ccs paroles; quelques années plus tard, le kacaudes Avares imposait ses volontés à Maurice, qui s'empressait de lui envoyer soit un éléphant, soit un lit d’or ou des vases précieux , tout en lui payant un tribut énorme. Priscus vainquit les Avares en cinq rencontres ; mais ses troupes se mutinèrent, et l’indiscipline eut le même résultat qu’une défaite.

En l’année 565, Alboin, roi des Longbnrds, ayant enlevé Rosemunde, fille du roi des Gépides Kunimund, fit nu traité d'alliance avec Baian, roi des Avares, pour repousser le prince offensé. Les Gépides furent entièrement défaits ; Alboin tua de sa main Kunimund , et se fit une coupe de son crâne. Cette victoire mit fin a la domination des Gépides : elle avait dure plus d’un siècle.

1 .es Longbards s'établirent en Pannonie, et les Avares occupèrent le pays des Daces. Narsès , chargé de la conquête de l'Italie, crut devoir s’associer comme auxiliaire un guerrier si redoutable.

Le guerrier longbard accepta la proposition du général romain; mais tandis que ce dernier n’obtint que des succès précaires, Alboin fonda un royaume qui dura jusqu'à Charlemagne.

Les Avares, qu’on désigne aussi sous

PROVINCES DANUBIENNES. ai

le nom de Huns blancs, quittèrent alors la Dacie sous leur khan Boïan, et s’établirent en Pannonie , où venaient successivement camper toutes les hordes pour se jeter de là soit sur la haute Italie. soit sur les terres de l’empire d’Orient. Pépin , (ils de Charlemagne , détruisit leur ring , c’est-à-dire leur camp principal ; car , tout avides qu’ils fussent de pillage , ils avaient conservé les mœurs nomades de leurs pères.

Ainsi les Francs, héritiers de l’empire d’Occident et protecteurs de l’Église, refoulaient de tous côtés le monde barbare.