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pas de bornes à son admiration pour la Relation. Symmaque est pour lui « riiomme le plus éloquent de ceux qui parlent la langue latine * », et le « censeur le plus érudit de la nation italienne * ». Sans doute il emploie mal son prodigieux talent, et le vouer à la défense des faux Dieux, n'est-ce pas « retourner un sol fangeux avec une bêche d'ivoire et un boyau d'or^ »? Mais ce gentil n'en est pas moins le grand orateur devant qui « Cicéron s'effacerait * », et Prudence n'aurait pas la témérité d'attaquer un pareil adversaire, si Dieu ne le soutenait ^. Les bistoriens postérieurs, Socrate, Tbéodoret, parlent absolument de niême. Pour nous, il est certain qu'aujourd'hui, quand nous lisons cette œuvre si célèbre, nous avons un premier moment de déconvenue : nous la trouvons bien courte, bien sèche et bien froide. Comme celui qui ouvre pour la première fois les Lettres de Symmaque, s'attendant à y rencontrer mille détails curieux sur cette époque troublée, et les referme sans y avoir relevé aucun autre caractère notable que cette absence même de tous détails, celui qui va à la Relation dans l'espoir d'y trouver quelque ampleur oratoire, ou qui tout au moins compte y entendre quelques cris tragiques, une indignation passionnée, comme chez Rutilius Namatianus , est singulièrement déçu . Quoi ! c'est là cette tempête oratoire dont parlait emphatiquement Prudence *? C'est devant ces quelques pages, essoufflées, guindées, ternes que tremblèrent lui et Ambroise? C'est pour renverser ce fantôme d'éloquence, si pâle et si timide, qu'ils crurent nécessaire d'enfler tellement la voix? Est-ce donc seulement qu'il y avait eu tant de force et de vie, dans cette vieille civilisation païenne, dans son admirable littérature surtout, que l'ombre seule et le souvenir en fai-

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