Hamartigénie

LA PSYCflOMACHIE • 249

n'y avait qu'un pas à faire. Il est très naturel aussi qu'un chrétien qui voit dans la tentation Tœuvre du démon, le résultat de ses machinations perfides, soit porté plus qu'un autre à traduire en images matérielles les luttes intérieures, à donner une réalité visihle aux adversaires qu'il suppose en présence, et la poésie lyrique peut même tirer de là un grand parti.

Je viens de montrer surtout en quoi la Psychomachie se distingue des autres poèmes de Prudence; mais elle est fort loin de s'en séparer entièrement : à certains égards, elle est fort voisine de ses poèmes didactiques, et leur res-* semble beaucoup. Prudence ne l'a pas désignée formellement dans sa préface générale ; pour la retrouver dans le catalogue qu'il nous donne, il a fallu supposer qu'il la rangeait parmi ses œuvres de polémique, et qu'il avait voulu y opposer les vertus chrétiennes aux vices païens. Cette interprétation est certainement légitime ; car la bataille s'ouvre par le combat singulier de la Foi et de l'Idolâtrie *; la Sodomie est une des Furies * ; les compagnes de l'Avaricesont représentées comme des Euménides ^; l'Orgueil, dans son grand discours, identifie clairement sa cause avec celle des vieux cultes, et prend précisément ce ton méprisant avec lequel les philosophes et les magistrats romains * avaient eif longtemps coutume de traiter le christianisme.

On en conclut que la Psychomachie est manifestement dirigée contre le paganisme, h peu près comme les livres contre Symmaque. Ebert ^, qui a très justement mis tout cela en lumière, a cependant exagéré quelque peu sa thèse; car, d'une part, il était inévitable que Prudence, n'eût-il en aucune façon été guidé par l'intention qu'on lui prête, donnât quelquefois aux vices un déguisement païen, et

i. L'idolâlrie, c'est « veterum Cullura Deorum ». On voit que Prudence a donné à ses abstractions des noms tout aussi lon^s et aussi peu personnels que nos poètes du moyen âge. k Culte des vieilles divinités » vaut bien : « Honte de dire ses péchés. »